¿Cómo llamar a la región que abarca el suroeste de Asia y el noreste de África: Oriente Medio u Oriente Próximo?
Oriente Medio suplantó esencialmente a Oriente Próximo a principios del siglo XX, aunque ahora los dos se utilizan indistintamente entre los angloparlantes. Así que, a todos los efectos, Oriente Medio y Oriente Próximo se refieren a la misma región cuando se utilizan hoy en día.
No siempre ha sido así. El término Oriente Próximo se acuñó en el siglo XIX cuando los occidentales dividieron el «Oriente» en tres partes: Oriente Próximo, Oriente Medio y Extremo Oriente. Oriente Próximo incluía el Imperio Otomano y los Balcanes, mientras que Oriente Próximo se extendía entre el Golfo Pérsico y el sudeste asiático, una región bastante pequeña comparada con lo que hoy consideramos Oriente Próximo. (Sin embargo, cuando Europa se preparaba para la Segunda Guerra Mundial, los militares británicos empezaron a utilizar el término Oriente Medio para referirse a ambas regiones. Oriente Medio pronto se convirtió en el término dominante.
Hoy en día consideramos que Oriente Medio abarca desde Marruecos hasta la Península Arábiga e Irán. (Algunos estudiosos utilizan el acrónimo MENA -Oriente Medio y Norte de África- ya que consideran que describe con mayor precisión la región de su investigación). Aunque Marruecos, Túnez y Argelia puedan parecer valores atípicos desde el punto de vista geográfico, sus sentimientos, religión y políticas similares han hecho que se les considere parte de esta región. Otros países son a menudo agrupados con Oriente Medio por los acontecimientos actuales, como Afganistán y Pakistán, aunque técnicamente no pertenezcan.
Una nota cultural importante a tener en cuenta: ambos términos son completamente eurocéntricos, lo que significa que los historiadores occidentales de habla inglesa nombraron la región en función de su posición con respecto a Europa. Con las recientes tendencias en el mundo académico de desoccidentalizar la educación básica, el término Oriente Medio puede parecer un poco anticuado. Sin embargo, hasta que un nuevo nombre se abra paso en el discurso público, nos quedamos con Oriente Medio para describir la región.