Early lifeEdit
Raymond Daniel Manczarek Jr. è nato e cresciuto nel South Side di Chicago, Illinois. È nato da Helena (1918-2012) e Raymond Manczarek Sr. (1914-1987), ed era di origine polacca.
Nel 1956 si iscrisse alla DePaul University, dove suonò il piano nella jazz band della sua confraternita (la Beta Pi Mu Combo), partecipò al football intramurale, servì come tesoriere dello Speech Club e organizzò un concerto di beneficenza con Sonny Rollins e Dave Brubeck. Si è laureato nel 1960 presso il College of Commerce dell’Università con una laurea in economia.
Nell’autunno del 1961, Manzarek si è iscritto brevemente alla University of California, Los Angeles School of Law. Incapace di adattarsi al programma di studi, si trasferisce al Dipartimento di Cinema, Televisione e Radio come studente laureato prima di abbandonare del tutto dopo aver rotto con una ragazza. Anche se ha tentato di arruolarsi nei Signal Corps dell’esercito come operatore di ripresa, è stato invece assegnato alla altamente selettiva Army Security Agency come analista di intelligence.
The DoorsEdit
Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, si è iscritto nuovamente al programma di laurea in cinema della UCLA nel 1962, dove ha ricevuto un M.F.A. in cinematografia nel 1965. Durante questo periodo, incontra la futura moglie Dorothy Fujikawa e lo studente universitario di cinema Jim Morrison. A quel tempo, Manzarek era in una band chiamata Rick & the Ravens con i suoi fratelli Rick e Jim. Quaranta giorni dopo aver finito la scuola di cinema, pensando di aver preso strade diverse, Manzarek e Morrison si incontrarono per caso a Venice Beach in California. Morrison disse di aver scritto alcune canzoni e Manzarek espresse l’interesse di ascoltarle, al che Morrison cantò versioni grezze di “Moonlight Drive”, “My Eyes Have Seen You” e “Summer’s Almost Gone”. Durante questo periodo, Manzarek incontrò il chitarrista adolescente Robby Krieger e il batterista John Densmore ad una conferenza di Meditazione Trascendentale e li reclutò per l’incipiente band. Densmore disse: “Non ci sarebbero stati i Doors senza Maharishi.”
Nel gennaio 1966, i Doors diventarono la band di casa al London Fog su Sunset Strip. Secondo Manzarek, “Non entrava mai nessuno in quel posto… uno o due marinai occasionali in licenza, qualche ubriaco. Tutto sommato è stata un’esperienza molto deprimente, ma ci ha dato il tempo di mettere insieme la musica”. Quando i Doors furono licenziati dal London Fog, furono assunti per essere la band della casa al Whisky a Go Go. Il primo contratto di registrazione dei Doors fu con la Columbia Records. Dopo alcuni mesi di inattività, vennero a sapere che erano sulla lista di abbandono della Columbia. A quel punto, chiesero di essere liberati dal loro contratto. Dopo alcuni mesi di concerti dal vivo, Jac Holzman “riscoprì” i Doors e li mise sotto contratto con la Elektra Records.
I Doors mancavano di un bassista (tranne durante le sessioni di registrazione), così per le esibizioni dal vivo Manzarek suonava le parti di basso su un basso a tastiera di pianoforte Fender Rhodes. La sua firma sonora era quella dell’organo combo Vox Continental, uno strumento usato da molti altri gruppi rock psichedelici dell’epoca. Usò anche un organo combinato Gibson G-101 Kalamazoo (che assomiglia ad un Farfisa) per gli album successivi della band.
Durante l’era Morrison, Manzarek fu il regolare corista del gruppo. Occasionalmente cantava da solista, come esemplificato dalle cover di “Close to You” di Muddy Waters (pubblicata su 1970s Absolutely Live) e “You Need Meat (Don’t Go No Further)” (registrata durante le session di L.A. Woman e inizialmente pubblicata come lato B di “Love Her Madly”). Ha continuato a condividere la voce principale con Krieger negli album (Other Voices e Full Circle) pubblicati dopo la morte di Morrison.
