Mysteriet om varför glasgrodor har genomskinlig hud har lösts, säger forskare: den ovanliga egenskapen är en typ av kamouflage.
Glasgrodor finns i tropiska Central- och Sydamerika och har fått sitt namn efter sin hud.
Glasgrodorna är dock inte riktigt genomskinliga utan genomskinliga, där huden på ryggen vanligtvis har en livlig grön färg och deras tarmar och hjärta är synliga genom underlivet. Detta har lett till en fråga som har hållit forskarna i ovisshet.
”Om rovdjur inte kan se rakt igenom grodorna, varför har då glasgrodor överhuvudtaget genomskinlig hud och inte de ogenomskinliga kamouflerade mönstren hos andra arter av trädgrodor?”, säger James Barnett, postdoktoral forskare vid McMaster University i Kanada, som är medförfattare till studien.
Barnett och hans kollegor säger att de har löst gåtan. ”Grodan är alltid grön för att i allmänhet matcha löven, men löven skiljer sig åt i ljusstyrka”, säger Barnett. Teamet säger att medan färgen på grodans kropp förändras lite mot mörkt eller ljust löv, är benen mer genomskinliga och skiftar därför i ljusstyrka, vilket hjälper grodorna att smälta in.
”Genom att ha genomskinliga ben och vila med benen som omger kroppen förvandlas grodans kant till en mjukare, mindre kontrastrik gradient från bladet till benen, och återigen från benen till kroppen”, säger Barnett, och påpekar att detta gör att grodans kontur blir mindre igenkännbar för rovdjur.
I den amerikanska tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences rapporterar Barnett och kollegor hur de genomförde tre experiment.
I det första fotograferade de 55 glasgrodor både på blad och på en vit bakgrund och använde sedan datormodeller för att jämföra grodans färg i varje scenario. ”Vi fann att färgen på grodornas kroppar inte förändrades särskilt mycket mellan bakgrunderna, men benen förändrades avsevärt”, säger Barnett och tillägger att förändringen berodde på en förskjutning av ljusstyrkan, inte färgnyansen.
Resultaten var desamma när de modellerade hur olika arter skulle kunna se grodorna, bland annat en orm, en fågel och en människa. ”Den kamouflerande effekten tolkas på ett liknande sätt av människor och grodornas naturliga rovdjur”, säger Barnett.
Teamet tog sedan fram datorgenererade bilder av glasgrodor med olika mönster av genomskinlighet mot löviga bakgrunder. Tjugo personer presenterades var och en för 125 sådana bilder och ombads att peka ut grodan så snabbt som möjligt. Teamet fann att deltagarna var snabbare på att upptäcka grodan när den var helt ogenomskinlig jämfört med grodor med ett naturligt mönster av genomskinlighet.
Slutligt tillverkade teamet 180 genomskinliga och 180 ogenomskinliga grodor av gelatin och placerade dem i växtlighet i Ecuador och övervakade under 72 timmar om grodorna attackerades av fåglar. Totalt sett blev 53 ogenomskinliga och 24 genomskinliga grodor uppätna under försöket.
”Vår studie visar att det att vara genomskinlig hjälper glasgrodor att kamouflera sig från rovdjur, men inte nödvändigtvis på det sätt som man förväntar sig vid en jämförelse med helt genomskinliga arter”, säger Barnett.
Prof Devi Stuart-Fox, expert på djurs färg och beteende vid Melbournes universitet, som inte var involverad i forskningen, säger: ”This is a fascinating study because it shows yet another form of camouflage in animal – the sheer diversity of camouflage strategies in nature is truly remarkable.”
Stuart-Fox said all three of the experiments had limitations, but taken together the evidence was compelling that the frogs’ translucency is a form of camouflage.
”Interestingly, the legs are more translucent than the body, making the edges of the body harder to distinguish,” she said. ”Predators form a search image for the shape of their prey, so masking the body’s outline is a very effective strategy to enhance camouflage.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Biology
- Animal behaviour
- Amphibians
- news
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger