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Digital History ID 3820
Macchine politiche urbane
Interpretazione delle fonti primarie
Un esercito guidato da un consiglio raramente conquista: Deve avere un comandante in capo, che risolva le controversie, decida nelle emergenze, ispiri paura o attaccamento. Il capo dell’Anello è un tale comandante. Dispensa posti, premia i fedeli, punisce gli ammutinati, inventa schemi, negozia trattati. Generalmente evita la pubblicità, preferendo la sostanza al fasto del potere, ed è tanto più pericoloso perché siede, come un ragno, nascosto in mezzo alla sua tela. È un Boss.
Lord James Bryce
Hai mai pensato a cosa diventerebbe il paese se i boss fossero messi fuori gioco e il loro posto fosse preso da un sacco di oratori con la coda di cavallo e laureati? Sarebbe il caos. Sarebbe proprio come prendere un sacco di commessi del commercio a secco e metterli a dirigere i treni espressi della New York Central Railroad. Mi sanguina il cuore a pensarci.
George Washington Plunkitt
L’assessore…paga la cauzione ai suoi elettori quando vengono arrestati, o dice una buona parola al giudice di polizia quando compaiono davanti a lui per il processo; usa la sua “forza” con il magistrato quando è probabile che vengano multati per un reato civile, o vede cosa può fare per “sistemare le cose” con il procuratore di Stato quando l’accusa è davvero grave. A causa della semplice cordialità, ci si aspetta che l’assessore paghi l’affitto per l’inquilino in difficoltà quando non c’è affitto, che trovi lavoro quando il lavoro è difficile da trovare, che procuri e divida tra i suoi elettori tutti i posti che può sequestrare al municipio….
La domanda, naturalmente, si pone a molte menti: da dove viene il denaro… Lui… vende le concessioni della città… fa accordi con le società in cerca di concessioni….garantisce di pilotare misure dubbie attraverso il Consiglio, per le quali chiede una paga liberale….
Jane Addams
L’idea del boss Magee non era di corrompere il governo della città, ma di esserlo; non di assumere voti nei consigli, ma di possedere consiglieri; e così, avendo preso il controllo della sua organizzazione, nominava uomini a buon mercato o dipendenti per i consigli scelti e comuni. Parenti e amici erano il suo primo ricorso, poi vennero baristi, gestori di saloon, venditori di liquori….
Gli uomini d’affari venivano quasi a buon mercato come i politici, e venivano anche a spese della città….I fabbricanti e i commercianti erano tenuti bene in mano da piccole sovvenzioni e privilegi comunali….
Lincoln Steffins sulla corruzione a Pittsburgh, 1904
Il servizio civile del governo è diventato un mero strumento di tirannia di parte e di ambizione personale, e un oggetto di avidità egoistica. È uno scandalo e un rimprovero per le libere istituzioni, e genera una demoralizzazione pericolosa per la perpetuità del governo repubblicano. Perciò noi consideriamo una profonda riforma della funzione pubblica come una delle più urgenti necessità dell’ora; che l’onestà, la capacità e la fedeltà costituiscono le uniche pretese valide al pubblico impiego….
Liberal Republican Platform, 1872
Questions To Think About
1. Were urban political machines evil?
2. What functions did they serve?
3. Which groups opposed the political machines? Why?
Voting
Interpreting Statistics
Ethnocultural Voting Patterns, 1870-1892 Proportion Democratic Proportion Republican Immigrants Dutch Reformed 30 70 German Catholic 85 15 German Lutheran 55 45 Irish Catholic 95 5 Irish Protestant 5 95 Polish Catholic 95 5 Swedish Lutheran 10 90 Native Born North
Baptist 45 55 Congregational 10 90 Methodist 10 90 Presbyterian 30 70 South
Baptist 60 40 Disciples of Christ 60 40 Presbyterian 55 45
Questions To Think About
1. Which groups were most likely to vote Democratic? Repubblicano?
2. C’è una connessione tra religione ed etnia e modelli di voto?
3. Gli stessi modelli sono validi oggi?
L’ascesa della città
Interpretare le statistiche
Oggi, cos’è una casa popolare? “È generalmente un edificio di mattoni alto da quattro a sei piani sulla strada, spesso con un negozio al primo piano che, quando è usato per la vendita di liquori, ha un’apertura laterale a beneficio degli inquilini e per eludere la legge della domenica; quattro famiglie occupano ogni piano, e un insieme di stanze consiste in uno o due armadi scuri, usati come camere da letto, con un soggiorno di dodici piedi per dieci. La scala è troppo spesso un pozzo buio al centro della casa, e non è possibile alcuna ventilazione diretta, essendo ogni famiglia separata dall’altra da tramezzi. Spesso la parte posteriore del lotto è occupata da un altro edificio di tre piani con due famiglie su un piano.”
