南西アジアとアフリカ北東部を含む地域を中東と呼ぶでしょうか、近東と呼ぶでしょうか。
中東は20世紀初頭に近東に取って代わられましたが、現在では英語話者の間でこの2つは同じ意味で使われています。 そのため、今日使われている場合、中東と近東はどう考えても同じ地域を指しています。
これは常にそうであったわけではありません。 近東という言葉は、19 世紀に西洋人が「東洋」を近東、中東、極東の 3 つに分けたときに作られた言葉です。 近東とはオスマン帝国とバルカン半島を指し、中東とはペルシャ湾から東南アジアを指し、現在の中東と比べるとかなり小さな地域である。 (しかし、ヨーロッパが第二次世界大戦に突入すると、英軍はこの2つの地域を総称して「中東」と呼ぶようになった。 やがてMiddle Eastが主流になった。
現在では、中東はモロッコからアラビア半島、イランまでと考えられています。
現在では、中東はモロッコからアラビア半島、イランまでと考えられています (学者によっては、研究対象地域をより正確に表すために MENA (Middle East and North Africa) という頭字語を使用しています)。 モロッコ、チュニジア、アルジェリアは地理的に外れているように見えるが、感情、宗教、政策が似ているため、この地域の一部とみなされている。 また、アフガニスタンやパキスタンなど、時事問題で中東とひとくくりにされることの多い国もあるが、厳密には属していないかもしれない。
心に留めておくべき重要な文化的注意事項として、これらの用語はどちらも完全にヨーロッパ中心であり、西洋の英語圏の歴史家が、ヨーロッパとの相対的位置関係に基づいてこの地域を命名したことを意味します。 最近のアカデミズムでは、コアとなる教育を脱西洋的にする傾向があるため、中東という言葉は少し古めかしく感じられるかもしれません。 しかし、新しい名称が世間に浸透するまでは、この地域を表すのに、中東という言葉を使わざるを得ない。