Top 10 American Civil War sites

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La più sanguinosa e brutale battaglia sul suolo americano, la Guerra Civile Americana fu combattuta tra il Nord (Stati dell’Unione) e il Sud (Stati Confederati). Innescata dall’elezione di Abraham Lincoln, iniziò il 12 aprile 1861 quando le forze confederate attaccarono un’installazione militare dell’Unione a Fort Sumter nella Carolina del Sud, e finì il 9 aprile 1865 quando il generale Robert E. Lee si arrese al generale Ulysses S. Grant ad Appomattox Courthouse in Virginia. Il Nord trionfò e il 13° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti – “Né la schiavitù né la servitù involontaria, se non come punizione per un crimine per il quale la parte sia stata debitamente condannata, potranno esistere negli Stati Uniti o in qualsiasi luogo soggetto alla loro giurisdizione” – fu ratificato il 6 dicembre 1865.

Oltre 150 anni dopo, questo più devastante dei conflitti continua a giocare un ruolo critico nella storia militare, sociale, politica e umana dell’America (anche se il modo in cui viene sistematicamente insegnato agli studenti varia enormemente da stato a stato). Ma lontano dall’aula, non c’è niente di meglio che camminare sulle orme degli eroi e vedere in prima persona le scene di lotta e sacrificio dove si stima che 625.000 uomini abbiano perso la vita. Ecco la nostra carrellata dei 10 siti della guerra civile americana più degni di essere visitati, tutti conservati per le generazioni future. Non solo fanno rivivere i primi capitoli della storia degli Stati Uniti, ma vi riporteranno indietro al tempo dei blu contro i grigi.

Palmito Ranch Battlefield National Historic Landmark

Dove: Contea di Cameron, Texas.

Allora: Il 12 maggio 1865, l’Unione e le forze confederate si impegnarono in quella che è ampiamente considerata la battaglia finale della guerra civile americana. Anche se la guerra era ufficialmente finita con la resa di Robert E. Lee ad Appomattox Court House più di un mese prima, ci sarebbe stata un’altra battaglia a Palmito Ranch sul confine tra Texas e Messico, vicino a Brownsville. Mentre le perdite furono estremamente basse (le truppe dell’Unione contarono due morti e 28 feriti; le truppe confederate subirono perdite minori e una vittoria finale), il conflitto di quattro ore fu visto come una causa persa, descritto dallo storico statunitense Bruce Catton come un “ultimo, solitario, piccolo schizzo senza senso.”

Ora: Il mito vuole che i due eserciti non sapessero che la guerra era già finita, ma gli storici lo ritengono discutibile. Oggi, il sito di Palmito Ranch appare più o meno come nel 1865 – un tratto remoto di prateria paludosa. C’è poca interpretazione del campo di battaglia, tranne che per un cartello, alcuni cartelli sulla Boca Chica Highway (Texas State Highway 4), e una piattaforma di osservazione che permette di vedere bene il campo di battaglia. La maggior parte dei visitatori combina una visita qui con i siti storici nella vicina Brownsville – un importante centro del commercio internazionale che scorre dal Rio Grande.

Fort Sumter National Monument

Dove: Charleston, South Carolina.

Allora: L’attacco dell’artiglieria confederata contro un minuscolo forte in mattoni dell’Unione su un’isola altrettanto minuscola all’imboccatura del porto di Charleston è famoso soprattutto come il luogo dei primi colpi della guerra civile americana. Il primo bombardamento ebbe luogo alle 4:30 del 12 aprile 1861, portando le forze dell’Unione del forte (con solo 85 uomini e 60 cannoni) a sopportare uno scambio militare di 34 ore che fu una chiamata alle armi per entrambe le parti. Mentre il numero di vittime fu miracolosamente minimo (solo due soldati e un mulo), il forte divenne una roccaforte sudista per la maggior parte dei quattro anni di guerra (molti storici si riferiscono a questa battaglia come alla “prima salva” della guerra più sanguinosa della storia americana).

