Nel gennaio 2017, il comico afro-americano e conduttore di talk show Steve Harvey ha scherzato su un libro intitolato How to Date a White Woman: A Practical Guide for Asian Men. Ha sostenuto che a nessuno potrebbero piacere gli uomini asiatici. Ha detto: “Ti piacciono gli uomini asiatici?… Non mi piace nemmeno il cibo cinese, ragazzo…. Non mangio quello che non riesco a pronunciare”. Lo chef e autore Eddie Huang (la cui autobiografia è servita come base per la sitcom Fresh Off the Boat) ha poi risposto con un op-ed del New York Times: “Eppure l’unica battuta che fa ancora male, il punto dolente che anche i miei amici più stretti premono, l’unico stereotipo che ancora erroneamente credo nei momenti più inopportuni della camera da letto – è che le donne non vogliono uomini asiatici.”
Il film di riferimento del 2018, Crazy Rich Asians, è notevole non solo per il suo cast principale tutto asiatico, ma per il suo ritratto di asiatici americani come attraenti uomini di punta. In un articolo del Washington Post del 2018 di Allyson Chiu sul film, Sinakhone Keodara (che è laotiano americano e lavora nell’industria dell’intrattenimento) ha parlato delle sue esperienze su Grindr (un’app di incontri gay/bisessuali), dicendo: “È straziante… è stato davvero umiliante e degradante….” Gli sono state spesso dette cose come “i ragazzi asiatici non sono attraenti” e “i ragazzi asiatici non sono desiderabili”. Nella corrispondenza personale, l’attore Peter Shinkoda si chiede: “Non so di chi sia la colpa – è Hollywood e i media occidentali che perpetuano le preferenze sociali o è il contrario? In ogni caso, per i ragazzi asiatici è una lotta costante con gli stereotipi negativi che ci circondano.”
È vero che gli uomini asiatici americani sono visti come indesiderabili? Gli uomini non sono in gran parte valutati sul mercato degli appuntamenti in base al loro livello di istruzione e di occupazione? Guardando indietro alla pubblicazione dell’articolo di William Petersen del 1966 sul New York Times Magazine che esaltava il successo dei giapponesi americani appena 20 anni dopo il loro internamento durante la seconda guerra mondiale, gli asiatici americani sono stati presentati come la minoranza modello. La storica Ellen Wu sostiene che questa immagine potrebbe addirittura essere fatta risalire agli anni ’40, impiegata da cinesi e giapponesi americani per difendersi dagli attacchi della loro estraneità. Petersen e altri che sostengono l’idea della minoranza modello sostengono che gli asiatici esemplificano ciò che è possibile per qualsiasi gruppo di minoranza etnica, purché siano disposti a lavorare sodo (nonostante soffrano di una discriminazione estrema). Infatti, Petersen ha sostenuto che, “(b)y qualsiasi criterio di buona cittadinanza che scegliamo, i giapponesi americani sono migliori di qualsiasi altro gruppo nella nostra società, compresi i bianchi nati in casa”. Nel 1984, il presidente Ronald Reagan dichiarò: “Gli asiatici e gli americani del Pacifico hanno contribuito a preservare quel sogno vivendo secondo i valori fondamentali che ci rendono un popolo buono e degno… non c’è da meravigliarsi che il reddito mediano delle famiglie asiatiche e degli americani del Pacifico sia molto più alto della media americana totale”. In un ben pubblicizzato rapporto di Pew Research del 2012, gli asiatici americani sono indicati come il gruppo con “il più alto reddito, meglio istruito … sono più soddisfatti del pubblico in generale della loro vita, delle finanze e della direzione del paese, e danno più valore degli altri americani al matrimonio, alla genitorialità, al duro lavoro e al successo nella carriera”. In effetti, molti scienziati sociali credono implicitamente che gli asiatici americani si siano assimilati alla corrente principale degli Stati Uniti e non abbiano bisogno di essere studiati perché il loro benessere generale, in termini di istruzione, reddito e salute, è superiore a quello di altri gruppi minoritari e, in molti casi, migliore di quello dei bianchi. Queste argomentazioni suggeriscono inoltre, implicitamente, che lo status svantaggiato di altri gruppi minoritari è dovuto a deficit culturali. Infatti, come il Pew Report, molti scienziati sociali equiparano il successo nell’istruzione e nel reddito (status socioeconomico) all’assimilazione e all’integrazione nella società statunitense.
