La prima monarca donna d’Inghilterra, Maria I (1516-1558) regnò per soli cinque anni. Unica figlia sopravvissuta di Enrico VIII e della sua prima moglie, Caterina d’Aragona, Maria salì al trono dopo il breve regno del fratellastro Edoardo VI. Cercò di riportare l’Inghilterra alla Chiesa cattolica e fomentò ribellioni sposando un principe spagnolo degli Asburgo. Ma è ricordata soprattutto per aver bruciato quasi 300 protestanti inglesi sul rogo per eresia, il che le valse il soprannome di “Maria la Sanguinaria”.
Mary I: Early Life
Mary Tudor nacque il 16 febbraio 1516. Era la quinta figlia di Enrico VIII e Caterina d’Aragona, ma l’unica a sopravvivere oltre l’infanzia. Educata da un tutore inglese con istruzioni scritte dall’umanista spagnolo Juan Luis Vives, eccelleva in latino e, come suo padre, era un’abile musicista.
All’età di 6 anni fu promessa a Carlo V, il re di Spagna e imperatore del Sacro Romano Impero. Carlo ruppe il fidanzamento dopo tre anni, ma rimase un alleato per tutta la vita. Enrico voleva disperatamente un figlio come erede e cercò il permesso del papato per porre fine al suo matrimonio. Quando papa Clemente VII rifiutò di concedere l’annullamento, Enrico si dichiarò esente dall’autorità papale, affermando che il re d’Inghilterra doveva essere l’unico capo della sua chiesa.
Maria I: la principessa resa illegittima
Nel 1533 Enrico VIII sposò Anna Bolena, che gli diede una figlia, la futura Elisabetta I. Maria fu degradata dalla sua stessa casa e costretta a prendere la residenza con la sorellastra neonata. Nel 1536 Caterina d’Aragona morì nel suo castello nel Cambridgeshire, Anna Bolena fu accusata di tradimento e giustiziata, e Maria fu costretta a negare l’autorità del papa e la sua stessa legittimità.
Enrico si sposò altre quattro volte prima della sua morte nel 1547. Ottenne il sospirato erede maschio nel futuro Edoardo VI, figlio della sua terza moglie, Jane Seymour. Alla morte di Enrico, l’ordine ufficiale di successione fu Edoardo, seguito da Maria e poi da Elisabetta.
Mary I: Path to the Throne
Edoardo VI rimase minore per tutti i suoi sei anni di regno. I signori di Somerset e di Northumberland servirono come suoi reggenti, lavorando per espandere i cambiamenti ecclesiastici di suo padre. Essi alterarono anche l’ordine di successione per favorire i protestanti, mettendo la nipote di Enrico VIII, Lady Jane Gray, in linea di successione al trono. Quando Edoardo morì nel 1553, tuttavia, Maria aveva pianificato la propria strategia di successione: Furono stampati dei proclami e una forza militare fu radunata nei suoi possedimenti di Norfolk. Spinto dai reggenti di Edoardo, il Privy Council nominò Jane regina, ma nove giorni dopo invertì la rotta di fronte al sostegno popolare di Maria.
Mary I: Regno come regina
Dopo essere salita al trono, Maria ripristinò rapidamente il matrimonio dei suoi genitori e giustiziò Northumberland per il suo ruolo nell’affare Jane Gray. Il suo consiglio di governo iniziale era un misto di protestanti e cattolici, ma con il progredire del suo regno divenne sempre più fervente nel suo desiderio di restaurare il cattolicesimo inglese.
Nel 1554 annunciò la sua intenzione di sposare il principe Filippo di Spagna, figlio di Carlo V. Fu una scelta impopolare per i protestanti, che temevano la perdita permanente delle riforme di Enrico, e per coloro che sospettavano che un re spagnolo avrebbe annunciato una presa di potere continentale sull’Inghilterra. Ciononostante Maria andò avanti con il suo piano, convincendo il Parlamento ad acconsentire dopo che Carlo aveva acconsentito a lasciare a Maria il pieno controllo e a mantenere il trono in mani inglesi se l’unione non avesse prodotto eredi.
Il matrimonio di Maria con Filippo fu quasi altrettanto travagliato quanto le unioni del padre. Per due volte fu dichiarata incinta e andò in isolamento, ma non nacque nessun bambino. Filippo la trovò poco attraente e passò la maggior parte del suo tempo in Europa.
Maria I: i martiri protestanti
Maria passò presto dal semplice ribaltamento delle politiche anticattoliche di suo padre e di Edoardo alla persecuzione attiva dei protestanti. Nel 1555 rivitalizzò le leggi sull’eresia in Inghilterra e iniziò a bruciare i trasgressori sul rogo, iniziando da Thomas Cranmer, l’arcivescovo di Canterbury, consigliere di lunga data di suo padre. Quasi 300 eretici condannati, per lo più cittadini comuni, furono bruciati. Altre decine morirono in prigione e circa 800 fuggirono nelle roccaforti protestanti in Germania e a Ginevra, da dove avrebbero poi importato i principi calvinisti del puritanesimo inglese.
Gli eventi del regno di Maria – compresi i tentativi di riforma monetaria, l’espansione del commercio internazionale e una breve guerra con la Francia che fece perdere all’Inghilterra l’ultima enclave francese a Calais – furono messi in ombra dal ricordo delle cosiddette persecuzioni mariane. Dopo la sua morte nel 1558, il paese si radunò rapidamente dietro la seconda figlia di Enrico VIII e la seconda regina regnante d’Inghilterra, Elisabetta I.