La prima guerra mondiale ha rappresentato una svolta nella storia africana, non così drammatica come la seconda guerra mondiale, ma comunque importante in molte aree. Uno dei suoi lasciti più importanti è stato il riordino della mappa dell’Africa più o meno come è oggi.
Michael Crowder
La prima guerra mondiale fu essenzialmente una disputa tra potenze europee che coinvolse l’Africa, sia direttamente che indirettamente, perché allo scoppio delle ostilità la maggior parte di essa era governata dai belligeranti europei. Sul suolo africano si sono combattute campagne che – sebbene abbiano influenzato solo marginalmente il corso generale della guerra – hanno avuto implicazioni significative per l’Africa. Più di un milione di soldati africani furono coinvolti in queste campagne o in quelle europee. Ancora più uomini, così come donne e bambini, furono reclutati, spesso con la forza, come portatori per sostenere eserciti i cui rifornimenti non potevano essere spostati con metodi convenzionali come la strada, la ferrovia o gli animali da soma. Più di 150000 soldati e portatori persero la vita durante la guerra. Molti di più furono feriti e disabili. Quando la guerra finì, ogni paese in Africa, con l’eccezione dei piccoli territori spagnoli – che rimasero neutrali – era stato formalmente impegnato da una parte o dall’altra. Le amministrazioni belga, britannica, francese, italiana e portoghese erano alleate – più o meno attivamente – contro le colonie tedesche.
Anche gli ultimi stati indipendenti rimasti nel continente – Liberia, Etiopia e Därfür – furono coinvolti. La Liberia dichiarò per gli alleati all’entrata in guerra degli Stati Uniti nel 1917. Il ragazzo filo-musulmano – imperatore d’Etiopia, Lij Iyasu, proclamò la fedeltà del suo paese alla Turchia, causando così una notevole preoccupazione tra gli Alleati che avrebbe ispirato un djihäd tra i musulmani del Corno d’Africa dove le forze di Sayyid Muhammad Abdule Hasan stavano ancora dando problemi agli inglesi. Le truppe britanniche, francesi e italiane si spostarono a Berbera, Djibuti e Massaua, ma l’intervento si rivelò inutile poiché i nobili cristiani sconvolti rovesciarono l’imperatore nel settembre 1916. Allo stesso modo, il sultano ‘All Dinar di Därfür, nominalmente tributario, ma effettivamente indipendente dal Sudan anglo-egiziano, rispose alla chiamata turca al djihäd e razziò il Ciad francese, minacciò il Borno britannico (Nigeria settentrionale) e tentò di fomentare la rivolta nel Kordof an (Sudan). Solo nel febbraio 1916 fu sconfitto e ucciso in battaglia e Därfür fu completamente incorporato nel Sudan.
Che fosse direttamente coinvolto nei combattimenti o meno, quasi tutti i territori africani furono colpiti dall’esclusione dei tedeschi dal commercio africano, dalle carenze belliche di importazioni causate dalla scarsità di spazio per le spedizioni o, sul lato positivo, da improvvisi boom nelle richieste di risorse strategiche.
Molto è stato scritto sulle campagne europee in Africa durante la prima guerra mondiale, e la conseguente distribuzione del territorio tedesco tra le potenze alleate vittoriose – l’ultimo capitolo della lotta per l’Africa. Molto meno è stato scritto sull’impatto della guerra sugli africani e sulle strutture amministrative recentemente imposte loro dai loro conquistatori europei. Fino a che punto queste fragili strutture resistettero all’esodo del personale amministrativo europeo, allo spettacolo del conquistatore bianco che combatteva contro il conquistatore bianco, alle esazioni sugli africani recentemente sottomessi in termini di mezzi e materiali, e alle diffuse rivolte che ebbero luogo in occasione, anche se non sempre direttamente, o anche indirettamente come risultato della guerra? Quali furono le conseguenze sociali, politiche ed economiche del coinvolgimento degli africani nella guerra europea? È di queste ampie domande che si occuperà principalmente questo capitolo. Tuttavia un breve resoconto delle campagne militari è essenziale se vogliamo comprendere appieno le implicazioni della guerra per l’Africa.
La guerra sul suolo africano
La conseguenza immediata per l’Africa della dichiarazione di guerra in Europa fu l’invasione da parte degli alleati delle colonie della Germania. Nessuna delle due parti si era preparata alla guerra nell’Africa subsahariana. Infatti ci fu una breve speranza che potesse essere isolata dalla guerra. Il governatore Doering del Togo suggerì ai suoi vicini della Costa d’Oro britannica (ora Ghana) e del Dahomey francese (ora Benin) che il Togo doveva essere neutralizzato in modo che lo spettacolo degli europei che si combattevano non sarebbe stato visto dai loro sudditi africani. Nell’Africa Orientale Tedesca (ora Tanzania) il governatore, il dottor Schnee, era intenzionato ad evitare le ostilità in modo da poter perseguire il suo energico programma di sviluppo, e quando gli inglesi bombardarono Dar es Salaam poco dopo la dichiarazione di guerra, egli sottoscrisse una tregua di breve durata che avrebbe neutralizzato l’Africa Orientale Tedesca. C’era persino ottimismo in alcuni ambienti che gli articoli dell’Atto di Berlino del 1885 che coprivano la neutralità del bacino convenzionale del Congo avrebbero evitato la guerra in Africa centro-orientale.
Le forze a favore del coinvolgimento dei possedimenti africani della Germania nella guerra erano, tuttavia, più pressanti. Dal punto di vista della Gran Bretagna, data la sua supremazia navale, la strategia stabilita dal Comitato di difesa imperiale era quella di portare la guerra nelle colonie del suo nemico. Per mantenere questa supremazia navale, il sistema di comunicazione africano e i principali porti della Germania dovevano essere messi fuori uso. Per gli Alleati, il successo delle campagne nei possedimenti coloniali della Germania poteva portare alla loro condivisione da parte dei vincitori come bottino di guerra. Questa fu certamente una considerazione importante nella decisione del comandante generale delle forze sudafricane, il generale Louis Botha, e del ministro della difesa, J. C. Smuts, di fronte alla reale opposizione degli inconciliabili afrikaner, di impegnare le forze sudafricane dalla parte degli Alleati e invadere il Sudafrica tedesco occidentale (ora Namibia), e successivamente partecipare alla campagna dell’Africa orientale. Non solo Botha e Smuts bramavano l’Africa del Sud Ovest come potenziale provincia, ma speravano che se avessero assistito ad una vittoria britannica in Africa Orientale Tedesca, parti del territorio tedesco conquistato avrebbero potuto essere offerte ai portoghesi in cambio di Delagoa Bay – il porto naturale del Transvaal – che sarebbe andato al Sudafrica. In Gran Bretagna si riteneva che il coinvolgimento del Sudafrica e la sua lealtà sarebbero stati assicurati dalla prospettiva che il Sudafrica occidentale diventasse suo. Per i francesi, l’invasione del Camerun avrebbe recuperato il territorio ceduto a malincuore nel 1911 alla Germania in seguito alla crisi di Agadir. Anche il Belgio, che aveva immediatamente invocato la neutralità perpetua del Congo (ora Zaire) ai sensi dell’articolo X dell’Atto di Berlino, si unì con entusiasmo all’invasione del territorio africano tedesco una volta che la sua stessa neutralità era stata violata dai tedeschi, nella speranza che una partecipazione di successo le avrebbe dato una posizione negoziale nell’eventuale accordo di pace.
