Il mistero del perché le rane di vetro hanno la pelle trasparente è stato risolto, dicono gli scienziati: la caratteristica insolita è un tipo di camuffamento.
Le rane di vetro si trovano nell’America centrale e meridionale tropicale, e prendono il loro nome dalla loro pelle.
Tuttavia, le rane non sono veramente trasparenti ma traslucide, con la pelle del loro dorso tipicamente di un verde vivido e i loro intestini e il cuore visibili attraverso il loro ventre. Questo ha portato a una domanda che ha tenuto gli scienziati col fiato sospeso.
“Se i predatori non possono vedere direttamente attraverso le rane, perché le rane di vetro hanno la pelle trasparente, e non i modelli opachi mimetizzati di altre specie di raganelle?” ha detto il dottor James Barnett, un ricercatore post-dottorato presso la McMaster University, in Canada, che è il co-autore dello studio.
Barnett e colleghi dicono di aver risolto l’enigma. “La rana è sempre verde per corrispondere generalmente alle foglie, ma le foglie differiscono nella loro luminosità”, ha detto Barnett. Il team dice che mentre il colore del corpo della rana cambia poco rispetto al fogliame scuro o chiaro, le gambe sono più traslucide e quindi cambiano in luminosità, aiutando gli anfibi a mimetizzarsi.
“Avendo gambe traslucide e riposando con le gambe che circondano il corpo, il bordo della rana si trasforma in un gradiente più morbido e meno contrastante dalla foglia alle gambe, e di nuovo dalle gambe al corpo”, ha detto Barnett, notando che questo rende la sagoma della rana meno riconoscibile ai predatori.
Scrivendo sulla rivista americana Proceedings of the National Academy of Sciences, Barnett e colleghi riportano come hanno condotto tre esperimenti.
Nel primo, hanno fotografato 55 rane di vetro sia su foglie che su uno sfondo bianco e poi hanno usato modelli informatici per confrontare il colore della rana in ogni scenario. “Abbiamo scoperto che il colore del corpo delle rane non cambiava molto tra uno sfondo e l’altro, ma le zampe cambiavano significativamente”, ha detto Barnett, aggiungendo che il cambiamento era dovuto a un cambiamento di luminosità, non di tonalità.
I risultati erano gli stessi quando hanno modellato come diverse specie potrebbero vedere queste rane, tra cui un serpente, un uccello e un uomo. “L’effetto mimetico viene interpretato in modo simile tra gli esseri umani e i predatori naturali delle rane”, ha detto Barnett.
Il team ha poi prodotto immagini generate al computer di rane di vetro con diversi modelli di traslucenza su sfondi di foglie. A venti persone sono state presentate 125 immagini e gli è stato chiesto di indicare la rana il più velocemente possibile. Il team ha scoperto che i partecipanti sono stati più veloci a individuare la rana quando era completamente opaca rispetto alle rane con un modello naturale di traslucenza.
Infine, il team ha fatto 180 rane traslucide e 180 opache di gelatina e le ha messe nella vegetazione in Ecuador, monitorando nel corso di 72 ore se le rane venivano attaccate dagli uccelli. Complessivamente, 53 rane opache e 24 traslucide sono state mangiate durante l’esperimento.
“Il nostro studio dimostra che essere traslucidi aiuta le rane di vetro a mimetizzarsi dai predatori, ma non necessariamente nel modo previsto rispetto alle specie completamente trasparenti”, ha detto Barnett.
Prof Devi Stuart-Fox, un esperto di colore e comportamento animale all’Università di Melbourne, che non era coinvolto nella ricerca, ha detto: “This is a fascinating study because it shows yet another form of camouflage in animal – the sheer diversity of camouflage strategies in nature is truly remarkable.”
Stuart-Fox said all three of the experiments had limitations, but taken together the evidence was compelling that the frogs’ translucency is a form of camouflage.
“Interestingly, the legs are more translucent than the body, making the edges of the body harder to distinguish,” she said. “Predators form a search image for the shape of their prey, so masking the body’s outline is a very effective strategy to enhance camouflage.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Biology
- Animal behaviour
- Amphibians
- news
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger