FELÜL: SCOTT TABER
Timothy Ray Brown, aki az első HIV-páciens volt, akit sikerült meggyógyítani a fertőzésből, szeptember 29-én leukémiában halt meg – abban a betegségben, amely a vírus szerencsés kiirtásához vezetett a szervezetéből. A férfi 54 éves volt.
A személyazonosságának felfedéséig Brownt a berlini betegként ismerték, akinek HIV-fertőzése 2007-ben szűnt meg, miután őssejt-transzplantáción esett át az akut mieloid leukémia kezelésére. A csontvelődonort úgy választották ki, hogy rendelkezzen egy természetesen előforduló genetikai variánssal, amely megakadályozta, hogy a HIV bejusson a sejtekbe. A kezelés bevált – mind a rákja, mind a vírusfertőzése esetében.
“Timothy azt szimbolizálta, hogy különleges körülmények között lehetséges” a HIV gyógyítása – mondta Gero Hütter, az őssejtátültetést végző orvos az Associated Pressnek.
2016-ig Brown maradt az egyetlen ember a világon, akit ezzel a módszerrel sikerült meggyógyítani az AIDS-ből, és egyedülálló élménye arra motiválta, hogy kiálljon az AIDS-kutatás mellett. Ahogy 2015-ben a The Scientistnek nyilatkozta: “Nem akartam az egyetlen lenni a klubomban.”
Brown 1966-ban született és Seattle-ben nőtt fel. Berlinben élt, amikor megkapta a leukémia diagnózisát, és Hütternél kereste fel a kezelést. Az orvos korábban olvasott olyan egyénekről, akiknél a CCR5 gén – amely egy sejtfelszíni receptort kódol – variánsai természetes immunitást biztosítanak a HIV-vel szemben. Miután kiderült, hogy Brown HIV-pozitív, Hütter úgy döntött, hogy olyan csontvelődonort keres, aki esetleg rendelkezik ezzel a variánssal. Mint Hütter 2015-ben a The Scientistnek elmondta, donorok tucatjait szűrte át, míg végül talált egyet, aki rendelkezett az úgynevezett delta32 mutációval.
A transzplantációt követő hónapokon belül a vírus eltűnt Brown sejtjeiből, bár a felépülése nehézkes volt, és a leukémia kezeléséhez egy második transzplantációra is szüksége volt.
2012-ben Brown és Dave Purdy aktivista megalapította a Cure for AIDS Coalitiont, hogy felhívja a figyelmet a HIV-kutatásra. Brown élettársa, Tim Hoeffgen Facebook-bejegyzése szerint: “Tim arra tette fel az életét, hogy elmondja a történetét a HIV gyógyulásáról, és a remény nagykövete lett. Tim számos vér- és szövetmintát is adott a kutatóknak a gyógyulása után.”
A csontvelő-átültetés invazivitása miatt nem lehet szélesebb körben alkalmazni a HIV-betegeknél, de a Brown sikeres gyógyulása során nyert felismerések további munkára inspirálták a CCR5-öt. Például 2017-ben a kutatók CRISPR segítségével megzavarták a gént az emberi vérképző őssejtekben, és kimutatták, hogy ezek a sejtek képesek kivédeni a HIV-fertőzést a velük átültetett egerekben. Nemrégiben – és ellentmondásos módon – a gén volt a CRISPR-alapú szerkesztés célpontja emberi embriókban, hogy ellenállóvá tegyék őket a HIV-vel szemben.
Brown soha többé nem volt pozitív HIV-tesztje. Leukémiája azonban öt hónappal ezelőtt kiújult.
“Timothy bajnok és szószólója volt annak, hogy a HIV gyógymódja a politikai és tudományos napirenden maradjon” – mondta Sharon Lewin, az ausztráliai Melbourne-ben működő Doherty Intézet igazgatója a BBC-nek. “A tudományos közösség reménye, hogy egy napon tiszteleghetünk öröksége előtt egy olyan biztonságos, költséghatékony és széles körben hozzáférhető stratégiával, amellyel génszerkesztéssel vagy az immunrendszer ellenőrzését erősítő technikákkal elérhetjük a HIV remisszióját és gyógyítását.”