Circa 10 anni fa, mi sono interessato a un certo gruppo di bambini. Molti di loro avevano un disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) e alcuni avevano altri problemi di apprendimento o di sviluppo. Tutti avevano una cosa in comune: avevano problemi con la velocità di elaborazione.
La velocità di elaborazione è il tempo che ci serve per ricevere informazioni, dargli un senso e rispondere. L’informazione può essere visiva, verbale o motoria. Un altro modo per definirla è dire che è il tempo richiesto per eseguire un compito intellettuale o la quantità di lavoro che può essere completato in un certo periodo di tempo.
Perché nella nostra cultura diamo un valore così alto al fare le cose velocemente, è difficile vivere con un sistema nervoso che ha bisogno di più tempo per elaborare le informazioni. I bambini con velocità di elaborazione lenta (SPS) sono di solito ritenuti privi di intelligenza, ma non è così.
La mia ricerca indica che i problemi di velocità di elaborazione sono trasversali e influenzano molte difficoltà accademiche, comportamentali ed emotive, e il gruppo più grande è quello dei bambini con ADHD. Inoltre, la ricerca mostra che il 61% dei bambini con velocità di elaborazione lenta soddisfano i criteri per una diagnosi di ADHD. Altre informazioni che sono emerse recentemente dal mio laboratorio SPS sono:
1. I ragazzi sono diagnosticati con deficit di velocità di elaborazione più delle ragazze.
2. Le difficoltà sociali sono comuni in circa un terzo dei bambini, probabilmente perché le relazioni sociali dipendono dalla nostra capacità di rispondere rapidamente alle informazioni visive e verbali.
3. Problemi di linguaggio sono stati riportati in circa il 40% del nostro gruppo, forse perché molti bambini con difficoltà di apprendimento basate sulla lettura e sul linguaggio hanno anche deficit di velocità di elaborazione.
4. La maggior parte dei bambini con velocità di elaborazione lenta non sembrano superare i loro sintomi, e questo è particolarmente vero per i ragazzi.
5. Avere un deficit di velocità di elaborazione non equivale ad avere l’ADHD, ma i genitori di bambini che hanno ADHD e SPS spesso riferiscono che le debolezze della velocità di elaborazione sono i sintomi più problematici. Essi riferiscono che l’etichetta ADHD non cattura completamente lo sconvolgimento, l’agitazione e il trauma generato dall’incapacità del loro bambino di completare il lavoro in modo tempestivo.
Il tuo bambino ha una bassa velocità di elaborazione?
I deficit di velocità di elaborazione dovrebbero essere valutati attraverso una valutazione formale da un professionista, come uno psicologo. Lo psicologo darà una batteria di test per valutare il linguaggio, le funzioni cognitive, accademiche, di memoria ed esecutive. Questo può essere fatto attraverso la vostra scuola pubblica locale o un valutatore indipendente.
Vorrà assicurarsi che la valutazione includa misure di velocità di elaborazione e altri test a tempo. La misura più comune della semplice velocità di elaborazione non verbale è il fattore Velocità di elaborazione del WISC-V, in particolare il sottotest di codifica, ma qualsiasi test a tempo mostrerà quanto velocemente un bambino può elaborare le informazioni. Il valutatore valuterà anche se ci sono altri problemi sottostanti che possono essere affrontati, come ADHD, difficoltà di apprendimento, ansia o tristezza estrema.
Gestire efficacemente i deficit di velocità di elaborazione richiede innanzitutto una comprensione di cosa sia. Una volta che avete capito che non è nel controllo di vostro figlio essere il più veloce della famiglia o della sua classe – e una volta che avete un senso migliore del perché vostro figlio si comporta come fa – le strategie per aiutarlo diventano più chiare. In alcuni casi, solo la comprensione dei deficit di vostro figlio può portare a miglioramenti nella sua vita e nel suo rapporto con voi.
