Tempi antichi
Geograficamente una zona difficile da vivere, i Paesi Bassi antichi avevano per i suoi abitanti tribù celtiche e tedesche, una caratteristica molto importante – la sicurezza. I suoi fiumi, laghi, zone umide e boschi erano impossibili da attraversare per gli invasori.
È solo nel I secolo a.C. che l’antico impero romano conquistò la parte meridionale di queste terre stabilendo un’importante postazione militare a Nijmegen. Il nord dei Paesi Bassi di oggi non fu conquistato e nemmeno invaso. Sotto l’amministrazione romana, la prosperità crebbe per quasi trecento anni.
Primo Medioevo
Quando lo stato romano si indebolì, le tribù barbariche germaniche iniziarono a invadere la terra. La più potente di esse, i Franchi, invase il territorio nel V secolo e portò con sé il cristianesimo. Nell’800 i Paesi Bassi di oggi facevano parte del potente impero dei Franchi di Carlo Magno. È a Nijmegen che Carlo Magno costruì uno dei suoi palazzi. La tradizione dice che Nimega era la sua residenza preferita, mentre Aquisgrana (oggi in Germania) era la capitale dell’impero.
Crescita economica nel Medioevo
Dopo la caduta dell’impero di Carlo Magno (morto nell’814) il territorio dei Paesi Bassi è stato diviso in diversi stati più piccoli – governati da duchi e conti. Allo stesso tempo, già nel Medioevo, un forte sviluppo economico rese i Paesi Bassi una delle zone più ricche d’Europa. L’agricoltura insieme all’artigianato e al commercio, le città ricche e gli importanti collegamenti commerciali che arrivavano fino all’Asia e al Nord Africa, trasformarono i Paesi Bassi nell’area in cui il potere feudale è stato limitato, la sicurezza di movimento e l’attività economica stabilite, la crescita sostenuta possibile.
Rinascimento e lotta per l’indipendenza
Le potenze vicine – prima i duchi di Borgogna e più tardi gli Asburgo (dopo il 1477, il matrimonio di Maria di Borgogna con l’arciduca Massimiliano Asburgo) cercarono di dominare i Paesi Bassi e di introdurvi la loro tassazione.
Nel 1555, Carlo della dinastia degli Asburgo concesse i Paesi Bassi a suo figlio, Filippo II, re di Spagna. Poiché Filippo II era cattolico e parte dei Paesi Bassi protestanti, gli olandesi resistettero non solo alla nuova tassazione, ma anche all’intolleranza e ai metodi oppressivi di amministrazione del re spagnolo e del suo governatore, il principe Alba. Iniziò una lunga guerra di ottant’anni. Il sentimento dell’identità nazionale si sviluppò nei Paesi Bassi durante questa guerra.
Nel 1581, l’Unione di Utrecht proclamò l’indipendenza dalla Spagna. La nuova nazione subì una serie di rovesci nella guerra, ma finalmente nel 1648 gli spagnoli riconobbero la sovranità della Repubblica. La Repubblica olandese rimase fino al 1794, almeno nominalmente, sotto il potere del trono austriaco degli Asburgo.
L’era delle scoperte
Nonostante tutte le distruzioni belliche e le difficoltà, gli olandesi continuarono l’espansione sui mari e le scoperte di nuove rotte e terre. A metà del XVII secolo, la Repubblica era la più grande potenza marittima d’Europa, e Amsterdam era il più importante centro finanziario del continente. Naturalmente seguirono guerre per il dominio sui mari con l’Inghilterra e guerre per resistere al crescente potere della Francia sulla terraferma.
XVIII e XIX secolo
All’inizio del XVIII secolo, con il dominio dei grandi imperi assolutisti di Francia, Austria, Russia e Prussia sul continente, e Regno Unito sul mare, inizia la fine della piccola Repubblica olandese. Un importante fattore economico fu anche la caduta della Polonia, che perse l’Ucraina a favore della Russia e non fu più in grado di fornire grano ai Paesi Bassi.
La crescita delle idee liberali e repubblicane in tutto il mondo e la resistenza a queste idee da parte del popolo che governava la Repubblica olandese, portò alla fine del XVIII secolo alla creazione del Regno dei Paesi Bassi, che dopo la caduta di Napoleone comprendeva anche i territori degli attuali Belgio e Lussemburgo.
Le province del Belgio si ribellarono nel 1830 e si separarono nel Regno del Belgio. Il Lussemburgo, sebbene indipendente, è stato unito ai Paesi Bassi da un monarca. Il Lussemburgo si separò infine dal Regno dei Paesi Bassi nel 1890, quando il re olandese Guglielmo III morì senza lasciare un erede maschio, condizione necessaria per governare il Ducato di Lussemburgo.
Tempo di pace e prosperità
Nella seconda metà del XIX secolo, attraverso una crescita economica lenta ma costante e importanti riforme costituzionali, i Paesi Bassi diventarono uno stato liberale e moderno. Durante la prima guerra mondiale, i Paesi Bassi rimasero neutrali.
La seconda guerra mondiale
Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945), i Paesi Bassi furono invasi e occupati dai tedeschi (1940). Dopo due anni di relativa prosperità, in cui solo la popolazione ebraica è stata perseguita, tutto il paese ha cominciato a soffrire il peso della guerra e del crescente terrore tedesco.
Gli olandesi hanno resistito contro i tentativi della Germania nazista di incorporare i Paesi Bassi al Terzo Reich durante la seconda guerra mondiale, e la leadership della famiglia reale nella lotta con gli occupanti, sono ancora vivi nella memoria del popolo olandese.
Gli ultimi decenni
Dopo i difficili anni di ricostruzione subito dopo la seconda guerra mondiale, i Paesi Bassi hanno sostenuto nella seconda metà del XX secolo una continua e veloce crescita economica. Oggi i Paesi Bassi sono uno dei paesi più sviluppati e ricchi del mondo.
Curiosità
New Amsterdam come New York: Un episodio interessante della storia olandese e americana è la fondazione nel 1609 di un insediamento urbano chiamato New Amsterdam sull’isola chiamata oggi Manhattan, da un esploratore inglese Henry Hudson, allora al servizio della Compagnia Olandese dell’Estremo Oriente. Questo primo sviluppo urbano è stato in seguito preso dagli inglesi ed è diventato New York. E anche se gli olandesi ripresero l’isola e la città nel 1673, la persero di nuovo l’anno successivo e New Amsterdam rimase conosciuta come New York.