Le colonie della Germania non erano facilmente difendibili data la supremazia navale alleata e le sue forze coloniali molto più piccole. All’inizio c’era ottimismo sul fatto che la prevista rapida vittoria tedesca in Europa avrebbe evitato il coinvolgimento coloniale diretto, realizzando allo stesso tempo l’ambizione tedesca di una Mittelafrika che collegasse il Camerun e l’Africa Orientale tedesca e contrastando una volta per tutte l’agognata rotta britannica da Capo al Cairo. Ma una volta che fu chiaro che la vittoria rapida non sarebbe stata raggiunta, fu percepito che campagne prolungate in Africa avrebbero vincolato le truppe coloniali alleate che altrimenti avrebbero potuto essere inviate sul fronte europeo. Questa strategia fu brillantemente perseguita dal generale P. E. von Lettow-Vorbeck, il comandante tedesco in Africa orientale che impegnò una forza combinata alleata – in un momento più di dieci volte superiore alla sua – per tutta la durata della guerra.
Le campagne in Africa possono essere divise in due fasi distinte. Durante la prima, che durò solo poche settimane, gli alleati si preoccuparono di mettere fuori gioco la capacità offensiva della Germania e di assicurarsi che la sua flotta non potesse utilizzare i suoi porti africani. Così Lomé in Togo, Duala in Camerun, e Swakopmund e Lüderitz Bay in Africa sud-occidentale furono occupati subito dopo lo scoppio della guerra. Nell’Africa orientale tedesca, gli incrociatori britannici bombardarono Dar es Salaam e Tanga in agosto, e anche se nessuno dei due porti fu preso fino alla fine della guerra, essi non potevano essere utilizzati dalle navi da guerra tedesche. In Egitto, con l’entrata in guerra della Turchia dalla parte della Germania, le difese britanniche del canale di Suez furono rafforzate e una spedizione turca fu respinta nel febbraio 1915. Da allora l’Egitto servì come base principale per le operazioni britanniche contro la Turchia e le sue province mediorientali, e divenne il fulcro del potere britannico in Africa e in Medio Oriente per i successivi tre decenni.
Le campagne della prima fase della guerra in Africa furono vitali per la sua strategia globale. Le campagne della seconda fase, ad eccezione di quelle montate dall’Egitto contro l’impero turco, furono di importanza marginale per l’esito della lotta mondiale. Tuttavia gli alleati erano determinati a conquistare le colonie tedesche sia per evitare che fossero usate come basi per la sovversione della loro spesso tenue autorità nelle proprie colonie, sia per dividerle tra loro nel caso di una vittoria globale degli alleati. Così, una volta che il governo sudafricano ebbe sedato la ribellione afrikaner che aveva ricevuto l’appoggio dei tedeschi nell’Africa del Sud Ovest, organizzò un’invasione del territorio che richiese sei mesi per essere completata. La campagna del Sudafrica occidentale fu l’unica in cui le truppe africane non furono coinvolte, poiché i generali dell’Unione erano riluttanti ad armare la loro popolazione africana, mentre i tedeschi non osavano, dopo aver così brutalmente sedato le rivolte Herero e Nama.
La lunga campagna del Camerun fu combattuta in gran parte dalle truppe africane. Nonostante la loro superiorità numerica, gli alleati francesi, britannici e belgi impiegarono più di quindici mesi per completare la conquista del territorio.
In Africa orientale von Lettow-Vorbeck, riconoscendo che non poteva sperare di vincere la battaglia contro forze che superavano le sue di più di dieci a uno, decise almeno di legarle il più a lungo possibile ricorrendo a tattiche di guerriglia. Fino alla fine delle ostilità rimase imbattuto, guidando la sua colonna malandata attraverso l’Africa Orientale Portoghese (ora Mozambico) e poi nella sua ultima marcia nella Rhodesia del Nord (ora Zambia) dove apprese dell’armistizio in Europa. Secondo una stima prudente, circa 160000 truppe alleate furono impegnate dalla forza di von LettowVorbeck che non superò mai la forza di 15000. Come in Camerun, le truppe africane si dimostrarono vitali per entrambe le parti, molte di loro combatterono con grande coraggio, e si dimostrarono combattenti molto più efficaci delle truppe bianche sudafricane che furono decimate dalle malattie. A volte la razione per i fanti nigeriani era di mezza libbra di riso al giorno senza nulla da accompagnare. I portatori soffrirono particolari difficoltà e si stima che almeno 45.000 morirono per malattia durante la campagna.
L’esodo europeo
La guerra vide un esodo su larga scala di personale amministrativo e commerciale europeo dalle colonie alleate in Africa, che partirono per il fronte occidentale o si arruolarono in reggimenti locali per campagne in altre parti dell’Africa. In alcune parti la presenza europea, già poco diffusa, fu diminuita di più della metà. Nella Nigeria settentrionale, molti ufficiali politici distaccati dall’esercito furono richiamati ai loro reggimenti, mentre altri si arruolarono volontariamente, con il risultato che la Nigeria settentrionale fu spogliata di amministratori. Alcune divisioni della Nigeria settentrionale, come Borgu, furono senza alcun amministratore europeo per gran parte della guerra. Nella Rhodesia del Nord, fino al 40% della popolazione europea adulta era in servizio attivo. Nell’Africa nera francese ci fu una mobilitazione generale degli europei in età militare, mentre nell’Africa orientale britannica, gli europei furono registrati per il lavoro di guerra. In alcune parti, in particolare nelle campagne, si diceva che l’uomo bianco se ne stava andando per sempre. In Marocco, dove il Residente Generale, Louis Lyautey, dovette ritirare molte delle sue truppe per il fronte europeo, i prigionieri di guerra tedeschi furono utilizzati in lavori pubblici per convincere i marocchini che i francesi stavano vincendo la guerra.
Il risultato di questo esodo fu un rallentamento, se non un completo arresto, di molti servizi essenziali gestiti da europei. In alcuni casi gli africani sono stati appositamente formati, come in Senegal, per riempire i posti vacanti così creati. Nell’Africa Occidentale Britannica, altri lavori fino ad allora riservati ai bianchi furono occupati da africani istruiti, il che, come ha sottolineato Richard Rathbone, spiega in parte la lealtà delle élite durante la guerra. Nell’Africa occidentale francese, il governatore generale si lamentava che gli inglesi, che non erano soggetti alla mobilitazione generale nelle loro colonie, stavano approfittando del fatto che i loro alleati francesi lo fossero, riempiendo il vuoto commerciale lasciato dalla partenza degli agenti commerciali francesi al fronte. Solo in Egitto ci fu un aumento netto della presenza europea, poiché ci fu un enorme afflusso di truppe britanniche che usavano l’Egitto come base per l’offensiva alleata in Medio Oriente.
Dal punto di vista africano, forse ancora più notevole dell’apparente esodo degli europei fu lo spettacolo dei bianchi che combattevano tra loro, cosa che non avevano mai fatto durante l’occupazione coloniale. Per di più, essi incoraggiavano i loro sudditi in uniforme ad uccidere l’uomo bianco “nemico”, che fino ad allora era appartenuto ad un clan che, in virtù del colore della sua pelle, era ritenuto sacrosanto e la profanazione della cui persona era stata fino ad allora punita con la massima severità.
Il coinvolgimento africano nella guerra
Tranne che nella campagna tedesca dell’Africa sud-occidentale, le truppe africane furono un fattore importante nei successi degli Alleati nelle loro campagne africane. Le truppe africane furono chiamate durante la guerra non solo per combattere sul suolo africano, ma anche per rinforzare gli eserciti europei sui fronti occidentale e mediorientale. Inoltre, furono determinanti nel sedare le varie rivolte contro l’autorità coloniale, così come erano state determinanti nella conquista europea dell’Africa.
