‘Ha tanta paura’. I residenti della casa di cura di Dallas al centro della crisi del COVID-19

Rita Reynolds si è trasferita nel Brentwood Nursing Center a febbraio per essere più vicina agli amici della chiesa. Anche suo figlio potrebbe visitarlo più facilmente, perché è vicino a una linea di autobus. Solo due mesi dopo, si ritrova a vivere in un punto caldo dell’epidemia di coronavirus a Dallas.

Almeno 76 residenti del complesso di case di cura del sud-est di Dallas si sono ammalati di COVID-19 e sette sono morti, hanno detto i funzionari, rendendolo il più alto tasso di infezione e morte di qualsiasi casa di cura nella contea.

Ora, la Commissione statale per la salute e i servizi umani sta indagando sull’epidemia a Brentwood, insieme a tutte le altre strutture che hanno riportato casi, il Dallas Morning News ha confermato venerdì. La diffusione del coronavirus tra questa popolazione vulnerabile ha preoccupato le famiglie e messo in allerta gli esperti di salute, evidenziando l’effetto devastante del virus sugli anziani e i problemi sistemici all’interno delle case di cura del Texas.

La figlia di Reynolds non vede sua madre da due giorni prima che lo stato vietasse le visite dei familiari alle case di cura il 31 marzo. La sua mente è lucida, ma Reynolds ha bisogno di cure costanti per la sua grave osteoporosi, ha detto Seritha Wyatt, e la sua pressione alta la rende più vulnerabile alle devastazioni del COVID-19.

Wyatt ha lottato per ottenere informazioni sulla diffusione del virus da quando i primi casi sono stati segnalati pubblicamente a Brentwood all’inizio di questo mese, ha detto, lasciandola sentire impotente. La sua più grande paura è che sua madre non vivrà per vedere il suo 74° compleanno a giugno.

“Questo mi tiene sveglia la notte”, ha detto Wyatt a The News. “Voglio fare così tanto e non posso. Voglio andare a trovarla.”

Brentwood Nursing Center ha detto venerdì che i suoi numeri di infezione sembrano più alti di quelli di altre strutture perché dice di aver testato i residenti più estesamente di altri posti. I dipendenti seguono l’ultima guida sanitaria federale e stanno “aderendo rigorosamente a tutte le direttive delle entità di supervisione e regolamentazione coinvolte”, ha detto la struttura in una dichiarazione a The News.

“Siamo profondamente rattristati dalla scomparsa dei nostri residenti a causa della pandemia di COVID-19”, ha aggiunto la dichiarazione. “I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con le famiglie, gli amici e il personale.”

In base a un ordine della contea di Dallas, le strutture di cura a lungo termine devono riferire quanti residenti sono risultati positivi al COVID-19. Devono anche divulgare il numero sul loro sito web e aggiornarlo quando vengono scoperti altri casi, secondo i funzionari della contea.

A partire da venerdì, il sito web di Brentwood diceva solo che “almeno un residente” era risultato positivo.

Reynolds non è stato testato per il COVID-19, ha detto a The News. Si pente della sua mossa.

“È così spaventata”, ha detto Wyatt, tra le lacrime. “

Chi è responsabile?

Mentre le aziende rimangono chiuse e gli americani rimangono a casa per aiutare a rallentare la diffusione del coronavirus, molte comunità costrette a vivere in spazi ristretti non sono state in grado di superare il virus. Le case di cura della nazione sono state tra le più colpite.

Secondo un’analisi dell’Associated Press, più di 11.000 residenti delle case di cura in tutta la nazione sono morti dopo aver contratto il coronavirus, che entra nel corpo attraverso il naso o la bocca e attacca il sistema respiratorio. I pazienti spesso muoiono di complicazioni dovute alla malattia, come la polmonite.

Sia nella contea di Dallas che in tutto lo stato, circa il 40 per cento delle morti note legate al coronavirus si è verificato in strutture di assistenza a lungo termine, i dati mostrano.

COVID-19 ha infettato i residenti delle case di cura in tutta la contea di Dallas. Skyline Nursing Center a Oak Cliff ha riportato 41 casi confermati del virus, compresi tre decessi, e Duncanville Health and Rehab ha 21 casi a partire da venerdì.

Ma il Brentwood Nursing Center ha riportato il più alto tasso di infezione tra le case di cura della contea, secondo i dati più recenti dell’ufficio del giudice della contea di Dallas Clay Jenkins.

Uno dei quattro edifici del complesso, Brentwood Place One, ha riportato 58 casi di COVID-19, compresi sei morti. Il Brentwood Place Two, dove vive Reynolds, ha riportato 18 infezioni, incluso un decesso. Almeno un membro del personale, un direttore infermieristico, ha anche contratto il virus, ha confermato Brentwood. Solo una struttura di cura a lungo termine, una comunità di pensionati chiamata Monticello West, ha riportato più morti.