Carriera successiva e influenzaModifica
Dopo aver registrato due album da solista per la Mercury Records con un’accoglienza negativa nel 1974, Manzarek suonò in diversi gruppi, tra cui i Nite City. Registrò un adattamento rock dei Carmina Burana di Carl Orff (1983; co-prodotto da Philip Glass), suonò brevemente con Iggy Pop, partecipò a una traccia dell’omonimo album del 1987 Echo & the Bunnymen, accompagnò le letture di poesia del poeta di San Francisco Michael McClure e lavorò a composizioni improvvisate con il poeta Michael C. Ford. Ha anche lavorato a lungo con lo sceneggiatore Hearts of Fire ed ex frontman degli SRC Scott Richardson su una serie di registrazioni di spoken word e blues intitolate “Tornado Souvenirs”. Manzarek ha prodotto i primi quattro album della seminale punk band X, contribuendo occasionalmente anche alle tastiere.
Le sue memorie, Light My Fire: My Life with the Doors, è stato pubblicato nel 1998. The Poet in Exile (2001) è un romanzo che esplora la leggenda metropolitana secondo cui Jim Morrison potrebbe aver simulato la sua morte. Il secondo romanzo di Manzarek, Snake Moon, pubblicato nell’aprile 2006, è una storia di fantasmi della Guerra Civile. Nel 2000, un album di poesia collaborazione intitolato Freshly Dug è stato pubblicato con il cantante britannico, poeta, attore e pioniere del punk rock Darryl Read. Read aveva precedentemente lavorato con Manzarek nell’album Beat Existentialist nel 1994, e la loro ultima collaborazione poetica e musicale risale al 2007 con l’album Bleeding Paradise. Sempre nel 2000, ha co-scritto e diretto il film Love Her Madly, accreditato su un’idea di storia di Jim Morrison. Il film è stato proiettato alla serata di chiusura del Santa Cruz Film Festival del 2004, ma per il resto ha ricevuto una distribuzione limitata e recensioni critiche.
Nel 2006, ha collaborato con il compositore e trombettista Bal. L’album che ne è risultato, Atonal Head, è un’esplorazione nel regno dell’elettronica. I due musicisti hanno integrato jazz, rock, musica etnica e classica nelle loro creazioni al computer. Il 4 agosto 2007, Manzarek ha condotto un programma su BBC Radio 2 sul 40° anniversario della registrazione di “Light My Fire” e sulle influenze musicali e spirituali del gruppo.
Nell’aprile 2009, Manzarek e Robby Krieger sono apparsi come ospiti speciali per il webcast del concerto mensile di Daryl Hall Live From Daryl’s House. Hanno eseguito diversi brani dei Doors (“People Are Strange”, “The Crystal Ship”, “Roadhouse Blues” e “Break on Through (To the Other Side)”) con Hall alla voce. Nei suoi ultimi anni si è spesso seduto con gruppi locali nella contea di Napa, in California, dove si è trasferito nei primi anni 2000.
Nel 2009, Manzarek ha collaborato con “Weird Al” Yankovic, suonando le tastiere sul singolo “Craigslist”, che è un pastiche dei Doors. Il giorno della morte di Manzarek, Yankovic ha pubblicato un video personale di questa sessione in studio che ha detto che era stato un “onore estremo” e “uno dei punti più alti in assoluto della mia vita”. Nel maggio 2010, Manzarek ha registrato con il chitarrista slide Roy Rogers. Il loro album, Translucent Blues è stato pubblicato a metà 2011, il suo contenuto lirico è principalmente scritto dal cantautore / poeta Jim Carroll e Michael McClure. Tra giugno e agosto 2011, Manzarek ha registrato “Breakn’ a Sweat” con DJ Skrillex e i suoi colleghi ex membri dei Doors Robby Krieger e John Densmore. Nel mese di agosto 2013, Twisted Tales è stato pubblicato e dedicato a Manzarek dopo la sua scomparsa.