Gli studiosi asiatici americani hanno, naturalmente, da tempo messo in discussione il ritratto degli asiatici americani come “minoranza modello”, ma lo fanno soprattutto sostenendo che ci sono grandi differenze nell’istruzione e nel reddito degli asiatici americani per etnia. Infatti, dato che gli americani cambogiani e Hmong hanno tassi di povertà paragonabili a quelli degli ispanici e dei neri, molti studiosi criticano il raggruppamento di tutti gli asiatici americani in un gruppo monolitico che oscura una notevole diversità socioeconomica ed etnica. Eppure, in termini di profilo demografico, la maggior parte dei gruppi etnici asiatici americani (con l’eccezione degli immigrati cambogiani e laotiani) può vantare grandi quote di adulti istruiti al college, e la maggior parte dei gruppi etnici asiatici ha redditi familiari mediani più alti di quelli dei bianchi, dei neri e degli ispanici.
I vantaggi socioeconomici degli asiatici americani non sono solo sperimentati all’interno di una singola famiglia, ma attraverso comunità co-etniche che creano una fonte comune di capitale sociale. Se un bambino ha più probabilità di andare al college perché i suoi genitori sono andati al college, questa associazione è ulteriormente rafforzata se anche tutti gli amici dei genitori del bambino sono andati al college. Si potrebbe sostenere che anche in assenza di un’istruzione universitaria da parte dei genitori, il bambino può comunque beneficiare dell’appartenenza a una comunità etnica i cui membri hanno alti livelli di istruzione e di reddito.
I guadagni e l’istruzione sono fondamentali per le prospettive di matrimonio degli uomini, eppure gli uomini asiatici americani, che hanno alti livelli di entrambi, sono emarginati nel mercato del matrimonio.
Ancora, l’idea che il successo socioeconomico sia sufficiente per l’assimilazione di qualsiasi gruppo minoritario trascura la questione dell’accettazione sociale. Anche i primi studiosi come Robert Park, Ernest Burgess e Milton Gordon hanno suggerito che il matrimonio tra consanguinei fosse un indicatore di assimilazione più importante del successo socioeconomico, forse perché supponevano che il matrimonio tra consanguinei fosse un indicatore di accettazione sociale più generale. Le gerarchie razziali dettano lo status sociale relativo dei diversi gruppi razziali, e le gerarchie razziali di genere rafforzano la desiderabilità sociale di uomini e donne di diversi gruppi razziali. Insieme a questi studiosi precedenti, noi sosteniamo che concentrandosi solo sui risultati socioeconomici, i ricercatori delle scienze sociali perdono un aspetto importante dell’assimilazione e dell’integrazione sociale quotidiana: la desiderabilità come partner romantico in virtù della propria razza e genere. In altre parole, anche se gli uomini asiatici americani se la cavano bene in termini di risultati scolastici e occupazionali, questo significa necessariamente che se la cavano bene sul mercato degli appuntamenti e del matrimonio etero (e gay)?