Oltre un milione di truppe furono effettivamente reclutate durante la guerra per integrare le forze generalmente piccole mantenute dalle autorità coloniali. Solo la Francia aveva eserciti sostanziali sul terreno nelle sue varie colonie africane allo scoppio della guerra e anche se in seguito la Germania fu accusata di militarizzare le sue colonie, in realtà solo la Francia poteva essere accusata con precisione. Oltre alle truppe, i portatori furono reclutati su larga scala: erano necessari tre portatori per mantenere ogni soldato combattente sul campo. Inoltre, i nordafricani furono reclutati per lavorare sui banchi di fabbrica lasciati liberi dai francesi arruolati nell’esercito. La successiva migrazione volontaria di manodopera algerina in Francia ha la sua origine nella prima guerra mondiale. Complessivamente più di 2,5 milioni di africani, ovvero ben oltre l’1% della popolazione del continente, furono coinvolti in qualche tipo di lavoro bellico.
Le reclute sia per il servizio di combattimento che per quello di trasporto furono raccolte con tre metodi. Il primo era su base puramente volontaria, dove gli africani offrivano i loro servizi liberamente senza alcuna pressione esterna. Così, nelle prime fasi della guerra sui fronti palestinese e siriano, un gran numero di fallâhïn (contadini) impoveriti in Egitto offrirono i loro servizi in cambio di salari relativamente interessanti. Non c’è dubbio che nella maggior parte dei paesi africani c’erano volontari per l’esercito che sapevano esattamente cosa comportava l’arruolamento. I citoyens senegalesi dei Quattro Comuni del Senegal erano ben disposti ad accettare tutti gli obblighi del servizio militare obbligatorio richiesto ai francesi metropolitani, se ciò avesse garantito il loro status di cittadini. E a questo scopo il loro deputato, Blaise Diagne, ottenne l’approvazione di una legge del 29 settembre 1916 che stabiliva che “i nativi dei comuni de plein exercice del Senegal sono e rimangono cittadini francesi come previsto dalla legge del 15 ottobre 1915. In Madagascar tutte le 45.000 reclute dell’esercito francese si diceva fossero volontari, ma la grande maggioranza delle reclute africane entrarono nei vari eserciti contro la loro volontà, o come “volontari” forzati o come coscritti.
Una grande quantità di reclutamento fu intrapresa attraverso i capi che si aspettavano di consegnare i numeri richiesti da loro dagli ufficiali politici. In alcune zone non avevano difficoltà ad ottenere dei veri volontari; in altre, gli uomini venivano impressionati dai capi e presentati agli ufficiali politici come volontari. Gran parte dell’impopolarità dei capi nella Rhodesia del Nord dopo la guerra può essere attribuita al loro ruolo nel reclutamento di soldati e portatori.
Un gran numero di soldati e portatori, tuttavia, furono formalmente coscritti. Nell’Africa nera francese, un decreto del 1912 volto a creare un esercito nero permanente rese il servizio militare per quattro anni obbligatorio per tutti i maschi africani tra i 20 e i 28 anni. Lo scopo era quello di sostituire le truppe di guarnigione in Algeria con truppe nere africane, in modo che le prime fossero disponibili per il servizio in Europa in caso di guerra. Se una tale guerra fosse prolungata, il generale Mangin scrisse: “Le nostre forze africane costituirebbero una riserva quasi indefinita, la cui fonte è fuori dalla portata dell’avversario”. Dopo lo scoppio della guerra, con 14785 truppe africane nella sola Africa occidentale, fu deciso di reclutarne altre 50000 durante la campagna di reclutamento del 1915-16. Così iniziò nell’Africa francese un esercizio chiamato dal governatore Angoulvant una véritable chasse à l’homme26 e recentemente descritto da Jide Osuntokun come una nuova tratta degli schiavi. Poiché le nascite non erano registrate, molti uomini sopra e sotto l’età militare furono reclutati. Ma, come vedremo, la campagna di reclutamento provocò rivolte diffuse e le aree di insurrezione erano impossibili da reclutare. Alla disperata ricerca di più uomini e nella speranza che un africano di alto livello potesse riuscire dove i francesi non erano riusciti, il governo francese ricorse alla nomina nel 1918 di Blaise Diagne come Alto Commissario per il reclutamento delle truppe nere. Fissato l’obiettivo di reclutare 40000 uomini, le sue squadre ne arruolarono effettivamente 63378, pochi dei quali, tuttavia, videro il fronte poiché la guerra finì nel novembre 1918.
Il reclutamento obbligatorio fu utilizzato anche per raccogliere truppe e portatori nell’Africa orientale britannica, sotto l’ordine del servizio obbligatorio del 1915, che rese tutti i maschi di età compresa tra i 18 e i 45 anni passibili di servizio militare. Questo fu esteso al Protettorato dell’Uganda nell’aprile 1917. Il reclutamento forzato di facchini in tutti i distretti della Rhodesia settentrionale significò che per gran parte della guerra più di un terzo dei maschi adulti del territorio furono coinvolti nel servizio di trasporto. Dopo il 1917, le pesanti richieste del fronte siriano costrinsero il governo del Protettorato britannico in Egitto a introdurre la coscrizione e la requisizione di animali, nonostante la sua precedente promessa di sostenere l’intero onere della guerra. Gli ‘umdas’ dei villaggi “saldavano vecchi conti mentre pascolavano i loro nemici nelle braccia degli agenti di reclutamento o portavano animali nell’insaziabile carovana siriana”. In Algeria, Tunisia e persino in Marocco, che era ancora in fase di conquista, i sudditi coloniali furono spinti nella guerra. Si stima che più di 483.000 soldati coloniali di tutta l’Africa abbiano servito nell’esercito francese durante la guerra, la maggior parte dei quali reclutati obbligatoriamente. I belgi in Congo impressionarono fino a 260000 facchini durante la campagna dell’Africa orientale.30 I numeri coinvolti sono sbalorditivi, specialmente perché questo avvenne così presto dopo la conquista europea. La tratta degli schiavi al suo apice non ha mai raggiunto un decimo dei numeri coinvolti in un anno.
Se da un lato la guerra ha causato direttamente un enorme tributo di morti e feriti in Africa, dall’altro ha causato innumerevoli morti indirette nell’epidemia di influenza in tutta l’Africa del 1918-19, la cui diffusione è stata facilitata dal movimento delle truppe e dei portatori di ritorno a casa.
La sfida africana all’autorità europea
In un momento in cui i regimi coloniali alleati in Africa non potevano permettersi problemi nel proprio cortile, la loro autorità – ancora solo tenuemente stabilita in luoghi come la Costa d’Avorio meridionale, gran parte della Libia, o Karamoja in Uganda – era ampiamente sfidata da rivolte armate e altre forme di protesta da parte dei loro soggetti. Di conseguenza le potenze alleate dovettero dirottare le scarse risorse militari, necessarie per combattere i tedeschi in Africa e sul fronte occidentale, per affrontare le rivolte locali. Queste risorse erano così scarse e le rivolte in alcune aree come l’Africa occidentale francese e la Libia erano così diffuse che la reintroduzione del controllo europeo sulle aree rivoltate dovette essere ritardata fino a quando le truppe non furono disponibili. Vaste aree dell’Haut-Sénégal-Niger e del Dahomey rimasero fuori dal controllo francese anche per un anno per mancanza di truppe. Così i francesi inizialmente non furono in grado di affrontare la rivolta del 1916 nel Borgu del Dahomey perché i gruppi vicini – i Somba di Atacora, i Pila Pila di Semere e gli Ohori tra gli altri – erano anch’essi in rivolta. In Marocco Lyautey, il suo conquistatore, temeva che le istruzioni metropolitane di restituire metà delle sue 70000 truppe alla Francia e ritirarsi sulla costa atlantica potessero portare alla rivolta. Anche se dovette rilasciare gli uomini, non si ritirò e riuscì a scongiurare la sfida alla sua autorità. La Francia dovette mantenere le altre 35.000 truppe in Marocco per tutta la durata della guerra. Nell’Africa orientale portoghese l’invasione tedesca ispirò i sudditi portoghesi a cogliere l’occasione per rovesciare i loro odiati signori.
