Englia első női uralkodója, I. Mária (1516-1558) mindössze öt évig uralkodott. VIII. Henrik és első feleségének, Aragóniai Katalinnak egyetlen túlélő gyermeke, Mária féltestvére, VI. Edward rövid uralkodása után foglalta el a trónt. Arra törekedett, hogy Anglia visszatérjen a katolikus egyházhoz, és lázadásokat szított azzal, hogy feleségül ment egy spanyol Habsburg herceghez. Leginkább azonban arról emlékeznek rá, hogy közel 300 angol protestánst égetett máglyán eretnekség miatt, amiért a “Véres Mária” becenevet kapta.”
I. Mária: Korai élet
Mária Tudor 1516. február 16-án született. Ő volt VIII. Henrik és Aragóniai Katalin ötödik gyermeke, de ő volt az egyetlen, aki túlélte a csecsemőkort. Egy angol nevelő taníttatta a spanyol humanista Juan Luis Vives írásos útmutatásai alapján, kiválóan tanult latinul, és apjához hasonlóan ügyes zenész volt.
Hatéves korában eljegyezték V. Károly spanyol király és szent római császárral. Károly három év után felbontotta az eljegyzést, de élethosszig tartó szövetségese maradt. Henrik kétségbeesetten fiút akart örökösnek, és engedélyt kért a pápaságtól, hogy véget vessen házasságának. Amikor VII. Kelemen pápa megtagadta a házasság érvénytelenítését, Henrik kijelentette, hogy mentesül a pápai hatalom alól, és azt állította, hogy Anglia királya legyen az egyház egyedüli feje.
I. Mária: A törvénytelenné tett hercegnő
1533-ban VIII. Henrik feleségül vette Boleyn Annát, aki lányt szült neki, a későbbi I. Erzsébetet. Máriát lefokozták saját háztartásából, és arra kényszerítették, hogy csecsemő féltestvéréhez költözzön. 1536-ban Aragóniai Katalin meghalt cambridgeshire-i kastélyában, Boleyn Annát árulással vádolták és kivégezték, Mária pedig kénytelen volt megtagadni a pápa tekintélyét és saját legitimitását.
Henrik 1547-ben bekövetkezett haláláig még négyszer nősült. Harmadik feleségének, Jane Seymournak a fia, a későbbi VI. Edward személyében megkapta hőn áhított férfi örökösét. Henrik halála után a hivatalos öröklési sorrend Edward, majd Mária, végül Erzsébet volt.
I. Mária: Út a trónra
VI. Edward egész hatéves uralkodása alatt kiskorú maradt. Somerset és Northumberland lordjai szolgáltak régensként, és apja egyházi változtatásainak kiterjesztésén dolgoztak. A protestánsok javára megváltoztatták az öröklési sorrendet is, és VIII. Henrik unokahúgát, Lady Jane Gray-t helyezték a következő trónörökösnek. Amikor azonban Edward 1553-ban meghalt, Mária saját utódlási stratégiát tervezett: Kiáltványokat nyomtatott ki, és katonai erőt gyűjtött össze norfolki birtokain. Edward régensei nyomására a Titkos Tanács Jane-t királynővé tette, de kilenc nappal később Mária népi támogatására hivatkozva megfordította az irányt.
I. Mária: Királynőként való uralkodása
A trónra lépése után Mária gyorsan visszaállította szülei házasságát, és kivégeztette Northumberlandet a Jane Gray-ügyben játszott szerepe miatt. Kezdeti uralkodótanácsa protestánsok és katolikusok keveréke volt, de uralkodása előrehaladtával egyre buzgóbbá vált az angol katolicizmus helyreállítására irányuló vágya.
1554-ben bejelentette, hogy feleségül kíván menni Fülöp spanyol herceghez, V. Károly fiához. Ez népszerűtlen választás volt a protestánsok számára, akik Henrik reformjainak végleges elvesztésétől tartottak, és azok számára, akik azt gyanították, hogy egy spanyol király Anglia kontinentális hatalomátvételét jelentené. Mária mégis továbblépett tervével, és meggyőzte a parlamentet, hogy járuljon hozzá, miután Károly beleegyezett abba, hogy Mária teljes irányítást gyakoroljon, és a trón angol kézben maradjon, ha az egyesülésből nem születik örökös.
Mária és Fülöp házassága majdnem olyan zűrös volt, mint apja egyesülései. Kétszer is terhesnek nyilvánították, és visszavonult, de gyermeke nem született. Fülöp nem találta vonzónak, és ideje nagy részét Európában töltötte.
I. Mária: A protestáns mártírok
Mária hamarosan az apja és Edward katolikusellenes politikájának egyszerű visszafordításáról áttért a protestánsok aktív üldözésére. 1555-ben újjáélesztette Anglia eretnekségi törvényeit, és elkezdte máglyán elégetni a bűnösöket, kezdve apja régi tanácsadójával, Thomas Cranmerrel, Canterbury érsekével. Csaknem 300 elítélt eretneket, többnyire egyszerű polgárokat égettek el. További tucatnyian haltak meg a börtönben, és mintegy 800-an menekültek a németországi és genfi protestáns erődökbe, ahonnan később importálták az angol puritanizmus kálvinista tanait.
Mária uralkodásának eseményeit – köztük a valutareformra tett kísérleteket, a nemzetközi kereskedelem kiterjesztését és a Franciaországgal folytatott rövid háborút, amelynek következtében Anglia elveszítette utolsó francia enklávéját Calais-ban – beárnyékolta az úgynevezett Mária-üldözések emléke. 1558-ban bekövetkezett halála után az ország gyorsan VIII. Henrik második lánya és Anglia második uralkodó királynője, I. Erzsébet mögé állt.