Nella nostra ricerca, troviamo che gli uomini asiatici americani, in particolare, sono socialmente esclusi dalle relazioni romantiche. Infatti, abbiamo scoperto che, nonostante l’istruzione e il reddito più alti degli uomini asiatici americani, c’è la prova che sono sistematicamente esclusi dall’avere relazioni romantiche durante l’adolescenza e la giovane età adulta (vedi pagina successiva, a sinistra). Le immagini popolari degli uomini asiatici americani come secchioni e indesiderabili come potenziali compagni sono coerenti con il lavoro sulle preferenze razziali tra i frequentatori di internet, così come con la nostra ricerca sulle opportunità di relazioni romantiche degli adolescenti e dei giovani adulti (in cui i giovani asiatici americani iniziano ad uscire più tardi rispetto ad altri gruppi razziali). Data la loro emarginazione nel mercato delle coppie etero e gay, gli uomini asiatici americani rappresentano un paradosso per i sociologi della famiglia e i demografi, come Megan Sweeney, che trovano prove del fatto che i guadagni e l’istruzione sono fondamentali per le prospettive di matrimonio degli uomini.
Successo scolastico e reddituale tra gli uomini asiatici americani
Gli asiatici americani sono un ampio gruppo panetnico che comprende cinesi, filippini, giapponesi, coreani, indiani, ma anche gruppi minori come cambogiani, thailandesi e laotiani. I primi asiatici americani arrivarono negli Stati Uniti (continentali) a metà del 1800; tuttavia, l’immigrazione asiatica si arrestò a partire dal Chinese Exclusion Act del 1882, dal Gentlemen’s Agreement del 1907/1908 (con il governo giapponese), e dall’Immigration Act del 1917 (noto anche come The Asiatic Barred Zone Act). In particolare, l’Immigration and Nationality Act del 1965 (o Hart-Cellar Act) ha messo fine all’esclusione per origine nazionale. La maggior parte della popolazione asiatica americana di oggi (circa il 90%) sono individui o discendenti di individui che sono arrivati dopo Hart-Cellar. Un numero non banale di asiatici americani sono discendenti di immigrati precedenti, anche se la maggior parte proviene da famiglie di immigrati più recenti. Inoltre, poiché la maggior parte degli asiatici americani di oggi proviene da famiglie immigrate, essi sono diversi in molti modi dalle popolazioni bianche che provengono principalmente da famiglie non immigrate.
Le politiche di immigrazione degli Stati Uniti, la vicinanza fisica del paese d’origine agli Stati Uniti, e le storie complesse tra il paese d’origine e gli Stati Uniti interagiscono per creare flussi di immigrazione molto diversi a seconda del paese d’origine. Per esempio, gli indiani asiatici negli Stati Uniti sono altamente istruiti – circa tre quarti degli adulti indiani hanno un diploma di laurea o superiore, rispetto a circa il 30% della popolazione statunitense. In particolare, la popolazione indiana negli Stati Uniti non è simile alla popolazione indiana in India, dove meno del 10% frequenta il college e il 40% della popolazione è analfabeta. A causa dell’autoselezione degli immigrati e di molte altre ragioni, molti gruppi etnici asiatici negli Stati Uniti sono ben istruiti perché arrivano negli Stati Uniti con alti livelli di istruzione e ricchezza e perché i vantaggi dei genitori immigrati vengono poi trasmessi ai loro figli.
Testi recenti suggeriscono che gli uomini asiatici non solo hanno raggiunto la parità con gli uomini bianchi in termini di istruzione e guadagni, ma potrebbero averli superati. Nel 2016, Pew ha riferito che gli uomini asiatici americani hanno guadagnato il 117% di quanto guadagnato dagli uomini bianchi. Non c’è dubbio che gli uomini asiatici americani hanno livelli di istruzione e di reddito più alti degli uomini ispanici e neri. Questi modelli suggerirebbero un notevole vantaggio degli uomini asiatici americani nel mercato degli appuntamenti, perché gli studiosi concordano sul fatto che il successo economico degli uomini aumenta la loro desiderabilità come partner. Allora perché gli uomini asiatici americani sono così svantaggiati nel mercato degli appuntamenti?