Ora: Accessibile solo in barca dalle scintillanti acque dell’Atlantico, i traghetti giornalieri effettuano tour di Fort Sumter tutto l’anno, partendo da due punti di partenza a Liberty Square a Charleston e Patriots Point a Mount Pleasant. Con una durata di circa due ore e 15 minuti, i punti salienti includono lo stare sul terreno dove è iniziata la guerra più mortale d’America, esplorare le rovine ben conservate del forte e i manufatti dell’artiglieria, controllare i cannoni dell’epoca della guerra civile, passare del tempo al museo e navigare nel negozio di souvenir per libri di storia e altri oggetti.

Fredericksburg Battlefield

Dove: Fredericksburg, Virginia.

Allora: Quando Abraham Lincoln apprese della sconfitta dell’Unione a Fredericksburg, dichiarò: “Se c’è un posto peggiore dell’inferno, io ci sono dentro”. Combattuta per diversi giorni nel dicembre 1862 a Slaughter Pen Farm e Marye’s Heights, la battaglia fu una sconfitta schiacciante per l’Unione ma una delle vittorie più decisive per Robert E. Lee. Coinvolgendo quasi 200.000 soldati (la più grande concentrazione di truppe in qualsiasi battaglia della guerra civile americana), portò il maggior generale Ambrose Burnside ad essere sollevato dal suo comando e Abraham Lincoln fu criticato per non aver concluso la guerra rapidamente. Nel marzo 2006, il Civil War Trust ha intrapreso una campagna di raccolta fondi di 12 milioni di dollari per acquistare i 208 acri della Slaughter Pen Farm all’estremità meridionale del campo di battaglia di Fredericksburg.

Ora: Descritto come il “cuore e l’anima di Fredericksburg”, il terreno consacrato alla Slaughter Pen Farm dove i soldati dell’Unione avanzarono con poca o nessuna copertura contro i Confederati fortemente posizionati su un’altura (Prospect Hill) ha un sentiero di 1,75 miglia con segnali interpretativi. Altri siti storici sono rivelati presso il Fredericksburg Spotsylvania National Military Park di 8.400 acri, tra cui Chatham Manor, Salem Church e Ellwood Farm (dove il braccio sinistro amputato di Stonewall Jackson è sepolto nella sua tomba segnalata).

Manassas National Battlefield Park

Dove: Manassas, Virginia.

Cosa: Non uno ma due scontri tra eserciti nelle pianure di Manassas, la prima e la seconda battaglia di Bull Run (rispettivamente il 21 luglio 1861 e il 28 e 30 agosto 1862) hanno mostrato quanto sanguinosa potesse essere la guerra civile americana. I confederati ottennero una solida vittoria in entrambe, portandoli all’apice della loro potenza militare e distruggendo qualsiasi speranza per il Nord in ritirata. Questo luogo di massacro di 5.000 acri, una volta pacifico, nella campagna della Virginia, fu anche il luogo in cui il generale Thomas J. Jackson acquisì notoriamente il soprannome di “Stonewall” (presumibilmente conferitogli da Barnard Elliott Bee Junior per il suo coraggio e tenacia nel condurre le truppe in battaglia).

Ora: L’Henry Hill Visitor Centre è un eccellente punto di partenza per tour a piedi intorno al più piccolo campo della Prima Battaglia di Bull Run, e per tour in auto intorno al sito molto più grande della Seconda Battaglia di Bull Run. Per il background su entrambe le battaglie, i punti salienti guardano il film introduttivo, Manassas: End of Innocence, prima di controllare le mostre dettagliate del museo (uniformi, armi, manufatti, mappa della battaglia a fibre ottiche), percorrendo il sentiero Henry Hill Loop Trail lungo un miglio e visitando la monumentale statua di bronzo di Thomas J. Jackson a cavallo, “Little Sorrell”.

Antietam National Battlefield

dove: Sharpsburg, Maryland.