Le cause delle rivolte diffuse e dei movimenti di protesta che ebbero luogo durante la guerra variarono considerevolmente e non erano tutte direttamente collegate alla guerra stessa. In alcuni casi quelle che furono descritte come rivolte erano, in effetti, come in Libia, solo la continuazione della resistenza primaria all’occupazione europea. In molti casi i motivi della rivolta o della protesta erano misti. Non c’è dubbio che la prova visiva dell’apparente indebolimento dell’autorità europea, rappresentata dall’esodo degli europei, incoraggiò coloro che contemplavano la rivolta, proprio come l’afflusso di europei, in particolare delle truppe britanniche, la scoraggiò in Egitto.
Un certo numero di temi attraversa le rivolte in tempo di guerra: il desiderio di riconquistare l’indipendenza perduta; il risentimento contro le misure belliche, in particolare il reclutamento obbligatorio e il lavoro forzato; l’opposizione religiosa, e in particolare panislamica, alla guerra; la reazione alle difficoltà economiche causate dalla guerra; e il malcontento per particolari aspetti della dispensazione coloniale, la cui piena realizzazione in molte aree coincise con gli anni della guerra. C’è un ultimo tema, particolarmente significativo in Sudafrica, quello del sentimento filotedesco tra i sudditi delle potenze alleate.
Il desiderio di tornare a una vita indipendente dal dominio bianco, cioè un ritorno allo status quo ante, emerge chiaramente nelle rivolte dei Borgawa e degli Ohori-Ije nel Dahomey francese e di vari gruppi Igbo nella provincia di Owerri in Nigeria. In misura maggiore o minore, il desiderio di liberarsi del padrone bianco attraversa la maggior parte delle rivolte contro l’autorità francese in Africa occidentale. Certamente uno dei fattori esacerbanti nella rivolta degli Egba nel 1918 nella Nigeria meridionale fu la recentissima perdita del loro status semi-indipendente allo scoppio della guerra. In Egitto, i disordini del Wafd che ebbero luogo subito dopo la guerra furono in gran parte ispirati dal desiderio di scrollarsi di dosso il protettorato britannico recentemente imposto, che, nella sua breve vita bellica di quattro anni, si era dimostrato eccessivamente odioso sia per i nazionalisti che per i fallähtn. In Madagascar 500 malgasci, soprattutto intellettuali, furono arrestati alla fine del 1915 e accusati di “formare una società segreta ben organizzata con lo scopo di espellere i francesi e ripristinare un governo malgascio”.
Una grande preoccupazione delle potenze alleate durante la guerra era che l’ingresso della Turchia dalla parte della Germania potesse incoraggiare la dissidenza tra i loro sudditi musulmani. Mentre l’appello della Turchia al djihäd ha evocato meno reazioni tra le popolazioni musulmane soggette dell’Africa di quanto le autorità coloniali alleate temessero, esse erano costantemente in allerta in caso di disaffezione tra i loro sudditi musulmani e si sforzavano di rassicurare i capi musulmani e i leader che gli alleati non erano ostili all’Islam. L’imposizione della legge marziale e l’imprigionamento dei nazionalisti in Egitto fu in parte ispirata dalla paura di una risposta simpatica all’appello turco per il djihäd tra gli egiziani. Gli inglesi nella Nigeria settentrionale, che era prevalentemente musulmana, erano molto sensibili al possibile impatto della propaganda islamica in quel paese, ma la comunità di interessi stabilita tra il sultano e gli emiri del califfato di Sokoto e gli inglesi assicurò la lealtà della maggior parte dei musulmani nigeriani del nord.
Ci furono momenti di nervosismo per gli inglesi quando la confraternita sufi Sanûsï in Libia, che ancora resisteva all’occupazione italiana del suo paese, rispose alla chiamata turca al djihäd e invase l’Egitto occidentale nel novembre 1915. La forza del Sanûsï prese il porto egiziano di al-Sallüm con tre quarti della guarnigione egiziana che passò dalla sua parte, mentre gli inglesi fuggirono per mare. Poi avanzò su Sïdï Barraní e Marsä Matrüh. In seguito gli inglesi presero l’iniziativa e ricacciarono i Sanûsïs in Libia. Anche se sconfitti in Egitto, i membri della confraternita e altri libici inflissero una sconfitta decisiva agli italiani nella battaglia di al-Karadäbiyya, la peggiore sconfitta subita dagli italiani dopo Adowa nel 1896. Hanno poi spinto gli italiani, che hanno dovuto dirottare il grosso delle loro truppe sul fronte austriaco, verso la costa, così che nel 1917 l’Italia era sul punto di perdere del tutto la Libia. Queste vittorie portarono alla creazione della Repubblica Tripolitana (al-Djumhüriyya alTaräbulusiyya) il 16 novembre 1918 nella Libia occidentale e dell’Emirato di Cirenaica nella Libia orientale. L’Italia riconobbe questi stati nel 1919 e concesse a ciascuno un proprio parlamento. Ulteriori diritti furono concessi dall’Italia con il Trattato di al-Radjma nel 1920. Nel gennaio 1922, questi due stati concordarono di formare un’unione politica ed elessero Idrîs al-Sanusï, il leader della Sanüsiyya, come capo dell’unione e istituirono un comitato centrale con sede a Gharyän.
Le rivolte libiche trovarono una risposta simpatica nella Tunisia meridionale, dove furono necessarie 15000 truppe francesi per reprimere la rivolta, e tra i Tawärik e altri musulmani nel Niger francese e nel Ciad, dove l’aborrimento islamico del dominio infedele, la siccità del 1914 e il reclutamento intensivo per l’esercito avevano provocato un notevole malcontento. Nel dicembre 1916 le forze di Sanüs^ invasero il Niger, dove ottennero il sostegno di Kaossen, leader del Tarkï Tawärik, Firhün, capo del Oullimiden Tawärik, e il sultano di Agades. Essi presero Agades e fu necessaria una forza combinata francese e britannica per sconfiggerli.
Non solo le rivolte islamiche minacciavano le potenze alleate nelle loro colonie. La rivolta di John Chilembwe nel Nyasaland (ora Malawi) del gennaio 1915 aveva forti sfumature cristiane, mentre il movimento Kitawala Watchtower nella Rhodesia predicava l’imminenza della fine del mondo e la disobbedienza all’autorità costituita. Ha capitalizzato lo sconvolgimento causato nella Rhodesia del Nord dall’invasione di von Lettow-Vorbeck alla fine della guerra. Altrettanto apocalittico fu il movimento diffuso nella zona del delta del Niger in Nigeria, guidato da Garrick Braide, altrimenti noto come Elijah II, che predicava l’imminente scomparsa dell’amministrazione britannica. In Costa d’Avorio, il profeta Harris fu deportato nel dicembre 1914 perché “gli eventi in Europa richiedono più che mai il mantenimento della tranquillità tra la gente della colonia”. In Kenya, nel Nyanza, il culto Mumbo, che crebbe rapidamente durante gli anni della guerra, rifiutò la religione cristiana e dichiarò: “Tutti gli europei sono vostri nemici, ma sta per arrivare il momento in cui spariranno dal nostro paese”.
