A művészetek pártfogója
II. Julius életének maradandó hatása abból fakadt, hogy nagyszerű művészi alkotásokra ösztönözte. Neve szorosan összekapcsolódik olyan nagy művészek nevével, mint Bramante, Raffaello és Michelangelo. Látomásos ötleteinek gazdagságával hozzájárult az ő kreativitásukhoz. Egy átfogó tervet követve számos szép épülettel gazdagította Rómát, és a Vatikáni Múzeumban megalapozta a világ legnagyobb régiséggyűjteményét. A számtalan itáliai templom között, amelyek a művészetek ösztönzéséből profitáltak, volt a római Sta. Maria del Popolo, amelyhez Andrea Sansovinót bízta meg több bíboros síremlékének elkészítésével, Pinturicchiót pedig az apszis freskóinak megfestésével. Donato Bramante lett Julius latiumi erődítményeinek, a Belvedere udvart alkotó két galériának és más vatikáni épületeknek az építésze. 1503 körül a pápában megfogalmazódott az új Szent Péter-bazilika építésének gondolata, amelynek első modelljét Bramante készítette el. Ennek alapkövét 1506. április 18-án tették le.
A pápa és Michelangelo 1506-ban kezdődött barátsága tartós volt, annak ellenére, hogy a két túlságosan hasonló személyiség miatt visszatérő feszültségek nehezítették kapcsolatukat. Kapcsolatuk olyan szoros volt, hogy a pápa tulajdonképpen Michelangelo szellemi munkatársa lett. Julius síremlékéből csak a római S. Pietro in Vincoli templomban lévő “Mózes” készült el; a pápa azonban nem ott, hanem a Szent Péter-templomban van eltemetve, IV. Sixtus maradványaival együtt. A pápának a bolognai S. Petronio templomba szánt híres bronzszobra, amely 1508-ban készült el, 1511-ben megsemmisült. 1508-ban Julius rábeszélte Michelangelót, hogy kezdje el a Sixtus-kápolna mennyezetének festését, amelyet 1512 októberében lepleztek le. A festmények, amelyek a nyugati művészet csúcspontját jelentik, formájukban és koncepciójukban Michelangelo és a pápa művészi szimbiózisának termékei voltak.
1509-re a Juliusnak bemutatott Raffaello megkezdte a pápa számára készített remekműveit, a Vatikán három termének freskóit. Az egyik teremben (Stanza della Segnatura) Julius személyére és pontifikátusára utaló spirituális utalások jelennek meg, ahol a földi és égi bölcsesség az “Athéni iskolában” és a “Disputában” kerül szembe egymással, míg a “Parnasszusban” az alkotás szépsége jelenik meg. Még személyesebb a témája egy másik teremnek (a Stanza d’Eliodoro), amelyet a pápa transzcendentális “politikai” életrajzának is nevezhetnénk. “Heliodorus kiűzése a templomból” a franciák kiűzését és az egyház minden ellenségének leigázását szimbolizálja, II. Julius pedig a jelenetet hordozható trónjáról szemtanúként ábrázolja. Ehhez szorosan kapcsolódik a “Szent Péter felszabadítása”, amelyen a fény és a sötétség a pontifikátus történelmi eseményeinek szimbolizálására szolgál. A harmadik nagy freskó ebben a teremben, a “Bolsenai mise”, a pápát nem trónolva, hanem térdelve ábrázolja, az orvietói székesegyházban a bolsenai corporale (úrasztali kendő) tiszteletére emlékezve. E freskóportrék mellett a firenzei Uffizi-képtárban található Raffaello portréja, a portréfestészet egyik remekműve, amely a pápát nem a győztes, talpra ugró Mózesként ábrázolja, ahogy Michelangelo ábrázolta, hanem egy kalandos, küzdelmes élet végén álló, rezignált, elgondolkodó öregemberként. Michelangelo az Uffizi képtárban található krétarajza minőségben megközelíti ezt a pápát.
Bíborosként II. Juliusnak legalább egy törvénytelen lánya született, Felice. A Della Rovere család négy tagját tette bíborossá, akik közül csak egy ért el jelentőséget. A pápa egyetlen testvérének, Giovanninak a montefeltrói Federigo herceg lányával és örökösével kötött házasságából származnak az urbinói hercegek.
A pápa bölcsen gyarapította az egyház kincseit. Bár kevés volt benne a pap, a vége felé már csak a templom pompájával törődött. Inkább a pápaság nagyságát kívánta, mint a pápát, és békét kívánt Itáliában. A svájci történész, Jacob Burckhardt “a pápaság megmentőjének” nevezte őt, mert VI. Sándor családi érdekei miatt nagyban veszélyeztette annak létét.