Allora: Una situazione di stallo che lasciò circa 23.000 soldati uccisi, feriti, o elencati come dispersi in azione, la battaglia di Antietam del 17 settembre 1862 fu il giorno più mortale della guerra civile americana. E mentre la battaglia non risultò in una vittoria per entrambe le parti, i giorni che seguirono videro il pacifico villaggio di Sharpsburg trasformato in un agghiacciante terreno di sepoltura che si estendeva per miglia in tutte le direzioni (a causa della natura catastrofica della battaglia, il numero esatto delle vittime fu impossibile da compilare). In seguito a questa tragedia, Lincoln creò la sua bozza iniziale del Proclama di Emancipazione, spostando l’attenzione della guerra dalla lotta per la riunificazione alla lotta per la fine della schiavitù.

Ora: Non c’è carenza di punti di riferimento da esplorare durante il tour autoguidato di 8,5 miglia attraverso il campo di battaglia; il più interessante è il Burnside’s Bridge, il Cornfield e la Dunker Church – un’umile casa di culto che è una delle chiese più famose della storia militare americana. Altri punti salienti sono la visione del filmato introduttivo narrato da James Earl Jones al centro visitatori, la sosta al Pry House Field Hospital Museum e la passeggiata lungo la tranquilla Bloody Lane – la strada in terra battuta che vide la maggior parte dei combattimenti più feroci.

Appomattox Court House National Historical Park

Dove: Appomattox, Virginia.

Allora: Nessun tour di battlefield-hopping è completo senza una fermata nel luogo dove la guerra civile americana finì. Il 9 aprile 1865, il generale confederato Robert E. Lee si arrese ufficialmente al generale dell’Unione Ulysses S. Grant nel salotto della McLean House ad Appomattox Court House. Istituito come monumento nazionale nel 1940 e come parco storico nazionale nel 1954, il sito comprende oltre due dozzine di edifici restaurati, una ricostruzione della casa McLean, la strada sterrata dove l’esercito di Lee ha finalmente piegato le sue bandiere, un cimitero confederato e l’intero villaggio di Appomattox Court House – l’ex sede della contea di Appomattox: La ricostruzione della McLean House, meticolosamente costruita dal National Park Service e aperta al pubblico nel 1949, è l’ovvio punto forte – specialmente il salotto dove Lee e Grant si incontrarono. C’è anche un eccellente centro visitatori dove si può vedere la matita usata da Lee per firmare la resa della Confederazione, visitare la Clover Hill Tavern usata dai soldati dell’Unione per stampare 30.000 lasciapassare per i soldati confederati, e guardare un’affascinante proiezione del film del parco Appomattox, With Malice Toward None (uscito per la prima volta nell’aprile 2015).

Shiloh National Military Park

Dove: Shiloh, Tennessee.

Allora: Conosciuta anche come la Battaglia di Pittsburg Landing, la Battaglia di Shiloh fu la più grande battaglia della Campagna della Valle del Mississippi della Guerra Civile Americana, con 109.784 soldati gettati nella battaglia il 6 e 7 aprile 1862. Nonostante la vittoria dell’Unione, la quantità di vittime (oltre 23.000 uomini furono uccisi, feriti o dispersi) fu scioccante per entrambe le parti. Oggi, ci sono diversi punti di riferimento chiave nel campo di battaglia boscoso appena a nord del confine con il Mississippi, tra cui la chiesa di Shiloh, lo sbarco di Pittsburg sulla riva occidentale del fiume Tennessee, e la Sunken Road – una semplice strada agricola che finì per essere leggendaria come il luogo dei combattimenti più feroci.

Ora: Lo Shiloh National Military Park ospita il campo di battaglia di Shiloh stesso e un cimitero nazionale degli Stati Uniti per circa 4.000 soldati e i loro familiari. La maggior parte dei visitatori prende il tour di 12 miglia in auto per 20 fermate in luoghi iconici come il Peach Orchard, il Hornet’s Nest, il luogo della morte di Albert Sidney Johnston e il famigerato Bloody Pond. C’è anche la possibilità di fare un tour in auto e a piedi di Corinth, nel Mississippi, per vedere le fortificazioni sopravvissute, le case usate dai generali della guerra civile e porzioni del campo di battaglia di Corinth.