Gli appuntamenti
La maggior parte degli americani inizia ad avere appuntamenti nell’adolescenza. Utilizzando una serie di dati rappresentativi a livello nazionale di 90.000 studenti dal 7° al 12° anno (National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, o Add Health), i ricercatori hanno documentato i modelli di relazione sentimentale per diversi gruppi razziali, sia nell’adolescenza che nei periodi successivi del corso della vita. La figura sopra (a sinistra) rivela che tra questi giovani, il 60% dei maschi asiatici non ha mai avuto un appuntamento, rispetto a circa il 40% dei maschi bianchi, neri e ispanici. Le ragazze sono in genere più propense dei ragazzi ad uscire con qualcuno, ma il divario di sesso nel coinvolgimento romantico è particolarmente pronunciato tra gli asiatici.
Utilizzando i dati dello Youth Risk Behavior Surveillance System, Patricia Cavazos-Rehg e colleghi hanno anche scoperto che i maschi asiatici hanno un’età media di debutto sessuale più tardi rispetto alle loro controparti bianche, nere e ispaniche. All’età di 17 anni, il 33% dei maschi asiatici americani, rispetto al 53% dei maschi bianchi, l’82% dei maschi neri e il 69% dei maschi ispanici aveva perso la verginità (tra le ragazze, il 28% delle femmine asiatiche americane, rispetto al 58% dei bianchi, il 74% dei neri e il 59% delle ispaniche aveva fatto lo stesso). Poiché l’esperienza sessuale precoce è associata a una serie di esiti negativi, i ricercatori hanno spesso interpretato il tardivo debutto sessuale degli asiatici americani come un risultato sano e desiderabile. Tuttavia, se gli uomini asiatici americani sono interessati ma semplicemente hanno meno successo negli appuntamenti o nel fare sesso, allora i ricercatori dovrebbero esaminare le possibili fonti di questa emarginazione.
Iniziare ad avere rapporti sessuali più tardi non implica, ovviamente, necessariamente che i maschi asiatici americani saranno sessualmente emarginati da adulti. Eppure, nel nostro lavoro con Add Health, abbiamo trovato prove che all’età di 25-32 anni, gli uomini asiatici americani continuano ad essere esclusi dal mercato delle relazioni romantiche. Come rivelato dai nostri dati (in alto a sinistra), questi uomini asiatici americani hanno meno probabilità degli uomini bianchi, neri e ispanici di avere una relazione romantica e/o sessuale. Si potrebbe sostenere che forse gli asiatici americani differiscono da altri gruppi in termini di preferenze culturali. Tuttavia, è improbabile che le norme culturali possano spiegare i livelli più bassi di coinvolgimento romantico dei soli uomini. In altre parole, se le norme culturali dettassero il comportamento nelle relazioni romantiche, ci aspetteremmo di trovare che le donne asiatiche americane hanno livelli altrettanto bassi di coinvolgimento nelle relazioni (forse anche più bassi degli uomini asiatici americani). Questo non è il caso. Le donne asiatiche americane hanno tassi più alti di essere in una relazione romantica rispetto agli uomini asiatici americani, così come rispetto alle loro controparti nere e ispaniche (sopra a destra). In un lavoro preliminare utilizzando i dati del censimento degli Stati Uniti, abbiamo trovato la prova che gli uomini asiatici americani sono anche svantaggiati nelle relazioni omosessuali; in media, quando sono in relazioni interrazziali, si associano con uomini molto più anziani.
Ci siamo chiesti se queste differenze si applicano solo agli asiatici americani nati all’estero o se riflettono le preferenze per alcuni attributi fisici (altezza per gli uomini) che potrebbero svantaggiare questi uomini. Nei modelli statistici analitici che tengono conto di queste differenze, troviamo che gli uomini asiatici americani hanno ancora meno probabilità degli altri uomini di avere una relazione romantica. Non abbiamo trovato differenze per le donne asiatiche americane rispetto alle altre donne. Lo svantaggio è specifico per gli uomini asiatici americani.
