Hanna è la forma principalmente tedesca, scandinava e slava di Hannah. Hannah è un antico nome biblico, che appare per la prima volta nell’Antico Testamento, nel primo libro di Samuele, come madre di Samuele (uno dei profeti più importanti nella tradizione giudeo-cristiana). In ebraico Channah significa “Egli (Dio) mi ha favorito (cioè, con un figlio)”, il che ha perfettamente senso se si conosce la storia di Hannah nella Bibbia (1 Samuele 1-2). Incapace di avere figli “perché il Signore le aveva chiuso il grembo”, Hannah prega con forza il Signore per un figlio promettendo di “darlo al Signore tutti i giorni della sua vita”. Dio ascolta le preghiere di Hannah e la “favorisce” con un figlio (Samuel), da cui il significato del nome. Dopo che il bambino è svezzato (circa quattro o cinque anni ai tempi della Bibbia), Hannah fa come promesso e consegna suo figlio al sacerdote Eli perché allevi Samuele al servizio di Dio. È una buona cosa che Dio abbia ascoltato le preghiere di Hannah, perché Samuele sarebbe diventato uno dei più grandi leader di Israele e avrebbe inaugurato la monarchia di Israele ungendo i suoi primi re, Saul e poi Davide. Channah o Chana sono nomi radicati nella tradizione ebraica, mentre Hannah è più o meno la versione inglese, resa popolare dai puritani nel XVI e XVII secolo in linea con le loro usanze di adottare nomi del Vecchio Testamento per i loro figli come atto di modestia e umiltà. Lo spelling di Hanna (senza la seconda “h” alla fine) è più comune tra gli europei del Nord e dell’Est. Per esempio, Hanna è il primo nome femminile in Ungheria in questo momento e il terzo in Germania. È anche un Top 50 in Polonia, Norvegia e Svezia.