Aborigeni
Le Blue Mountains sono state abitate per millenni dal popolo Gundungurra, ora rappresentato dal Gundungurra Tribal Council Aboriginal Corporation con sede a Katoomba, e, nelle Blue Mountains inferiori, dal popolo Darug, ora rappresentato dal Darug Tribal Aboriginal Corporation.
La storia della creazione delle Blue Mountains da parte dei Gundungurra racconta che le creature Dreaming Mirigan e Garangatch, metà pesce e metà rettile, combatterono una battaglia epica che sfregiò il paesaggio nella Jamison Valley.
Il Gundungurra Tribal Council è un’organizzazione senza scopo di lucro che rappresenta i proprietari tradizionali di Gundungurra, promuovendo il patrimonio e la cultura e fornendo un supporto per la gente di Gundungurra che si connette di nuovo al paese.
Gundungurra Tribal Council Aboriginal Corporation ha una rivendicazione di titolo nativo registrata dal 1995 sulle loro terre tradizionali, che includono le Blue Mountains e le aree circostanti.
Esempi di abitazione aborigena possono essere trovati in molti luoghi. Nella Red Hands Cave, un rifugio roccioso vicino a Glenbrook, le pareti contengono stencil di mani di adulti e bambini:170 Sul lato meridionale di Queen Elizabeth Drive, a Wentworth Falls, una collinetta rocciosa ha un gran numero di scanalature di molatura create dallo sfregamento di strumenti di pietra sulla roccia per modellarli e affilarli. Ci sono anche immagini scolpite di tracce di animali e una grotta di occupazione. Il sito è conosciuto come Kings Tableland Aboriginal Site e risale a 22.000 anni fa.
Storia coloniale australianaModifica
Arthur Phillip, il primo governatore del Nuovo Galles del Sud, intravide per la prima volta l’estensione delle Blue Mountains da un crinale nel sito dell’odierno Oakhill College, Castle Hill. Le chiamò le Carmarthen Hills, “a circa quaranta o sessanta miglia di distanza…” e calcolò che il terreno era “più adatto al bestiame del governo”. Questo è il luogo dove Gidley King nel 1799 stabilì una città prigione per i prigionieri politici dall’Irlanda e dalla Scozia.
Il primo uso documentato del nome Blue Mountains appare nel resoconto del capitano John Hunter della spedizione di Phillip del 1789 sul fiume Hawkesbury. Descrivendo gli eventi del 5 luglio circa, Hunter scrisse: “Spesso, in alcuni dei tratti che abbiamo attraversato in questo giorno, abbiamo visto molto vicino a noi le colline, che supponiamo viste da Port Jackson, e chiamate dal governatore le Blue Mountains”. Durante il diciannovesimo secolo il nome era comunemente applicato alla porzione della Great Dividing Range da circa Goulburn nel sud alla Hunter Valley nel nord, ma nel tempo venne associato ad un’area più limitata: Bilpin Ridge, che è ora la posizione della Bells Line of Road tra Richmond e Bell, e il Coxs River, un affluente del Nepean River. Poteva essere seguito a monte fino alle pianure aperte della Kanimbla Valley, il tipo di paese che gli agricoltori apprezzano.
I coloni britannici inizialmente ritenevano che le terre fertili si trovassero oltre le montagne; mentre nella convinzione di molti detenuti la Cina si trovava oltre. Tuttavia, c’era poca paura che le montagne potessero fornire una via di fuga, dato che erano considerate impraticabili. Questa idea era, in una certa misura, conveniente per le autorità locali. Una barriera “insormontabile” avrebbe dissuaso i detenuti dal tentare la fuga in quella direzione.