Andersonville National Historic Site

Dove: Andersonville, Georgia

Allora: Dato che la morte non si limitava ai campi di battaglia, la prigione militare situata in profondità dietro le linee confederate ad Andersonville è l’unico sito del National Park System a servire da memoriale a tutti i prigionieri di guerra americani. Ufficialmente conosciuta come Camp Sumter (dal nome della contea della Georgia meridionale che occupava), la struttura è stata progettata per un massimo di 10.000 prigionieri (al suo massimo affollamento ha tenuto più di 32.000 uomini, tutti tenuti in condizioni orribili). Dei 45.000 soldati dell’Unione incarcerati durante i 14 mesi di esistenza della prigione, quasi 13.000 morirono (per essere poi sepolti in un cimitero creato appena fuori dalle mura della prigione).

Ora: Niente è più inquietante del cimitero nazionale di Andersonville, accanto all’entrata del parco, con file e file di lapidi bianche. Ci sono anche due muri ricostruiti per segnare il perimetro di 26 acri della prigione stessa, e migliaia di tombe che illustrano il continuo costo della libertà (il cimitero è ancora in uso; circa 150 soldati sono sepolti qui ogni anno). Il sito ospita anche il National Prisoner of War Museum, aperto nel 1998 per onorare tutti i prigionieri di guerra degli Stati Uniti in tutte le guerre (questo è anche il centro visitatori del sito).

Vicksburg National Military Park

dove: Vicksburg, Mississippi.

Allora: Scena sanguinosa di un assedio di 47 giorni tra il 18 maggio e il 4 luglio 1863, il risultato nella città portuale fluviale di Vicksburg spaccò in due la Confederazione dando all’Unione il controllo del fiume Mississippi. Nel corso di quei mesi estivi, Ulysses S. Grant realizzò una delle campagne più efficaci negli annali della storia militare, catturando quella che fu soprannominata la “Gibilterra del Sud”. Oggi, ci sono 1.325 monumenti storici e marcatori al Vicksburg National Military Park, tra cui il Vicksburg National Cemetery di 116 acri – il luogo di riposo finale di 17.000 soldati (il sito è stato istituito da un atto del Congresso nel 1866).

Oggi: Oggi, il campo di battaglia di Vicksburg presenta 20 miglia di trincee e terrapieni ricostruiti, una strada turistica di 16 miglia che segue le linee dell’Unione e della Confederazione, 144 cannoni posizionati, una casa antebellum, un museo affascinante e la restaurata cannoniera dell’Unione, l’USS Cairo, affondata nel 1862 (è stata rialzata nel 1964 ed è una delle sole quattro superstiti della Guerra Civile americana). Il parco militare può essere percorso a piedi o a piedi, ma dato che si tratta di un anello di 20 miglia, un tour in auto è la scelta migliore (mappe dettagliate sono disponibili all’ingresso del sito).

Gettysburg National Military Park

dove: Gettysburg, Pennsylvania.

Allora: La storia degli Stati Uniti era in bilico nei primi tre giorni del luglio 1863, quando la battaglia di Gettysburg si svolse nella campagna della Pennsylvania. Con 51.000 vittime, questa non fu solo la più grande battaglia della Guerra Civile Americana, ma una battaglia che portò al maggior spargimento di sangue nel minor tempo possibile. Quattro mesi dopo, il 19 novembre 1894, Abraham Lincoln pronunciò il discorso di Gettysburg (“Quattro ventisei anni fa….”) alla cerimonia di dedica del sito per il cimitero nazionale dei soldati, collegando i sacrifici della guerra civile americana con il desiderio di “una nuova nascita della libertà” che avrebbe portato l’uguaglianza a tutti.

Ora: Mentre guidare lungo i siti del campo di battaglia è un’opzione, camminare sulle orme dei soldati in siti iconici come Little Round Top, Devil’s Den, Cemetery Ridge, Culp’s Hill e Pickett’s Charge è un must della bucket-list. Altre storie della battaglia prendono vita al Gettysburg National Military Park Museum & Visitor Center – una struttura all’avanguardia dove troverete gallerie, mostre interattive e presentazioni multimediali che coprono il conflitto (c’è anche un cinema per le proiezioni di A New Birth of Freedom – un cortometraggio narrato da Morgan Freeman).