Non suscita più nemmeno un’attenzione passeggera, quando la polizia sanitaria segnala 101 adulti e 91 bambini in una casa di Crosby Street….O quando un’ispezione di mezzanotte in Mulbury Street porta alla luce centocinquanta “inquilini” che dormono su pavimenti sudici in due edifici….I tenements oggi sono New York, che ospita tre quarti della sua popolazione….
Jacob Riis, 1890
Nella maggior parte delle grandi città…ci sono troppi sforzi sparsi, che mirano in modo desultorio a questo e quel particolare male, derivante dalla condizione dei bambini delle strade. Non c’è unità di piano e di lavoro….Tanto minaccioso è il pericolo in ogni città popolosa da parte dei bambini che sono trascurati, che i migliori talenti dovrebbero essere impegnati a studiare la loro condizione e concepire il loro miglioramento…. Non vogliamo dire una parola contro l’assoluta necessità del cristianesimo in qualsiasi schema di profonda riforma sociale….Tentare di prevenire o curare le spaventose malattie morali delle nostre classi più basse senza il cristianesimo, è come cercare di portare avanti una riforma sanitaria in una città senza luce solare.
Charles Loring Brace, 1872
Finora la chiesa si è rivolta alla vita interiore e ha lasciato che fosse la casa a fornire un ambiente sano; ma questo non può farlo il palazzo congestionato; la chiesa socializzata fornisce quindi alcune condizioni domestiche che sono assolutamente essenziali per una vita e una crescita normali….Sotto l’influenza assimilatrice della Casa Parrocchiale, gli stranieri vengono americanizzati….Un’altra istituzione ammirevole è l’Associazione dei Prestiti che ha salvato molti dal cadere nelle grinfie di Shylock….Cliniche, -mediche, chirurgiche, dentistiche, oculistiche, auricolari, della gola e del naso,- si tengono tutti i giorni tranne la domenica.
Josiah Strong
Mai prima d’ora nella civiltà un tale numero di ragazze è stato improvvisamente liberato dalla protezione della casa e permesso di camminare incustodite per le strade della città….Mai prima d’ora un tale numero di ragazzi ha guadagnato denaro indipendentemente dalla vita familiare, e si è sentito libero di spenderlo come vuole in mezzo al vizio deliberatamente mascherato da piacere….Conosciamo la città moderna nella sua debolezza e malvagità, e poi cerchiamo di correggerla e purificarla fino a quando sarà libera almeno dalle tentazioni più grossolane che ora assalgono i giovani che vivono nelle sue case popolari e lavorano nelle sue fabbriche.
Jane Addams
Questions To Think About
1. What political, economic, and moral problems were raised by the late 19th and early 20th century city?
2. How did reformers propose to solve the problems of the city?
The Growth of Cities
Interpreting Statistics
Urban Growth 1860 1900 Number of Cities 100,000-499,999
7 32 500,000 or more
2 6 Percent of total population 100,000-499,999
4 8 500,000 or more
4 11
Questions To Think About
1. What factors contributed to the growth of cities in the late 19th century?
2. How does life in a very large city differ from that in smaller cities and towns?
Interpreting Statistics
Deaths per 100,000
Boston, New York, New Orleans, and PhiladelphiaTuberculosis Intestinal Disorders Diphtheria Typhoid
TyphusSmallpox 1864-1888 365 299 123 66 53 1899-1913 223 196 58 19 25
Questions To Think About
1. Why were death rates so high in 19th century cities?
2. What factors contributed to a decline in urban death rates?
Interpreting Statistics
Concentration of Immigrant Groups in Cities, 1890 Percent in Cities of 25,000 or more Native Born Americans 18 Chinese 40 Germans 48 Irish 56 Poles 57 Russians 58 Italians
Questions To Think About
1. Which groups of Americans were most likely to live in cities? least likely?
2. What difference might it have made that native born Americans were unlikely to live in large cities?