Quando si tratta di cannabis, c’è molto di più di ciò che incontra l’occhio nudo. Se ti piace il fiore, ad un certo punto probabilmente ti sei chiesto di quei piccoli cristalli che sembrano sempre coprire le foglie e le cime dei tuoi ceppi preferiti. Tendono ad essere lucidi, appiccicosi, e portano sempre gli aromi più sorprendenti. Guardando più da vicino, però, queste coperte di brina sembrano essere grandi collezioni di quelli che sono conosciuti come tricomi.
La definizione attuale di tricoma è “fini escrescenze o appendici su piante, alghe, licheni e certi protisti”. Provenienti dalla parola greca “Tríchōma”, che significa “crescita di capelli”, queste minuscole protuberanze microscopiche simili a funghi sembrano uscite da un romanzo di fantascienza. Ma in realtà sono proprio le fabbriche che producono le centinaia di cannabinoidi, terpeni e flavonoidi conosciuti che rendono le nostre varietà di cannabis preferite potenti, uniche ed efficaci.
La funzione dei tricomi sulla cannabis
(Gleti/iStock)
La produzione di tricomi può essere osservata in molte specie di piante in tutta la natura, assumendo varie forme fisiche e servendo diversi scopi. Per esempio, i tricomi che si trovano su alcune piante carnivore aiutano a catturare le prede.
Nella cannabis, i tricomi funzionano come meccanismo di difesa. Quando le piante femminili di cannabis iniziano a produrre fiori in natura, spesso diventano vulnerabili a vari insetti e animali, nonché a variabili ambientali non viventi come i raggi UV potenzialmente dannosi. I tricomi fungono da deterrente per gli animali perché il loro sapore amaro e i loro forti aromi rendono i fiori di cannabis poco appetibili. Allo stesso tempo, hanno anche una doppia funzione nel proteggere le piante dai venti dannosi e anche da alcune varietà di crescita fungina.
I diversi tipi di tricomi sulla cannabis
I tricomi esistono in molte forme e dimensioni, ma ce ne sono tre che appaiono più spesso sulle piante di cannabis. I tricomi bulbosi sono piccoli fino a 10-15 micrometri, cioè abbastanza piccoli da essere composti solo da una manciata di cellule.
Tutti e tre i tipi di tricomi producono cannabinoidi, anche se sono i tricomi a gambo capitato che appariranno in abbondanza dentro e intorno ai calici dei fiori in boccio, producendo la più alta concentrazione di oli essenziali grazie alle loro dimensioni.
Produzione e ciclo di vita dei tricomi
La sintesi dei cannabinoidi nel tricoma inizia quando le piante di cannabis entrano nella fase di fioritura. Quando iniziano a produrre fiori, i tricomi si formano lungo la superficie esterna della vegetazione della pianta fuori terra e iniziano a trasportare vacuoli e plastidi dal loro gambo alla testa della ghiandola. A questo punto, le cellule all’interno della testa della ghiandola cominceranno a metabolizzare e a formare i precursori di ciò che alla fine diventerà cannabinoidi.
Il tasso e la concentrazione con cui una pianta di cannabis produce tricomi dipendono sia dalla genetica che da alcuni fattori ambientali. Anche se le piante che contengono maggiori concentrazioni di tricomi non sempre producono la più alta concentrazione di cannabinoidi e/o terpeni, variabili come la luce UV influenzano notevolmente la sintesi dei cannabinoidi e dei terpeni nella testa del tricoma. In genere, le piante che ricevono uno spettro di luce più ampio produrranno maggiori concentrazioni di cannabinoidi, anche se in molti casi queste reazioni saranno specifiche del ceppo.
Il ciclo di vita di un tricoma è in gran parte parallelo a quello della pianta di cannabis su cui risiede, rendendolo incredibilmente prezioso da monitorare per gli agricoltori. La vita di un tricoma può essere analoga a una parabola, dove l’apice rappresenta il punto in cui la maturazione supera e inizia la degradazione. Per la maggior parte, i tricomi mostreranno la maturazione su questa parabola cambiando l’opacità da uno stato traslucido chiaro a uno stato bianco torbido e, più tardi, una tonalità ambrata.
Questa transizione di colore all’interno di una testa di tricoma rappresenta il suo picco di maturazione e gli agricoltori tipicamente lo usano come un segno per il raccolto, in quanto è il punto in cui il tricoma ha raggiunto la piena maturazione e inizierà a degradarsi da questo punto in poi. È importante capire che non tutti i ceppi di cannabis sono uguali e alcuni tricomi mostrano la maturazione in modo diverso. Tuttavia, la colorazione dei tricomi rimane lo standard per determinare il momento del raccolto per la maggior parte dei ceppi.
Sia che siano vivi sulla vite o raccolti, i tricomi sono incredibilmente volatili e rischiano di essere distrutti e/o degradati per mano di molti catalizzatori, tra cui, ma non solo:
- Contatto fisico o agitazione
- Calore
- Luce
- Ossigeno
- Tempo
Non solo i tricomi stessi rischiano di essere danneggiati se esposti a questi elementi, ma gli oli essenziali al loro interno rischiano la degradazione. Ci sono modi per rallentare drasticamente la degradazione dei tricomi manipolando attentamente i fiori di cannabis sia durante la propagazione che dopo il raccolto. Limitando il contatto fisico e l’agitazione ai fiori stessi, i tricomi possono essere conservati sulla pianta per periodi di tempo più lunghi. Tecniche adeguate di taglio, essiccazione e stagionatura possono aiutare a mantenere i tricomi vitali più a lungo, il che a sua volta preserva i cannabinoidi e i terpenoidi contenuti al loro interno.
Chi cerca di estendere la durata dei tricomi oltre quella delle piante da cui provengono spesso ricorre a tecniche di estrazione. Un’estrazione in questo contesto può essere definita come il processo di rimozione meccanica o chimica dei tricomi dalla pianta stessa. Esiste una miriade di metodi e tecniche per estrarre i tricomi dal materiale vegetale. Questi metodi vanno dalle pratiche di setacciamento meccanico a secco che producono “kief”, alle estrazioni chimiche che utilizzano idrocarburi leggeri come il butano o il propano per creare oli di hashish cerosi e completamente sciolti. Se sottoposti alle giuste condizioni, i tricomi che sono stati separati e raccolti con questi metodi possono essere conservati indefinitamente.
I tricomi di cannabis meritano davvero un applauso per il loro ruolo essenziale non solo nel proteggere una pianta di cannabis dai potenziali danni del mondo, ma anche nel fornire una struttura di produzione unica nel suo genere per centinaia di composti benefici noti a livello medico e terapeutico esclusivi di questa pianta straordinaria. I coltivatori esperti di cannabis non sono estranei alla coltivazione con l’intenzione di conservare i tricomi. Con la giusta cura e dedizione, la coltivazione dei tricomi è e rimarrà il futuro della scoperta dei vasti misteri delle qualità medicinali e terapeutiche della cannabis.