Un ex detenuto, John Wilson, potrebbe essere stato il primo colonizzatore ad attraversare le Blue Mountains. Si crede anche che Mathew Everingham, 1795, possa aver avuto in parte successo in base alle lettere che scrisse all’epoca e che vennero alla luce alla fine degli anni ’80. Wilson arrivò con la Prima Flotta nel 1788 e fu liberato nel 1792. Si stabilì nel bush, vivendo con gli aborigeni e funzionando anche come intermediario tra loro e i coloni. Nel 1797 tornò a Sydney, sostenendo di aver esplorato fino a cento miglia in tutte le direzioni intorno a Sydney, anche attraverso le montagne. Le sue descrizioni e osservazioni erano generalmente accurate, ed è possibile che avesse attraversato le montagne attraverso l’aspetto meridionale al corridoio di Coxs River, guidato dagli aborigeni.:76-77
Il governatore Hunter fu impressionato dalle capacità di Wilson e lo inviò in una spedizione con John Price e altri nel gennaio 1798. Il gruppo attraversò il fiume Nepean e si spostò a sud-ovest verso l’attuale sito di Mittagong. Lì girarono verso ovest e trovarono un percorso lungo il crinale dove oggi si trova la Wombeyan Caves Road. Nel processo trovarono un modo per andare a ovest delle montagne, aggirandole invece di attraversarle. Nel marzo dello stesso anno, Wilson e Price si avventurarono nella zona di Camden, e poi continuarono ancora più a sud fino ad incontrare i laghi Thirlmere, raggiungendo infine quasi l’attuale sito di Goulburn.
È possibile che i risultati di questa spedizione siano stati soppressi da Hunter, che potrebbe non aver voluto che i detenuti sapessero che c’era una via relativamente facile per uscire da Sydney:83 Wilson fu ucciso dagli aborigeni dopo aver rapito una donna aborigena “per suo uso personale”, ma aveva realizzato molto come esploratore. Non fu mai riconosciuto come la prima persona ad attraversare le montagne, forse perché il suo viaggio a Coxs River non poté essere verificato, mentre il suo percorso a ovest di Mittagong potrebbe essere stato il “lungo percorso” per una colonia che aveva gli occhi fissi sulla fortezza di arenaria a ovest del Nepean.
Route of the Blaxland, Lawson, and Wentworth Crossing of 1813
La tipica foschia blu nella Jamison Valley dietro le Three Sisters, New South Wales, Australia.
Tra il 1798 e il 1813, molte persone esplorarono varie parti delle montagne, dal Bilpin Ridge alle regioni meridionali, oggi sede del Kanangra-Boyd National Park. L’attraversamento delle Blue Mountains del 1813 da parte di Gregory Blaxland, William Lawson e William Charles Wentworth è ufficialmente accreditato come il primo attraversamento europeo di successo. Blaxland partì con Lawson e Wentworth l’11 maggio 1813 e riuscì ad attraversare le montagne entro il 31 maggio. Si avventurarono fino a quello che ora è il monte Blaxland, appena ad ovest di Coxs River.
Nel novembre 1813, Macquarie inviò il geometra George Evans in una spedizione per confermare le apparenti scoperte fatte da Blaxland e dal suo gruppo. Gli fu anche detto di vedere se esisteva abbastanza terra coltivabile per giustificare un insediamento. La questione era diventata più urgente perché la colonia era in preda alla siccità.
Evans e il suo gruppo raggiunsero i fiumi Fish e Macquarie, e il sito di Bathurst. Il 7 luglio 1814, la costruzione di una strada attraverso le montagne fu iniziata da William Cox. Il lavoro era per volere del governatore Macquarie. 30 lavoratori detenuti e 8 guardie completarono la strada il 14 gennaio 1815 dopo 27 settimane di duro lavoro.:145
Poiché le Blue Mountains sono ricche di carbone e scisto, l’estrazione di queste risorse iniziò a Hartley Vale nel 1865. J.B. North gestì una miniera di scisto nella Jamison Valley nel XIX secolo,:243 e altre operazioni furono avviate in diversi luoghi. Le località per le attività minerarie includevano la Jamison Valley, la Grose Valley superiore, Newnes, Glen Davis e l’area di Asgard Swamp fuori Mount Victoria. L’estrazione dello scisto fallì a lungo termine perché non era finanziariamente redditizia.