Forse la causa più importante della rivolta fu il reclutamento forzato di uomini per servire come soldati e portatori. Tale era l’odio per il reclutamento forzato che fu una delle principali ispirazioni per quasi tutte le rivolte che ebbero luogo nell’Africa nera francese, ed evocò una certa resistenza nell’altrimenti pacifica colonia della Costa d’Oro.
L’insurrezione di John Chilembwe fu precipitata dall’arruolamento dei Nyasas e dal loro grande numero di morti nelle prime settimane di guerra in battaglia con i tedeschi. Nella sua memorabile lettera censurata al Nyasaland Times del 26 novembre 1914 protestò: “Capiamo che siamo stati invitati a versare il nostro sangue innocente in questa guerra mondiale… Siamo imposti più di qualsiasi altra nazionalità sotto il sole”.
Le difficoltà economiche causate dalla guerra hanno certamente sotteso e persino provocato la resistenza contro le autorità coloniali. Le rivolte nel centro-ovest della Nigeria e nel delta del Niger durante le prime fasi della guerra non possono essere comprese se non nel contesto della caduta dei prezzi dei prodotti della palma e del calo del commercio dovuto all’esclusione dei principali clienti dei produttori, i tedeschi. Infatti, la simpatia filo-tedesca tra i sudditi alleati, dove si trovava, derivava in gran parte dal fatto che i tedeschi erano stati in molte parti dell’Africa i principali commercianti; e la loro esclusione da parte degli Alleati era associata alla depressione economica che accompagnò il primo anno di guerra.
In Sudafrica la rivolta afrikaner della fine del 1914 contro la decisione del governo di sostenere gli Alleati era dovuta sia alla simpatia filo-tedesca che all’odio per la Gran Bretagna. I tedeschi stessi fecero del loro meglio per provocare la disaffezione tra i sudditi africani degli alleati, essendo particolarmente attivi lungo il confine nord-orientale della Nigeria e in Libia. In Uganda, poco dopo l’inizio delle ostilità, Nyindo, capo paramount di Kigezi, fu persuaso dal suo fratellastro, il Mwami del Ruanda, a rivoltarsi contro gli inglesi per conto dei tedeschi.
In molti casi, e in particolare in Nigeria, le rivolte di guerra non erano direttamente attribuibili a specifiche misure belliche. Piuttosto erano dirette contro le caratteristiche odiose del dominio coloniale, come la tassazione, che fu introdotta per la prima volta nello Yorubaland nel 1916 e insieme ai maggiori poteri dati ai governanti tradizionali sotto la politica del “governo indiretto”, provocò le rivolte di Iseyin. Nell’Africa occidentale francese le imposizioni dell’indigénat (un codice giudiziario discriminatorio), la riorganizzazione dei confini amministrativi, la soppressione dei capi o le esazioni dei capi senza autorità tradizionale furono tutte cause importanti delle rivolte che scoppiarono in ogni colonia della federazione.
Queste rivolte furono, qualunque fosse la loro causa, represse spietatamente dalle autorità coloniali. I “ribelli” venivano arruolati nell’esercito, fustigati o addirittura impiccati, i capi esiliati o imprigionati e i villaggi rasi al suolo come monito. Ma non tutte le proteste erano di carattere violento. Molte persone cercarono di evitare la fonte delle loro lamentele emigrando o con altre forme di azione evasiva. Così un gran numero di sudditi francesi in Senegal, Guinea, Haut-Sénégal-Niger e Costa d’Avorio intrapresero ciò che A. I. Asiwaju ha definito “migrazioni di protesta” verso i vicini territori britannici. Per evitare le squadre di reclutamento, gli abitanti di interi villaggi fuggirono nella boscaglia. I giovani si mutilavano piuttosto che servire nell’esercito coloniale. Le migrazioni di protesta furono di tale portata che si stima che l’Africa occidentale francese abbia perso circa 62.000 sudditi a causa di esse.46 Anche a Zanzibar, gli uomini si nascondevano tutto il giorno e dormivano sugli alberi di notte per evitare di essere impressionati come portatori.
Le conseguenze economiche della guerra
La dichiarazione di guerra portò notevoli disagi economici in Africa. Generalmente seguì una depressione nei prezzi pagati per i prodotti primari dell’Africa, mentre la consapevolezza che d’ora in poi i beni importati sarebbero stati a corto di scorte portò ad un aumento dei loro prezzi. In Uganda ci fu un aumento improvviso del 50% del prezzo delle importazioni.48 Il modello del commercio africano con l’Europa fu radicalmente cambiato dall’esclusione dei tedeschi dai territori alleati, dove in alcuni casi, come la Sierra Leone, avevano rappresentato l’80% del commercio import-export. Le stesse colonie tedesche, ancor prima di essere occupate dagli Alleati, furono tagliate fuori dal commercio con la métropole a causa del dominio alleato sui mari. La Germania, da essere il principale partner commerciale d’oltremare dell’Africa tropicale, era ora quasi completamente esclusa dalle attività commerciali nel continente, perché una volta che gli Alleati completarono la loro occupazione delle colonie tedesche, tutti i cittadini tedeschi furono internati e le loro piantagioni, case commerciali e industrie furono rilevate dalle potenze occupanti. Anche nel caso dei territori africani francesi, dove l’industria molitoria francese sarebbe stata normalmente in grado di assorbire i semi oleosi fino ad allora importati dai tedeschi, non fu in grado di farlo, poiché si trovava nella parte nord-orientale della Francia occupata dai tedeschi. Così, laddove la Francia era stata la principale importatrice del raccolto di arachidi del Gambia, fu ora sostituita dalla Gran Bretagna, la cui quota del raccolto salì dal 4% nel 1912 al 48% nel 1919.49 In effetti la drammatica sostituzione dei commercianti britannici con quelli tedeschi suggerirebbe quasi che la guerra, per quanto riguarda le colonie africane, fu vista dalla Gran Bretagna, (come la Germania, una nazione di libero scambio) come un’opportunità di aggrandimento economico. Mentre generalmente i commercianti tedeschi esclusi venivano sostituiti da cittadini del potere di governo delle colonie in cui avevano commerciato, nell’Africa Occidentale Francese, gli inglesi fecero progressi contro i francesi a causa della mobilitazione dei commercianti francesi.
La depressione che seguì lo scoppio della guerra lasciò presto il posto ad un boom di quei prodotti necessari per aumentare lo sforzo bellico degli alleati. Così il cotone egiziano passò da £E$ al quintale nel 1914 a £E8 nel 1916-18. Ma l’aumento della domanda non sempre si rifletteva in un aumento dei prezzi, perché spesso i governi coloniali controllavano i prezzi pagati ai produttori. Alcuni paesi soffrirono molto durante la guerra. Per prendere l’esempio della Costa d’Oro, il suo principale raccolto d’esportazione di cacao non era così richiesto come, per esempio, i semi oleosi. Inoltre la capacità di acquisto delle case di import-export con sede in Africa fu gravemente ostacolata dall’arruolamento, volontario o obbligatorio, di così tanto personale europeo; nell’Africa Occidentale Francese circa il 75% dei commercianti europei erano partiti per la guerra nel 1917.
Mentre i prezzi delle esportazioni non sempre riflettevano l’aumento della loro domanda, a causa dei prezzi controllati, e anche la domanda di lavoro non sempre si rifletteva in un aumento dei salari, i prezzi delle importazioni, dove erano ottenibili, aumentarono durante la guerra. Mentre la stragrande maggioranza degli africani nel settore della sussistenza non fu colpita da questa inflazione, quelli nei settori salariati o che producevano colture da esportazione lo furono. Così il contadino egiziano che produceva cotone scoprì che il beneficio che riceveva dall’aumento dei prezzi per il suo prodotto non compensava il forte aumento del costo del carburante, dell’abbigliamento e dei cereali.
La guerra vide un aumento del livello di intervento statale nelle economie delle colonie africane, sia sotto forma di controllo dei prezzi, di requisizione di colture alimentari, di coltivazione obbligatoria di colture, di reclutamento di manodopera per progetti essenziali o di assegnazione di spazi di spedizione. Generalmente tale intervento tendeva a favorire le case di import-export del potere coloniale che controllava la colonia interessata. Così in Nigeria, compagnie come John Holt e la United Africa Company furono usate come agenti d’acquisto ed ebbero sia la priorità nello spazio di spedizione che un più facile accesso ai prestiti dalle banche, con il risultato che le piccole compagnie di import-export, in particolare quelle controllate dalla Nigeria, ne soffrirono.
Le richieste di colture tradizionalmente di sussistenza, tra cui patate dolci, manioca e fagioli, per l’alimentazione degli alleati in Europa e per gli eserciti in Africa o sul fronte mediorientale, si aggiungevano alle difficoltà di coloro che non erano nel settore della sussistenza. E quando le colture di sussistenza venivano requisite – come spesso accadeva – o pagate a prezzi inferiori a quelli del libero mercato, i produttori stessi soffrivano. Così, alla fine della guerra, i fallâhïn egiziani avevano difficoltà a tenere insieme anima e corpo, a causa dell’inflazione e della requisizione dei loro cereali e degli animali.55 Nell’Africa occidentale francese le richieste di uomini per la guerra erano in conflitto con le richieste di sorgo, miglio, mais, ecc. che normalmente avrebbero prodotto. Nel 1916 la Francia si trovava in una situazione disperata per il cibo, perché il suo raccolto in termini di grano aveva subito un deficit di 30 milioni di quintali, 60 milioni contro i 90 milioni necessari. L’anno seguente, con un deficit mondiale del raccolto di grano, il suo raccolto era di soli 40 milioni di quintali. Così in entrambi questi anni il grano o i sostituti dovevano essere trovati all’estero. Il Nord Africa, così vicino alla Francia, era un’ovvia fonte di approvvigionamento e persino il Marocco, recentemente conquistato, fu arruolato nel suo ravanello. Ma le richieste venivano fatte anche più lontano, fino al Madagascar. Oltre a tali richieste, l’agricoltore di sussistenza nei territori in cui si combattevano le campagne, in particolare in Africa orientale, era soggetto alle esazioni degli eserciti che, a causa dei problemi di approvvigionamento, non potevano che vivere della terra.
Le richieste di truppe e portatori, così come l’aumento della produzione sia di colture da esportazione che di sussistenza, portarono alla carenza di manodopera in molte parti del continente durante la guerra. Il reclutamento di portatori nella Rhodesia settentrionale per la campagna dell’Africa orientale tagliò fuori la Rhodesia meridionale (ora Zimbabwe) e il Katanga dalla loro tradizionale fonte di lavoro e l’amministrazione belga in Congo dovette condurre un reclutamento forzato di manodopera per le miniere del paese. L’epidemia di influenza alla fine della guerra in Africa orientale e centrale colpì in particolare i portatori di ritorno e creò acute carenze di manodopera in Kenya e nelle Rhodesie. Questa carenza si verificò sia tra il personale europeo che tra quello africano; e nella Rhodesia meridionale, dove i lavoratori bianchi delle ferrovie erano stati fino ad allora licenziati a piacimento dai loro datori di lavoro a causa della disponibilità di rimpiazzi, essi erano ora così in premio che furono in grado di formare sindacati,58 precedentemente contrastati dai datori di lavoro e dal governo.
La scarsità di importazioni può aver portato ad un calo della produzione dove l’agricoltura, come in Egitto, dipendeva dalle importazioni di fertilizzanti, attrezzi agricoli e macchinari per l’irrigazione, ma ha anche incoraggiato lo sviluppo di industrie di sostituzione delle importazioni in alcuni paesi, in particolare in Sudafrica dove le potenzialità dei mercati d’oltremare per i prodotti locali si sono realizzate in questo periodo.Nel Congo belga, tagliato fuori dalle metropoli occupate, la guerra fu un grande stimolo per una maggiore autosufficienza, come lo fu nei primi anni della guerra nell’Africa orientale tedesca. L’afflusso di truppe britanniche in Egitto e l’iniezione di circa 200 milioni di sterline nell’economia durante il periodo della guerra fu un importante stimolo alla crescita industriale.
La guerra introdusse il motore a combustione interna e, con esso, le strade motorizzate in molte parti dell’Africa. In Africa orientale, la prolungata campagna contro i tedeschi e il problema di spostare i rifornimenti portarono alla costruzione di un certo numero di strade motorizzate, come quella da Dodoma nell’Africa orientale tedesca a Tukuyu all’estremità settentrionale del lago Nyasa, che ridusse a due o tre giorni un viaggio che fino ad allora aveva richiesto due o tre settimane.60 In quelle aree dove c’era una sostenuta attività militare, o dove erano necessarie strutture di transito, i porti si svilupparono rapidamente. Mombasa, Bizerta, Port Harcourt e Dakar sono casi esemplari. In Nigeria, le miniere di carbone di Enugu furono aperte durante la guerra per fornire alle ferrovie una fonte locale di carburante.
Generalmente le entrate del governo diminuirono durante la guerra, poiché dipendevano in gran parte dai dazi sulle merci importate. Le colonie hanno comunque sostenuto gran parte dell’onere dei costi delle campagne locali, oltre a concedere sovvenzioni alle potenze metropolitane per aiutare lo sforzo bellico. Tranne dove le esigenze militari lo richiedevano, i lavori pubblici si fermarono e i piani di sviluppo furono accantonati fino a dopo la guerra.
Le conseguenze socio-politiche della guerra
Le conseguenze sociali della guerra per l’Africa variavano considerevolmente da territorio a territorio e dipendevano dall’entità del loro coinvolgimento, in particolare dal grado di reclutamento o di attività militare in essi. Purtroppo, fino a poco tempo fa, è stata data relativamente poca attenzione all’impatto sociale della guerra. Questo è in qualche modo sorprendente, dato che per alcune aree come l’Africa orientale, la prima guerra mondiale, come ha detto Ranger, è stata “la dimostrazione più impressionante, distruttiva e capricciosa del “potere assoluto” europeo che l’Africa orientale abbia mai sperimentato. La scala delle forze coinvolte, la massività della potenza di fuoco, l’estensione della devastazione e delle malattie, il numero di vite africane perse – tutto questo ha fatto impallidire le campagne originali di conquista coloniale, e anche la soppressione della rivolta del Majï Majï. Scrivendo negli anni ’30 il dottor H. R. A. Philip osservò che le “esperienze degli anni dal 1914 al 1918 furono tali da risvegliare effettivamente il nativo del Kenya dal sonno dei secoli”.62 Rispetto alla ricerca condotta sulle conseguenze politiche della guerra per l’Africa, relativamente poco è stato fatto sulle sue conseguenze sociali. Eppure il suo impatto su soldati, portatori e lavoratori che furono sradicati dai mondi circoscritti dei loro villaggi e inviati a migliaia di chilometri di distanza e il loro impatto sulle loro società al loro ritorno63 costituisce un tema importante nella storia coloniale.
