Paiute

Paiute, anche scritto Piute, nome proprio Numa, uno dei due distinti gruppi indiani nordamericani che parlano lingue del gruppo Numico della famiglia Uto-Aztecan. I Paiute del Sud, che parlano la lingua Ute, un tempo occupavano quelli che ora sono lo Utah meridionale, l’Arizona nord-occidentale, il Nevada meridionale e la California sud-orientale; quest’ultimo gruppo è noto come Chemehuevi. Anche se invasi e diretti nelle riserve dal governo degli Stati Uniti nel 19° secolo, i Paiute del Sud ebbero relativamente pochi attriti con i coloni e l’esercito degli Stati Uniti; molti trovarono il modo di rimanere nelle loro terre tradizionali, di solito lavorando nei ranch o vivendo ai margini delle nuove città.

I Paiute del Nord (chiamati Paviotso in Nevada) sono legati ai Mono della California. Come un certo numero di altri indiani della California e del sud-ovest, i Paiute del Nord sono stati conosciuti in modo dispregiativo come “scavatori” perché alcuni dei cibi selvatici che raccoglievano richiedevano uno scavo. Occupavano la California centro-orientale, il Nevada occidentale e l’Oregon orientale. Un gruppo correlato, i Bannock, viveva con gli Shoshone nell’Idaho meridionale, dove erano cacciatori di bisonti. Dopo il 1840 un’ondata di cercatori d’oro e di agricoltori depredò le scarse scorte di piante alimentari dell’ambiente arido, dopo di che i Paiute del Nord acquistarono pistole e cavalli e combatterono a intervalli con i trasgressori fino al 1874, quando le ultime terre dei Paiute furono approvate dal governo degli Stati Uniti.

I Paiute del Nord e del Sud erano tradizionalmente culture di caccia e raccolta che sussistevano principalmente di semi, pinoli e piccola selvaggina, sebbene molti Paiute del Sud piantassero anche piccoli giardini. Dato il clima caldo dell’area, sceglievano di vivere in rifugi temporanei nella boscaglia, indossavano poco o nessun vestito, tranne le coperte di pelle di coniglio, e facevano una varietà di cesti per raccogliere e cucinare il cibo. Le famiglie erano affiliate attraverso i matrimoni, ma non c’erano bande formali o organizzazioni territoriali, tranne che nelle aree più fertili come la valle del fiume Owens in California.

Stime della popolazione all’inizio del XXI secolo indicavano circa 17.000 individui di discendenza Paiute.