Bushmaster, (genere Lachesis), il più lungo serpente velenoso del Nuovo Mondo, che si trova nelle macchie e nelle foreste dal bacino del Rio delle Amazzoni a nord del Costa Rica. Tre specie di bushmaster (L. muta, L. stenophrys, e L. melanocephala) sono note per esistere, e normalmente misurano circa 1,8 metri (6 piedi) di lunghezza ma possono crescere fino a 3 metri (10 piedi). Questi grandi serpenti hanno un colore che va dal marrone rossastro al grigio rosato, in linea con il loro habitat nella foresta, e possono avere disegni a forma di x o di diamante sulla schiena. Anche se si incontra raramente, il bushmaster è pericoloso, con un veleno potenzialmente letale.
Dade Thornton-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Il bushmaster è una pit viper (sottofamiglia Crotalinae). Le fosse infrarosse, situate tra gli occhi e le narici, sono utilizzate per “annusare” la preda, che consiste principalmente in piccoli roditori. La preda viene inghiottita a testa in giù, ma il serpente morde e poi rilascia prede più grandi o più pericolose. In questo tipo di attacco, i loro occhi e le fosse sono ben protetti dalle pieghe della pelle.
Un bushmaster può serpeggiare per diverse settimane in un sito, in attesa di tendere agguati alle prede lungo le vie di spostamento, come rami caduti, contrafforti di alberi, o sentieri lungo il terreno. Questo serpente può sopravvivere con meno di 10 grandi pasti all’anno. È l’unica vipera della fossa nelle Americhe a deporre le uova (invece di partorire giovani), e le femmine possono rimanere con le uova per un certo tempo prima che si schiudano.
Le comuni vipere dell’America tropicale (famiglia Viperidae) correlate al bushmaster includono la vipera delle ciglia (Bothriechis schlegelii), le ferrovie (Bothrops), e le vipere dal naso di maiale (Porthidium).