The News ha inviato una lista di domande a Brentwood sulla sua risposta all’epidemia. La sua risposta non ha risposto a molte delle nostre domande ed è arrivata da un account generale.

Brentwood Nursing Center ha detto che è “impegnata a fornire il più alto livello di cura”. I dipendenti stanno monitorando aggressivamente i residenti, riqualificando e pulendo a fondo le strutture. Le attività di gruppo sono state cancellate e il personale e i residenti stanno praticando il distacco sociale.

È difficile individuare chi è effettivamente responsabile della cura quotidiana a Brentwood.

Sulla carta, il complesso della casa di cura è di proprietà di due distretti ospedalieri della contea. La Coryell County Memorial Hospital Authority, che opera come Coryell Health, detiene le licenze per Brentwood Uno, Due e Tre. Brentwood Place Four è di proprietà del Dallas County Hospital District, noto anche come Parkland Health and Hospital System.

La proprietà pubblica delle strutture le rende idonee a ricevere denaro da un fondo statale per le case di cura che mostrano un miglioramento, chiamato Quality Incentive Payment Program. I distretti ospedalieri che mettono i loro nomi sulla licenza di una casa di cura ottengono parte di questi soldi.

Ma i sistemi sanitari delle contee di Coryell e Dallas non gestiscono le operazioni quotidiane a Brentwood. Invece, i registri mostrano che i quattro edifici sono gestiti da almeno due diverse entità gestite da una società sanitaria con sede a Los Angeles. La sua pagina LinkedIn, tuttavia, dice che la società ha sede a Greenville, circa un’ora a nord-est di Dallas.

Brentwood non ha risposto alle domande sulla sua struttura di gestione e chi ha la responsabilità finale per la qualità delle cure all’interno delle strutture. La società di gestione della California non ha risposto direttamente alle nostre domande per questa storia.

Qualità a cinque stelle valutata?

Il governo federale valuta le case di cura da una a cinque stelle in base alle ispezioni sanitarie dello stato, ai livelli di personale e alla qualità delle cure. I due edifici che hanno riportato i casi COVID-19 hanno la valutazione più bassa di una stella, anche se le loro valutazioni erano più alte.

Il complesso di Brentwood ha ricevuto quasi 10 milioni di dollari dei fondi di miglioramento della qualità dal settembre 2017. Questi fondi hanno lo scopo di incentivare i miglioramenti e migliorare lentamente le valutazioni delle strutture. I fornitori hanno detto che gli incentivi aiutano anche a compensare gli importi cronicamente bassi che ricevono attraverso Medicaid per pagare la cura dei residenti.

Brentwood non ha risposto alle domande sul perché le valutazioni federali per alcune delle sue strutture stavano cadendo mentre continua a beneficiare del programma di incentivi.

Brentwood Three e Four, i due edifici senza casi di coronavirus riportati, hanno valutazioni a tre stelle.

Nessuno dei quattro edifici del complesso Brentwood ha attualmente una valutazione federale superiore. Ma fino a questa settimana, il Brentwood Nursing Center ha incluso un’affermazione ben visibile sul suo sito web che era “cinque stelle di qualità” dal governo federale. Dopo che The News ha chiesto informazioni sull’affermazione, è scomparsa dal sito web; la società non ha risposto alle domande sul perché è stata rimossa.

Non è sorprendente che molte case di cura a basso rating stiano vedendo focolai, secondo Kay Van Wey, un avvocato di lesioni personali di Dallas specializzato in casi di malpractice medica. Le valutazioni basse significano che una casa ha già avuto problemi, ha detto.

Per esempio, gli ispettori statali hanno citato Brentwood Place One a settembre per non aver seguito le procedure per prevenire le infezioni. Un’infermiera non si è lavata le mani o non ha indossato guanti puliti dopo aver cambiato gli indumenti intimi di un residente, come mostrano i registri. E nel 2018, la casa è stata citata per non aver controllato abitualmente sei residenti che avevano piaghe da decubito.

“L’epidemia di COVID-19 sta mettendo a nudo il problema pervasivo che abbiamo in Texas con cure di qualità molto bassa in alcune case di cura”, ha detto Van Wey.

In effetti, più della metà di tutte le case di cura in Texas hanno una o due stelle. Solo la Louisiana fa peggio, in base agli attuali dati federali.

Il Texas ha anche i peggiori livelli di personale, in media, di qualsiasi stato, il che significa che meno dipendenti si prendono cura dei residenti fragili. Il maggior numero di residenti assegnati ad ogni membro del personale aumenta anche il rischio di diffondere l’infezione.