Non c’è dubbio che la guerra aprì nuove finestre a molti africani, in particolare ai gruppi di élite istruiti. Margery Perham ha scritto che è “difficile sopravvalutare l’effetto sugli africani, che erano stati in gran parte rinchiusi in un rapporto bilaterale con i loro governanti europei, di guardare fuori da questo recinto e vedersi come parte di un continente e di un mondo”.64 In molte parti dell’Africa la guerra ha dato una spinta, se non sempre all’attività nazionalista, almeno allo sviluppo di un approccio più critico da parte delle élite colte verso i loro padroni coloniali. Bethwell Ogot ha suggerito che la comune esperienza di guerra dei soldati africani ed europei ebbe un effetto simile per i meno istruiti:
Il soldato africano scoprì presto le debolezze e la forza dell’europeo, che fino a quel momento era stato considerato dalla maggioranza degli africani come un superuomo. Infatti, gli ufficiali e i sottufficiali africani istruivano i volontari europei nella tecnica della guerra moderna. Stava diventando evidente che l’europeo non sapeva tutto. I portatori e i soldati di ritorno diffusero le nuove vedute dell’uomo bianco; e gran parte della fiducia in se stessi e dell’assertività che gli africani in Kenya mostrarono negli anni ’20 ebbe molto a che fare con questa nuova conoscenza.
Egli sottolinea anche che, significativamente, diversi leader politici africani in Kenya avevano combattuto o servito nella campagna dell’Africa orientale. In Guinea il ritorno degli anciens combattants annunciò scioperi, rivolte nei campi di smobilitazione e attacchi all’autorità dei capi.
Se la guerra vide la fine dei tentativi degli africani di riconquistare la sovranità perduta delle loro polities pre-coloniali, vide anche un aumento delle richieste di partecipazione al processo di governo delle nuove polities imposte loro dagli europei. Queste richieste – ispirate dai Quattordici Punti del presidente Woodrow Wilson che erano state fatte in reazione alle proposte sovietiche presentate nell’ottobre 1917 per la conclusione immediata della pace senza annessioni o indennizzi – si estendevano persino al diritto all’autodeterminazione. Nel caso dei paesi arabi del Nord Africa, l’annuncio congiunto di Gran Bretagna e Francia nel novembre 1918 che gli alleati stavano contemplando l’affrancamento dei popoli oppressi dai turchi presentò lo spettacolo di un gruppo di arabi a cui veniva offerta l’indipendenza, mentre un altro, governato da quelle stesse potenze che stavano offrendo la libertà alle province turche, veniva negata.
Il partito Wafd di Sa’d Zaghlül in Egitto prese il nome dalla delegazione {Wafd) che tentò di inviare alla Conferenza di Pace di Versailles per negoziare il ritorno all’indipendenza dell’Egitto. Allo stesso modo in Tunisia, anche se il Residente in tempo di guerra, Alapetite, aveva mantenuto una presa ferma sui nazionalisti come gli inglesi avevano fatto in Egitto, dopo la guerra i loro leader inviarono un telegramma al presidente Wilson degli Stati Uniti per ottenere la sua assistenza nelle loro richieste di autodeterminazione.
Anche se i Quattordici Punti di Wilson non ispirarono richieste di indipendenza immediata in Africa a sud del Sahara, i suoi sentimenti liberali incoraggiarono i nazionalisti dell’Africa occidentale a sperare di poter influenzare la Conferenza di Pace di Versailles e li incoraggiarono anche a chiedere maggiore voce in capitolo nei loro affari.69 Come disse il sierraleonese F. W. Dove, un delegato al Congresso Nazionale dell’Africa Occidentale Britannica, era “passato il tempo in cui i popoli africani dovevano essere costretti contro la loro volontà a fare cose che non erano in accordo con i loro migliori interessi”.In Sudan, i Quattordici Punti di Wilson, insieme all’ispirazione della rivolta araba del 1916, si dimostrarono un punto di svolta nel nazionalismo sudanese, informando gli atteggiamenti di una nuova generazione di giovani uomini politicamente consapevoli che erano passati attraverso le scuole governative e avevano acquisito alcune competenze moderne e occidentali.
In molti territori dove erano stati dati pesanti contributi in termini di uomini e materiali allo sforzo bellico, c’era la speranza che questi sarebbero stati premiati almeno da riforme sociali e politiche. In alcuni casi i governi coloniali promisero specificamente delle riforme in cambio di una maggiore assistenza da parte delle popolazioni soggette. A Blaise Diagne fu promesso un pacchetto di riforme post-belliche nell’Africa nera francese se fosse riuscito a reclutare gli uomini aggiuntivi di cui la Francia aveva bisogno per il fronte europeo. Questo lo fece, ma le riforme non furono mai messe in atto. Il contributo algerino allo sforzo bellico fu ricompensato da miglioramenti economici e politici nello status degli algerini che furono, tuttavia, osteggiati dai coloni e percepiti come troppo limitati dall’emiro Khâlid, nipote di ‘Abd al-Kädir, che criticò fortemente l’amministrazione francese e fu deportato nel 1924. È stato giustamente descritto come il fondatore del movimento nazionalista algerino. In Tunisia una delegazione di trenta uomini rappresentativi della comunità araba ha chiesto al Bey di avviare una riforma politica, ricordandogli i sacrifici che la Tunisia aveva fatto durante la guerra. Certamente gran parte dell’impulso per la fondazione del Destiir o Partito della Costituzione nel 1920 venne da soldati e operai rientrati che erano insoddisfatti della loro posizione subordinata nel loro paese. Nell’Africa Occidentale Britannica, la stampa, pur essendo generalmente estremamente fedele ai britannici e critica nei confronti dei tedeschi, credeva che la ricompensa per questa fedeltà sarebbe stata un ruolo più significativo per l’élite istruita nel processo decisionale coloniale.
La guerra agì non solo come stimolo al nazionalismo africano ma anche al nazionalismo bianco, in particolare in Sudafrica. Lì, anche se la ribellione afrikaner fu rapidamente sedata, lo spirito che la informò non lo fu. Come ha detto William Henry Vatcher:
La ribellione riconfermò ciò che la guerra boera aveva insegnato, che la forza non era la risposta, che la battaglia doveva essere combattuta nell’arena politica. Così, in un certo senso, il moderno nazionalismo afrikaner, concepito nella guerra boera, nacque nella ribellione del 1914. Se la prima guerra mondiale non avesse avuto luogo, i boeri avrebbero potuto adattarsi meglio alla politica conciliante di Botha e Smuts. La guerra li costrinse alla decisione di organizzarsi, prima segretamente nella forma dell’Afrikaner Broederbond, poi nella forma del Partito Nazionale ‘purificato’.
In Kenya, i coloni bianchi usarono la guerra per fare grandi progressi politici nei confronti del governo coloniale. Si assicurarono il diritto dei bianchi di eleggere rappresentanti al Consiglio Legislativo, dove dopo il 1918 formarono una maggioranza. Questo, insieme alla Crown Lands Ordinance, che rese possibile la segregazione razziale nelle White Highlands, la Native Registration Ordinance, che introdusse una legge pseudo-pass per gli africani, e il Soldier Settlement Scheme che assegnò ampie porzioni della riserva Nandi per l’insediamento dei soldati bianchi dopo la guerra, radicò la minoranza bianca in una posizione dominante in Kenya fino agli anni ’50.
Un importante stimolo al nazionalismo keniota fu la reazione contro tali privilegi ottenuti dalla comunità bianca, in particolare per quanto riguarda la terra. Così l’Associazione Kikuyu, composta principalmente da capi, fu fondata nel 1920 per difendere gli interessi della terra Kikuyu, mentre l’Associazione Giovani Kikuyu di Harry Thuku, fondata un anno dopo, mirava alla difesa sia della terra che del lavoro.