Vita personale, morte e legacyEdit
Manzarek sposato collega UCLA alumna Dorothy Aiko Fujikawa a Los Angeles il 21 dicembre 1967, con Jim Morrison e la sua compagna di lunga data, Pamela Courson, come testimoni. Manzarek e Fujikawa rimasero sposati fino alla morte di lui. Hanno avuto un figlio, Pablo nato il 31 agosto 1973, e tre nipoti. Nei primi anni ’70, i Manzarek divisero il loro tempo tra un appartamento a West Hollywood, in California, e un piccolo attico nell’Upper West Side di New York City. Successivamente risiedettero a Beverly Hills, California (compresi dieci anni in una casa su Rodeo Drive) per diversi decenni. Per l’ultimo decennio della sua vita, Manzarek e sua moglie hanno vissuto in una fattoria ristrutturata vicino a Vichy Springs, California, nella Napa Valley.
Nel marzo 2013, a Manzarek è stato diagnosticato un raro cancro chiamato colangiocarcinoma (cancro del dotto biliare) e si è recato in Germania per un trattamento speciale. Durante questo periodo si è riconciliato con Densmore, e ha parlato con Krieger prima della sua morte. Ha anche eseguito un concerto privato per i suoi medici e infermieri. Manzarek “si sentiva meglio” fino a quando non ha preso una svolta per il peggio, secondo il suo manager. Il 20 maggio 2013, Manzarek muore in un ospedale di Rosenheim, in Germania, all’età di 74 anni. Il suo corpo è stato cremato. Krieger ha detto alla notizia della sua morte: “Sono stato profondamente rattristato nell’apprendere della scomparsa del mio amico e compagno di band Ray Manzarek oggi. Sono felice di aver potuto suonare le canzoni dei Doors con lui negli ultimi dieci anni. Ray è stato una parte enorme della mia vita e mi mancherà sempre”. Densmore ha detto: “Non c’era nessun tastierista sul pianeta più adatto a sostenere le parole di Jim Morrison. Ray, mi sentivo totalmente in sintonia con te musicalmente. Era come se fossimo una sola mente, e tenessimo le fondamenta su cui Robby e Jim potevano galleggiare. Mi mancherà il mio fratello musicale.”
Greg Harris, presidente e CEO della Rock and Roll Hall of Fame, ha detto in reazione alla morte di Manzarek che “Il mondo del rock ‘n’ roll ha perso uno dei suoi grandi con la scomparsa di Ray Manzarek”. Harris ha anche detto che “è stato determinante nella formazione di uno dei gruppi più influenti, controversi e rivoluzionari degli anni ’60. Brani memorabili come ‘Light My Fire’, ‘People Are Strange’ e ‘Hello, I Love You’ – per citarne solo alcuni – devono molto all’innovativo modo di suonare di Manzarek.”
Il 12 febbraio 2016, al Fonda Theatre di Hollywood, Densmore e Krieger si sono riuniti per la prima volta in 15 anni per esibirsi in omaggio a Manzarek e a beneficio di Stand Up to Cancer. Quel giorno sarebbe stato il 77° compleanno di Manzarek. Alla serata hanno partecipato Exene Cervenka e John Doe della band X, Rami Jaffee dei Foo Fighters, Robert DeLeo degli Stone Temple Pilots, Stephen Perkins dei Jane’s Addiction, Emily Armstrong dei Dead Sara e Andrew Watt, tra gli altri.
Nell’aprile 2018, il film Break On Thru: A Celebration of Ray Manzarek and the Doors è stato presentato in anteprima al 2018 Asbury Park Music & Film Festival. Il film evidenzia il concerto del 2016 in onore di quello che sarebbe stato il 77° compleanno di Manzarek, e nuove riprese e interviste. Il film ha vinto il premio APMFF Best Film Feature al festival.