Crazy Rich Asians è innovativo per molte ragioni, compresa la presenza di attori asiatici come Henry Golding (nella foto) come protagonista romantico. Golding è stato persino nominato tra gli “uomini più sexy del 2018” da People Magazine.
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La questione della mascolinità e degli uomini asiatici americani
Nel suo documentario, The Slanted Screen (2006), il regista Jeff Adachi mostra che gli uomini asiatici americani sono solitamente assenti dai film di Hollywood. Quando appaiono, sono di solito uomini secchioni e indesiderabili, incapaci di attrarre le donne. Le donne asiatiche a volte servono come protagonisti romantici, ma raramente sono accoppiate con uomini asiatici. E anche se le rappresentazioni di storie d’amore interrazziali nei film e in televisione sono ancora molto meno comuni delle unioni con individui della stessa razza, in quei film che presentano una storia d’amore tra asiatici e bianchi, è quasi sempre un uomo bianco in coppia con una donna asiatica. Molte di queste trame si svolgono in Asia (si pensi a The World of Suzy Wong, Sayonara, The Last Samurai, Shogun, o anche al recente film di Netflix The Outsider), e i personaggi maschili bianchi inevitabilmente si innamorano di una donna asiatica. Gli uomini asiatici sono raramente protagonisti di storie d’amore, sia con donne asiatiche che con donne di qualsiasi altra razza.
Per quelli di noi che sono andati al liceo negli anni ’80, Long Duk Dong in Sixteen Candles (diretto da John Hughes) è la brutale sintesi dell’indesiderabilità degli uomini asiatici. È uno studente straniero che ci prova ripetutamente (e senza successo) con la protagonista bianca del film, Molly Ringwald – un buffone secchione, dolorosamente inconsapevole della sua intrinseca inaffidabilità. Nel film del 2000 Romeo Must Die, vagamente basato su Romeo e Giulietta, il protagonista maschile (interpretato dall’attore cinese di arti marziali Jet Li) e la protagonista femminile (interpretata dalla cantante afro-americana Aaliyah), dovrebbero baciarsi. Tuttavia, quella scena non è andata bene ai focus group, che hanno dichiarato di essere a disagio nel vedere un uomo asiatico baciare una donna nera. La scena è stata cambiata. Più recentemente, la serie televisiva della CBS Two Broke Girls (2011-2017) ha presentato un personaggio maschile asiatico americano (Han Lee interpretato da Matthew Moy) che possedeva la tavola calda dove lavoravano i due personaggi principali. Gli scrittori asiatici americani hanno sostenuto che questo personaggio era retrogrado e razzista, ma come Long Duk Dong, Han era ancora ritratto come basso, poco attraente e senza esperienza con le donne. L’attore Peter Shinkoda dice, concisamente, “quando si tratta di lanciare maschi asiatici americani, Hollywood non crea molte opportunità per noi.”
Tra rappresentazioni negative e completa assenza, la preclusione delle storyline sessuali degli uomini asiatici a Hollywood ha conseguenze inquietanti per le loro esperienze di incontri nella vita reale. Lo svantaggio degli uomini asiatici americani nel mercato degli appuntamenti è evidente nei siti di incontri online. Cynthia Feliciano e colleghi hanno usato dati dei primi anni 2000 (su persone di sesso opposto su Yahoo! Personals) e hanno scoperto che, tra coloro che hanno dichiarato preferenze razziali, più del 90% delle donne non asiatiche ha detto che non uscirebbe con un uomo asiatico. Inoltre, mentre meno del 10% degli uomini asiatici che hanno dichiarato una preferenza ha detto che non uscirebbe con una donna asiatica, il 40% delle donne asiatiche ha detto che non uscirebbe con un uomo asiatico. Un sondaggio Gallup del 2005 ha rivelato tendenze simili: i ricercatori hanno scoperto che solo il 9% di tutte le donne ha detto di essere uscito con un uomo asiatico (rispetto al 28% di tutti gli uomini che hanno detto di essere usciti con donne asiatiche).