Non c’è ancora nessuna ricerca sul fatto che le case di cura a basso rating abbiano più probabilità di avere infezioni o morti da COVID-19, ha detto Michael Barnett, un professore della Scuola di Salute Pubblica dell’Università di Harvard. La prima casa di cura negli Stati Uniti a subire un’epidemia di coronavirus, nello stato di Washington, aveva un rating di cinque stelle.

Ancora, Barnett ha detto: “Non è difficile immaginare che le case di cura che hanno una o due stelle stiano peggio.”

Questo può essere dovuto a ragioni al di fuori del controllo di una casa di cura.

“Da un lato, potrebbe essere che queste strutture sono peggiori nel controllo delle infezioni. Dall’altro, potrebbe essere il caso che queste strutture sono prevalentemente situate in aree più povere con più alti tassi di COVID-19 nella comunità”, ha detto David Grabowski, un professore di politica sanitaria alla Harvard Medical School che ha fatto coppia con Barnett per scrivere su come le case di cura sono il ground zero per la pandemia di coronavirus.

I ricercatori del Texas hanno recentemente identificato il quartiere che circonda le case di cura Brentwood nel sud-est di Dallas come una zona ad alto rischio perché i residenti hanno più problemi di salute cronici, rendendoli particolarmente vulnerabili a sviluppare i casi più gravi di COVID-19.

Diverse altre case di cura di Dallas con più casi segnalati di COVID-19 sono anche strutture a una stella in quartieri a basso reddito, tra cui Skyline Nursing Center e Duncanville Health Care and Rehabilitation Center.

Altre case di riposo locali e strutture di vita assistita hanno anche segnalato casi di COVID-19, ma il governo federale non li ispeziona o li valuta.

Altro controllo

Venerdì, una portavoce della Texas State Health and Human Services Commission, Kelli Weldon, ha detto che l’agenzia sta esaminando le pratiche di controllo delle infezioni a Brentwood. L’agenzia sta indagando su tutte le segnalazioni di casi di COVID-19 nelle case di cura e nelle strutture di residenza assistita secondo le linee guida dei Centri federali per Medicare e Medicaid Services.

“Quando una struttura di cura ci notifica un incidente grave come richiesto, come un test COVID 19 positivo per un residente o un membro del personale, indaghiamo attivamente per valutare la conformità della struttura con tutte le regole di salute e sicurezza pertinenti”, ha detto Weldon.

“In questo momento gli incidenti e i reclami auto-riportati ad alta priorità, come quelli riguardanti il controllo delle infezioni e l’abuso, la negligenza o lo sfruttamento, attiveranno le indagini”, ha aggiunto. “Questa notifica e/o precedenti problemi di non conformità relativi al controllo delle infezioni garantirebbero anche un’indagine.”

Il consigliere comunale di Dallas Jaime Resendez, il cui distretto comprende il complesso di Brentwood, ha espresso preoccupazione per la diffusione del virus e lo sgomento per il fatto che possa essersi presentato come una struttura di qualità a cinque stelle. “Ogni ulteriore controllo su quella struttura è giustificato.”

L’agenzia rilascerà i suoi risultati quando l’indagine sarà completa.

Fino ad allora, molto di ciò che sta accadendo all’interno della struttura è un mistero.

Wyatt ha detto che il personale non ha pulito a fondo la struttura fino a quando Brentwood Two ha riportato 10 casi di COVID-19. E quando finalmente ha raggiunto un amministratore, tre giorni dopo che i media hanno riferito per la prima volta del virus, Wyatt ha detto che le è stato detto che il personale di Brentwood aveva chiamato e lasciato un messaggio informandola dell’epidemia.

Ha detto che non è vero.

The News non è stato in grado di confermare queste affermazioni. Brentwood non ha risposto alle domande su di esse.

La famiglia è così frustrata dalla mancanza di informazioni, ha detto, che persino Reynolds chiama la reception cercando di ottenere risposte. Ma Wyatt ha detto che si preoccupa soprattutto che sua madre si infetti. Ha detto che la nuova compagna di stanza di sua madre è recentemente guarita dal virus ma usa ancora un dispositivo per aiutarla a respirare.

Non essere in grado di aiutare sua madre ha reso questo il momento peggiore della sua vita. Ora, Wyatt si impegna a non lasciarla mai vivere in un’altra casa di cura. Lei e suo fratello stanno lavorando per trovare un posto insieme, uno dove possono prendersi cura di lei da soli mentre lavorano.

“La mia preghiera è di portarla fuori e prendermi cura di lei per il resto della sua vita”, ha detto. “So che non compenserà quello che ha passato, ma spero di poter portare un po’ di gioia nella sua vita, nella vita di tutti noi, mentre è ancora viva”.