In Sudafrica, l’ascesa del nazionalismo afrikaner e le agitazioni repubblicane durante la guerra diedero seria preoccupazione ai leader africani dello Swaziland e del Basutoland (ora Lesotho). Essi temevano che i loro paesi potessero essere integrati nell’Unione, che con le sue politiche sempre più razziste, esemplificate dalle disposizioni del Native Land Act del 1913, potesse, sotto la pressione afrikaner, ottenere l’indipendenza, e che da allora in poi non ci sarebbe stata alcuna protezione per i loro interessi. Come dichiarò Simon Phamote del Sotho National Council, il suo popolo temeva “l’Unione perché sappiamo che… i boeri un giorno otterranno la loro indipendenza dai britannici.’80 All’interno dell’Unione, il Congresso Nazionale Nativo Sudafricano (poi diventato il Congresso Nazionale Africano) presentò un memorandum dopo la guerra a re Giorgio V di Gran Bretagna, citando il contributo africano alla guerra sia nella campagna dell’Africa sud-occidentale che in quella dell’Africa orientale, così come in Francia, e ricordando che la guerra era stata combattuta per liberare i popoli oppressi e per garantire ad ogni nazione il diritto di determinare il proprio destino sovrano.81 Il Congresso fu informato dal British Colonial Office che la Gran Bretagna non poteva interferire negli affari interni del Sudafrica e l’appello del Congresso non fu presentato alla Conferenza di Pace.
Conclusione
La guerra vide un importante cambiamento nel clima dell’opinione internazionale riguardo al colonialismo. Prima della guerra, le potenze coloniali europee erano state responsabili solo verso se stesse. Dopo la guerra, alla Conferenza di Pace di Versailles, il bilancio coloniale di una di esse, la Germania, fu esaminato e trovato inadeguato, secondo standard morali di nuova concezione riguardanti il governo dei popoli coloniali.82 Senza dubbio, la maggior parte delle altre potenze coloniali sarebbe stata trovata altrettanto inadeguata se il loro bilancio fosse stato esaminato in modo simile.83 L’idea di amministrare i cosiddetti popoli arretrati come una ‘sacra fiducia’, anche se evidente negli anni 1890 nel divieto, per esempio, della vendita di alcolici agli africani, era ora sancita nei Mandati in cui gli alleati vittoriosi assunsero l’amministrazione delle colonie della Germania per conto della Società delle Nazioni – ‘responsabile della … promuovere al massimo il benessere materiale e morale e il progresso sociale degli abitanti’.84 Teoricamente il principio della responsabilità internazionale era stato sottolineato, anche se, a causa della debolezza della Società delle Nazioni, poco poteva essere fatto, per esempio, riguardo alle deplorevoli condizioni degli abitanti indigeni dell’Africa sud-occidentale amministrati sotto mandato dall’Unione.85 Il diritto all’autodeterminazione, enunciato per la prima volta al Congresso della Seconda Internazionale Socialista tenutosi a Londra nel 1896, era stato enunciato anche dal leader di una grande potenza mondiale, Woodrow Wilson, mentre la neonata Unione Sovietica avrebbe attaccato ogni forma di colonialismo in Africa.
Anche se la sorte dei popoli assoggettati non cambiò molto in meglio negli anni successivi alla guerra, quando anche volenterosi tentativi di riforma vennero abortiti dalla depressione, si cominciarono a porre domande approfondite sulla moralità del colonialismo. E fu in questo clima che si sviluppò il movimento nazionalista che alla fine ottenne l’indipendenza di molti paesi africani. Per esempio, i leader del Congresso Nazionale dell’Africa Occidentale Britannica come J. E. Casely Hayford e H. C. Bankole-Bright furono in grado di ottenere un’udienza internazionale attraverso l’Unione della Lega delle Nazioni, occupandosi dell’amministrazione del Togoland e appellandosi al Patto della Lega come una carta per “un giusto trattamento verso il nostro popolo”. E a lungo termine, l’idea del Mandato si è evoluta nel concetto post-Seconda Guerra Mondiale di Amministrazione Fiduciaria, che incorporava l’obiettivo esplicito di un’eventuale indipendenza per i Territori Fiduciari che dovevano essere visitati da missioni “neutrali” di ispezione.
La Prima Guerra Mondiale, quindi, ha rappresentato una svolta nella storia africana, non così drammatica come la Seconda Guerra Mondiale, ma comunque importante in molte aree. Uno dei suoi lasciti più importanti è stato il riordino della mappa dell’Africa più o meno come è oggi. La Germania fu eliminata come potenza coloniale e sostituita da Francia e Gran Bretagna in Camerun e Togo, dall’Unione del Sudafrica nell’Africa del Sud-Ovest e da Gran Bretagna e Belgio nell’Africa Orientale Tedesca, quest’ultima ottenne le piccole ma densamente popolate province di Ruanda e Urundi (oggi Ruanda e Burundi).
Gli intricati negoziati che ebbero luogo a Versailles sulla riassegnazione di questi territori ai vincitori alleati appartengono propriamente alla storia dell’Europa, anche se il modo in cui Camerun e Togo furono divisi, con poco riferimento a considerazioni storiche ed etniche, doveva creare notevole amarezza tra alcuni settori della popolazione in questi territori e i loro immediati vicini, in particolare gli Ewe del Togo e la Costa d’Oro. Per quanto riguarda gli abitanti africani delle ex colonie tedesche, la loro sorte non fu notevolmente migliorata dal cambio di padroni. Infatti alcuni africani paragonarono i loro vecchi padroni con quelli nuovi, e in Camerun e Togo, una certa nostalgia per il regime precedente crebbe quando i francesi introdussero il lavoro forzato e gli inglesi si dimostrarono meno energici dei loro cugini teutonici nello sviluppo dei loro territori. Poiché la Francia e la Gran Bretagna si vedevano come amministratori temporanei nei territori del Mandato, i due Togoland sono rimasti meno sviluppati di Costa d’Avorio e Costa d’Oro, e il Tanganica meno sviluppato del Kenya o dell’Uganda. E se l’Africa sud-occidentale si sviluppò in modo spettacolare sotto la “gestione” sudafricana, fu a beneficio della popolazione di coloni in rapida crescita; per quanto riguarda gli abitanti indigeni, la brutale esperienza del dominio tedesco fu scambiata con quella di un governo impegnato in politiche razziste e nell’insediamento e sfruttamento del paese da e per i bianchi.
La prima guerra mondiale, pur essendo essenzialmente una guerra europea, coinvolse intimamente l’Africa. Ha segnato sia la fine della spartizione dell’Africa, sia i tentativi degli africani di riconquistare l’indipendenza sulla base delle loro politiche precedenti alla spartizione. Sebbene abbia rappresentato un periodo di immensi sconvolgimenti sociali ed economici per molti paesi africani, ha inaugurato un ventennio di tranquillità per le amministrazioni europee, tranne che in luoghi come il Rïf francese e spagnolo, la Mauritania francese e la Libia italiana.
Tuttavia, le idee riguardanti l’autodeterminazione dei popoli e la responsabilità delle potenze coloniali erano state seminate durante questa guerra. Queste idee avrebbero influenzato profondamente lo sviluppo degli incipienti movimenti nazionalisti durante il successivo periodo di pace. Ma ci volle una seconda guerra mondiale per fornire il cataclisma che tradusse le richieste dei nazionalisti per una maggiore partecipazione al processo di governo, in richieste per il pieno controllo dello stesso.