Coping with Slow Processing Speed
Capire meglio il problema è estremamente utile per affrontare la SPS. Se si sa che qualcosa richiederà più tempo, non è così frustrante quando ci vuole più tempo. La strategia più comune è quella di dare ai bambini più tempo per completare i compiti. È anche importante determinare se vostro figlio ha una disabilità co-occorrente, come l’ADHD o l’ansia, perché volete massimizzare i trattamenti disponibili per altre condizioni. Molti bambini avranno diritto a un sostegno nell’ambito di un IEP o di un piano 504. Le migliori strategie includono:
1. Uso intelligente della tecnologia, tenendo presente che ciò che funziona per un bambino potrebbe non funzionare per un altro. Molti bambini con SPS beneficiano di software di dettatura, di software text-to-speech e di applicazioni telefoniche che aiutano a gestire il tempo.
2. Inserire delle pause durante il giorno. Periodi di ricreazione multipli sono utili ai bambini con SPS per ricaricarsi e mantenere la concentrazione.
3. Dare ampio tempo per completare i compiti e i test.
4. Dare modelli finiti di compiti più lunghi, con punti di inizio e fine espliciti per i compiti.
5. Insegnare a gestire il tempo e a leggere l’ora. Il concetto di tempo è difficile da imparare per questi ragazzi.
6. Fornire assistenza con compiti come prendere appunti.
Consultare un bambino è uno dei ruoli più importanti per i genitori. Potreste trovarvi a dover spiegare l’SPS al personale scolastico. In tal caso, avvicinatevi alla scuola come un partner collaborativo. Alla fine, vorrete che vostro figlio difenda se stesso. Dategli informazioni sul suo stile di apprendimento e le parole per spiegarlo.
Gestire la lentezza di elaborazione a casa
La vita a casa può essere stressante per i genitori di bambini con SPS. Ci si può sentire sopraffatti ed esasperati. Inoltre, questi problemi sono spesso presenti nelle famiglie, quindi potreste trovarvi a lottare per fare le cose. Oppure potreste essere l’opposto – una mamma dal ritmo veloce con un bambino dal ritmo più lento. È bene sapere come la tua velocità di elaborazione gioca un ruolo nelle dinamiche familiari.
La mia ricerca indica che la velocità di elaborazione è un grosso problema in casa. Più lenta è la velocità di elaborazione, più problemi vengono segnalati con il completamento delle faccende domestiche e la vita quotidiana. Quando i bambini con velocità di elaborazione lenta parlano della famiglia, spesso riportano relazioni più negative con i loro genitori, con tassi statisticamente più alti rispetto ai loro coetanei. Tutte queste difficoltà si ripercuotono sulla vita domestica.
Quindi cosa deve fare un genitore? È essenziale capire dove si verificano i problemi. Nel mio ufficio, la lamentela più comune riguarda il completamento dei compiti a casa. Lavorare con la scuola è essenziale per determinare come migliorare la situazione. Le strategie possono includere la diminuzione della quantità di compiti a casa o il rispetto di un orario prestabilito, indipendentemente da ciò che viene completato. Altre strategie utili sono:
1. Sii più efficiente tenendo le cose nello stesso posto e facendo le routine nello stesso modo.
2. Cambia il modo in cui parli a casa rallentando e dando indicazioni in passi più piccoli.
3. Insegna il concetto di tempo e come si riferisce alla gestione del tempo. Insegnate a vostro figlio a leggere un orologio analogico.
Avere un bambino con una velocità di elaborazione lenta è pesante a volte, ma è importante ricordare che vostro figlio sta lavorando più duramente per stare al passo dei bambini che hanno una velocità di elaborazione più rapida. Vostro figlio ha anche molto da offrirvi. In un mondo che sembra muoversi troppo velocemente per noi, lui può insegnarci l’importanza di prendersi del tempo in più. Questi bambini se la cavano bene con compiti che richiedono capacità di pensiero profonde e lente. Valorizzare questo aspetto della loro personalità gioverà a loro e anche al resto di noi.
Ellen Braaten, Ph.D., è professore associato alla Harvard Medical School e direttore del programma di valutazione dell’apprendimento e delle emozioni al Massachusetts General Hospital. È l’autrice di Bright Kids Who Can’t Keep Up.
Aggiornato il 22 marzo 2021