Bár az ital eredete ismeretlen, egy beszámoló szerint 1918 körül keletkezett a portugáliai Alentejo régióban, egy népszerű, citromból, fokhagymából és mézből készült recept alapján, amelyet a spanyolnáthában szenvedő betegek számára ajánlottak. Egy másik beszámoló szerint a Caipirinha a portugáliai Madeiráról származó Poncha nevű alkoholos italon alapul. Fő összetevője az aguardente de cana, amelyet cukornádból készítenek. A cukornádtermelést a portugálok Madeiráról Brazíliába helyezték át, mivel több földterületre volt szükségük a cukornád ültetésére. A madeiraiak már korábban is készítettek aguardente de cana-t, amely a cachaça őse volt.
Még ma is használják a megfázás ellen. A szakemberek általában némi desztillált szeszt adnak az otthoni gyógymódokhoz, hogy felgyorsítsák a terápiás hatást. Általában az Aguardiente-t használták. “Egészen addig, amíg egy nap valaki úgy döntött, hogy eltávolítja a fokhagymát és a mézet. Aztán hozzáadott néhány evőkanál cukrot, hogy csökkentse a mész savasságát. Ezután jött a jég, hogy elűzze a forróságot” – magyarázza Carlos Lima, az IBRAC (Brazil Cachaça Intézet) ügyvezető igazgatója.
A történészek szerint a caipirinhát a 19. században a São Paulo állam belső részén fekvő Piracicaba régió földbirtokos gazdái találták ki a “színvonalas” rendezvények és partik helyi italaként, ami a régió erős cukornádkultúráját tükrözi.
A caipirinha Brazília legerősebb nemzeti koktélja, amelyet országszerte éttermekben, bárokban és számos háztartásban fogyasztanak. Az egykor Brazílián kívül szinte ismeretlen ital az utóbbi években egyre népszerűbbé és szélesebb körben elérhetővé vált, ami nagyrészt annak köszönhető, hogy Brazílián kívül egyre több első osztályú cachaça márka áll rendelkezésre. A Nemzetközi Bártender Szövetség a hivatalos koktélok közé sorolta, mint kortárs klasszikust.