Hanna är den huvudsakligen tyska, skandinaviska och slaviska formen av Hannah. Hanna är ett gammalt bibliskt namn som för första gången förekommer i Gamla testamentet, i Samuels första bok, som mor till Samuel (en av de viktigaste profeterna i den judisk-kristna traditionen). På hebreiska betyder Channah ”Han (Gud) har gynnat mig (dvs. med ett barn)”, vilket är helt logiskt om man känner till Hannahs berättelse i Bibeln (1 Samuelsboken 1-2). Hanna, som inte kunde föda barn ”eftersom Herren stängde hennes livmoder”, bad kraftfullt till Herren om en son och lovade att ”ge honom åt Herren så länge han levde”. Gud hör Hannahs böner och ”gynnar” henne med en son (Samuel), därav betydelsen av namnet. När barnet har avvänts (vid fyra eller fem års ålder på biblisk tid) gör Hanna som hon lovat och överlämnar sin son till prästen Eli för att han ska uppfostra Samuel i Guds tjänst. Det är bra att Gud lyssnade på Hannahs böner, för Samuel kom att bli en av Israels största ledare och inledde den israeliska monarkin genom att smörja dess första kungar, Saul och sedan David. Channah eller Chana är namn som har sina rötter i den hebreiska traditionen, medan Hannah mer eller mindre är den engelska versionen, som populariserades av puritanerna på 1500- och 1600-talen i enlighet med deras sedvänja att anta gammaltestamentliga namn på sina barn som en handling av blygsamhet och ödmjukhet. Stavningen Hanna (utan det andra ”h” på slutet) är vanligast bland nord- och östeuropéer. Hanna är till exempel det första kvinnliga namnet i Ungern just nu och nummer tre i Tyskland. Det är också topp 50 i Polen, Norge och Sverige.