Quando il sito di incontri OK Cupid ha pubblicato cinque anni di dati su razza, genere e attrattiva, ha mostrato che, mentre ci sono stati alcuni modesti cambiamenti per quanto riguarda gli atteggiamenti sempre più liberali verso gli appuntamenti con persone di razze diverse in questo periodo, c’è stato poco cambiamento nei modelli a livello di gruppo di attrattiva dei diversi gruppi di razza / genere. Gli uomini asiatici americani e le donne nere sono stati costantemente valutati come “meno attraenti” rispetto alla media delle persone dello stesso sesso dagli altri (con l’eccezione delle loro controparti della stessa razza). Per esempio, nel 2009, gli uomini bianchi hanno valutato le donne asiatiche 6% più attraenti e le donne nere 22% meno attraenti della media. Le donne bianche hanno valutato gli uomini asiatici il 12% meno attraenti della media, e le donne asiatiche hanno valutato gli uomini bianchi il 16% più attraenti della media. L’asimmetria nei punteggi di attrattiva è coerente attraverso più fonti di dati.
Alcune delle variazioni nella desiderabilità si manifestano nei tassi di matrimonio interrazziale. Secondo i dati dell’American Community Survey (ACS) del 2015, il 36% delle donne asiatiche rispetto al 21% degli uomini asiatici era sposato con qualcuno di razza diversa. I divari di sesso nel matrimonio interrazziale sono anche prominenti tra i neri, dove il 25% degli uomini neri ha sposato qualcuno di una razza diversa rispetto al 12% delle donne nere. Così, le donne asiatiche si sposano a tassi più alti degli uomini asiatici, e le donne nere si sposano a tassi più bassi degli uomini neri. Questi modelli sono coerenti con gli stereotipi che emergono nei media così come le scale di attrattiva nei siti di incontri online. Le donne nere sono stereotipate come troppo mascoline e gli uomini asiatici sono visti come non abbastanza mascolini. Forse è questo che spiega l’asimmetria nei tassi di matrimonio interrazziale. È anche possibile che questi stereotipi siano rafforzati dai membri della famiglia. Jessica Vasquez, nel suo studio sull’intramatrimonio latino, sostiene che la sorveglianza e la punizione da parte degli altri rafforzano i confini romantici razziali.
La comica, scrittrice e attrice Issa Rae (di Insecure della HBO) nota che gli uomini asiatici e le donne nere come lei vivono “in fondo al totem degli appuntamenti”. Nel suo libro di memorie, suggerisce anche scherzosamente che le donne nere intelligenti dovrebbero iniziare ad uscire con gli uomini asiatici, perché sono più loro pari. Noi crediamo che rappresentazioni mediatiche più espansive e opportunità per gli uomini asiatici americani (specialmente come protagonisti romantici) potrebbero aiutare a mitigare questi stereotipi negativi. Questo è il motivo per cui il film Crazy Rich Asians è stato accolto con tanto entusiasmo da molti asiatici americani (dell’est), nonostante la sua problematica e sconcertante esclusione degli asiatici del sud e del sud-est di Singapore. Dopo tutto, le gerarchie razziali di genere di desiderabilità sono socialmente costruite come le altre gerarchie razziali. Un ulteriore lavoro sulle coppie dello stesso sesso suggerisce che anche gli uomini gay possono sottoscrivere gerarchie razziali e di genere che vedono gli uomini asiatici come più femminili degli altri uomini. Nel complesso, è certamente chiaro che per gli uomini asiatici americani, il successo socioeconomico non porta ulteriori opportunità di appuntamento o di matrimonio.
Le gerarchie razziali generalizzate di desiderabilità sono socialmente costruite come altre gerarchie razziali.
Risorse consigliate
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