Zsidó, héberül Yĕhūdhī vagy Yehudi, minden olyan személy, akinek a vallása a judaizmus. Tágabb értelemben zsidó minden olyan személy, aki ahhoz a világméretű csoporthoz tartozik, amely leszármazás vagy áttérés révén az ősi zsidó nép folytatását képezi, akik maguk is a bibliai (ószövetségi) héberek leszármazottai voltak. Az ókorban a Yĕhūdhī eredetileg Júda tagja volt – azaz vagy Júda törzséhez tartozott (az ígéret földjét birtokba vevő 12 törzs egyike), vagy a későbbi Júda Királyságához (szemben az északon fekvő, rivális Izrael Királyságával). A zsidó nép egészét, amelyet kezdetben hébereknek (ʿIvrim) neveztek, a Szentföldre való bevonulástól a babiloni száműzetés végéig (i. e. 538) izraelitáknak (jisreʾelim) nevezték. Ezt követően a Yĕhūdhī (latinul: Judaeus; franciául: Juif; németül: Jude; és angolul: Jew) kifejezést használták a judaizmus minden követőjének megjelölésére, mivel a száműzetés túlélői (a Júda Királyság egykori lakói) voltak az egyetlen izraeliták, akik megőrizték megkülönböztető identitásukat. (Izrael északi királyságának 10 törzse az i. e. 721-ben történt asszír hódítás után szétszóródott, és fokozatosan asszimilálódott más népek által). A zsidó kifejezés így a latin Judaeus és a görög Ioudaios révén a héber Yĕhūdhī szóból származik. Ez utóbbi kifejezés melléknév, amely csak a héber Biblia későbbi részeiben fordul elő, és Jehudhának (Júda), Jákob negyedik fiának leszármazottját jelöli, akinek törzse féltestvérével, Benjáminnal együtt alkotta a Júda Királyságot.
© chameleonseye/iStock.com
In the modern world, a definition of Jew that would be satisfactory to all is virtually impossible to construct, for it involves ethnic and religious issues that are both complex and controversial. In daily life, for example, those who consider themselves Jews are generally accepted as such by Jews and non-Jews alike, even though such persons may not observe religious practices. Bár minden zsidó egyetért abban, hogy a zsidó anyától született gyermek zsidó, a reformjudaizmus túlmutat az ortodox és a konzervatív judaizmuson, és azt vallja, hogy a gyermek akkor zsidó, ha a szülők bármelyike zsidó.
Pusztán vallási szempontból a zsidóságra áttért nem zsidók a szó legteljesebb értelmében zsidónak fogadják el őket. Az 1970-ben módosított izraeli visszatérési törvény (1950) értelmében minden nem izraeli zsidó és a zsidóságra áttért nem zsidó jogosult Izraelben letelepedni és teljes izraeli állampolgárságot kapni. Az Izraelben házasságot kötni kívánó áttérteknek azonban igazolniuk kell, hogy áttértek az ország főrabbinátusa által jóváhagyott ortodox rabbi felügyelete alatt, aki jogosult a házassággal és a válással kapcsolatos személyi kérdések rendezésére. Izrael Legfelsőbb Bírósága beavatkozott a személyi státusz rabbinikus értelmezésébe.
Az Izrael Állam állampolgárait izraelieknek nevezik, amely kifejezés nem hordoz etnológiai vagy vallási konnotációkat.