Hogyan nevezzük azt a régiót, amely Ázsia délnyugati részét és Afrika északkeleti részét foglalja magában: Közel-Keletnek vagy Közel-Keletnek?
A Közel-Kelet lényegében kiszorította a Közel-Keletet a 20. század elején, bár a kettőt ma már felváltva használják az angolul beszélők. Tehát minden értelemben a Közel-Kelet és a Közel-Kelet ugyanazt a régiót jelenti, amikor ma használják.
Ez nem volt mindig így. A Közel-Kelet kifejezést a 19. században alkották meg, amikor a nyugatiak a “Keletet” három részre osztották: a Közel-Keletre, a Közel-Keletre és a Távol-Keletre. A Közel-Kelethez tartozott az Oszmán Birodalom és a Balkán, míg a Közel-Kelet a Perzsa-öböl és Délkelet-Ázsia között húzódott – elég kicsi régió ahhoz képest, amit ma Közel-Keletnek tekintünk. (A Távol-Kelet a Csendes-óceánnal szemben fekvő ázsiai országokat foglalta magába.) Ahogy azonban Európa felkészült a második világháborúra, a brit hadsereg a Közel-Kelet kifejezést kezdte használni mindkét régióra. A Közel-Kelet hamarosan az uralkodó kifejezéssé vált.
Most úgy tekintjük, hogy a Közel-Kelet Marokkótól az Arab-félszigetig és Iránig terjed. (Egyes tudósok a MENA – Közel-Kelet és Észak-Afrika – rövidítést használják, mivel úgy érzik, hogy ez pontosabban jellemzi a kutatási területüket). Bár Marokkó, Tunézia és Algéria földrajzi értelemben kiugrónak tűnhet, hasonló hangulatuk, vallásuk és politikájuk miatt mégis e régió részének tekintik őket. Más országokat az aktuális események miatt gyakran a Közel-Kelethez sorolnak, például Afganisztánt és Pakisztánt, bár technikailag talán nem tartoznak ide.
Egy fontos kulturális megjegyzés, amit nem szabad elfelejteni: mindkét kifejezés teljesen eurocentrikus, ami azt jelenti, hogy a nyugati angol nyelvű történészek a régiót az Európához viszonyított helyzete alapján nevezték el. A közelmúltban az akadémiai életben tapasztalható, az alapképzés nyugatmentesítésére irányuló tendenciák miatt a Közel-Kelet kifejezés kissé régimódinak tűnhet. Amíg azonban egy új elnevezés nem vájja be magát a közbeszédbe, addig a régió leírására a Közel-Kelet elnevezéssel maradunk.