1803. április 30-án az Egyesült Államok és a napóleoni Franciaország képviselői tárgyalásokat folytatnak a Louisiana-vásárlásról, egy hatalmas földeladásról, amely megduplázza a fiatal amerikai köztársaság területét. A Louisiana Territory néven ismert terület a mai Egyesült Államok nagy részét foglalta magába a Mississippi és a Sziklás-hegység között, kivéve Texast, Új-Mexikó egy részét és más, már az Egyesült Államok által ellenőrzött területeket. A Louisiana-vásárlásról szóló, április 30-ra datált hivatalos szerződést két nappal később írták alá.
TOVÁBB: Miért adta el Franciaország a Louisiana-vásárlást az Egyesült Államoknak
A 17. században Franciaország felfedezte a Mississippi folyó völgyét, és elszórtan településeket hozott létre a térségben. A 18. század közepére Franciaország a mai Egyesült Államok nagyobb részét ellenőrizte, mint bármely más európai hatalom: New Orleans-tól északkeletre a Nagy-tavakig és északnyugatra a mai Montanáig. 1762-ben, a francia és indián háború során Franciaország átengedte a Mississippitől nyugatra fekvő amerikai területeit Spanyolországnak, 1763-ban pedig a fennmaradó észak-amerikai birtokainak csaknem egészét átadta Nagy-Britanniának. Spanyolország, amely már nem volt meghatározó európai hatalom, a következő három évtizedben keveset tett Louisiana területének fejlesztése érdekében. 1796-ban Spanyolország szövetkezett Franciaországgal, ami arra késztette Nagy-Britanniát, hogy hatalmas haditengerészetével elvágja Spanyolországot Amerikától.
1801-ben Spanyolország titkos szerződést kötött Franciaországgal, hogy visszaadja Franciaországnak Louisiana területét. A retrocesszióról szóló hírek jelentős nyugtalanságot keltettek az Egyesült Államokban. Az 1780-as évek vége óta az amerikaiak nyugat felé, az Ohio és a Tennessee folyó völgyébe költöztek, és ezek a telepesek nagymértékben függtek a Mississippi folyóhoz és a stratégiai fontosságú New Orleans-i kikötőhöz való szabad hozzáféréstől. Az amerikai tisztviselők attól tartottak, hogy a Bonaparte Napóleon vezetésével újjáéledő Franciaország hamarosan a Mississippi folyó és a Mexikói-öbölhöz való hozzáférés feletti uralomra törekszik majd. Thomas Jefferson elnök Robert Livingstonnak, az Egyesült Államok franciaországi miniszterének írt levelében kijelentette: “Azon a napon, amikor Franciaország birtokba veszi New Orleanst… össze kell házasodnunk a brit flottával és nemzettel”. Livingstont utasították, hogy tárgyaljon Charles Maurice de Talleyrand francia miniszterrel New Orleans megvásárlásáról.
Franciaország csak lassan vette át az irányítást Louisiana felett, de 1802-ben a spanyol hatóságok, nyilvánvalóan francia utasításra eljárva, visszavontak egy amerikai-spanyol szerződést, amely jogot biztosított az amerikaiaknak arra, hogy New Orleansban árukat tároljanak. Válaszul Jefferson elnök James Monroe-t, a későbbi elnököt küldte Párizsba, hogy segítsen Livingstonnak a New Orleans megvásárlásáról szóló tárgyalásokban. 1803. április 11-én, Monroe érkezése előtti napon Talleyrand megkérdezte a meglepett Livingstont, hogy az Egyesült Államok mennyit adna az egész louisianai területért. Úgy vélik, hogy Franciaország kudarca a haiti rabszolgaforradalom leverésében, a közelgő háború Nagy-Britanniával és Franciaország valószínűsíthető királyi haditengerészeti blokádja, valamint a pénzügyi nehézségek mind arra késztethették Napóleont, hogy Louisianát eladásra ajánlja fel az Egyesült Államoknak.
TOVÁBB: 8 dolog, amit talán nem tud a Louisiana-vásárlásról
A tárgyalások gyorsan haladtak, és április végén az amerikai követek beleegyeztek, hogy 11 250 000 dollárt fizetnek, és 3 750 000 dollár értékben átvállalják az állampolgárok követeléseit Franciaországgal szemben. Cserébe az Egyesült Államok megszerezte a hatalmas Louisiana Területet, mintegy 828 000 négyzetmérföldnyi területet. Októberben a Kongresszus ratifikálta a vásárlást, és 1803 decemberében Franciaország hivatalosan is átadta a terület feletti fennhatóságot az Egyesült Államoknak. A louisianai terület akciós áron, hektáronként kevesebb mint három centért történő megszerzése volt Thomas Jefferson elnökként elért legjelentősebb eredménye. Az amerikai terjeszkedés nyugat felé az új területeken azonnal megkezdődött, és 1804-ben területi kormányzatot hoztak létre. 1812. április 30-án, pontosan kilenc évvel a Louisiana-vásárlási szerződés megkötése után, a területből kivált 13 állam közül az elsőt – Louisianát – 18. amerikai államként vették fel az Unióba.