エンジニアは科学者の下位カテゴリではありません。 そのため、この 2 つの用語は同じ意味で使われることが多いのですが、関連はしているものの、別の学問分野です。 科学者は自然界を探求し、それがどのように、そしてなぜそうなっているのかを私たちに教えてくれます。 発見することが科学の本質です。 エンジニアは、社会が直面する現実的な課題に対する解決策を考案します。
アメリカの学生が数学や科学の分野で遅れをとっているという話はよく聞きますが、エンジニアリングや革新的な精神の創造で遅れをとっているという話はあまり聞きません。 この混乱の好例は、トーマス・エジソンを表紙に据えた『タイム』誌の2010年7月号に見られました。 エジソンは基礎科学者というより、むしろ技術者であったが、記事の中で「科学」という言葉は25回登場し、「工学」は4回だけであった。 最初の段落では、小学3年生が設計・製作した太陽電池自動車を取り上げ、科学プロジェクトと呼んでいる。
もちろん、生徒の数量的および科学的能力について質問することの背景には、テクノロジーの時代におけるアメリカの経済的競争力の未来があります。 そして、多くの重要な科学的発見がアメリカの大学や企業で行われている一方で、外国のメーカーがその経済的利益を享受しているケースがあまりにも多いのです。 私たちは、発見を経済や生活の質の新たな価値に変換するために、アメリカ人独自の情熱と能力を維持する必要があります。 このような情熱が工学の魂です。
工学部のスタッフと学生は、マサチューセッツ州の高校で、まさにこのことを目的としたプレゼンテーションを行っています。
工学部のスタッフと学生は、マサチューセッツ州の高校で、まさにそのようなことを目的として、全米工学アカデミーのグランド チャレンジについて話しています。 生徒たちは、エンジニアがキュービクルの中で孤立して数学や科学に明け暮れるのではなく、多様な専門家からなるチームで、医療の改善、代替エネルギーの実現、安全性の向上、コミュニケーションの改善、社会基盤の強化など、刺激的な新技術を生み出していると知り、唖然とした様子でした。 彼らは、工学教育が、生涯現役のエンジニアでなくとも、組織でリーダーシップを発揮するための総合的な準備となることを知り、驚いています。 エンジニアの仕事を知ると、彼らは非常に興奮するのです。 そして、子供たちが本来持っている創造性を引き出すためには、教師もこのような視点や情報に驚く必要があります。
最近、5 年生の教師である私の娘が、生徒たちと発明のプロセスとコンセプトについて話すために私を招待してくれました。 私たちは、史上最も偉大な発明について話し合いました (この 5 年生の間では、エジソンの電球だけがポータブル DVD プレーヤーよりも重要であるとされています)。 私が帰った後、ラッチェン先生は子どもたちにお礼のカードを書くよう頼み、何を書けばいいのか指導はしませんでした。
「いつか発明をするかもしれない」、「より簡単に、より安く、あるいは誰も発明していないものを発明することで、何かを発明できるということをたくさん学んだ」、そして私のお気に入りは「エンジニアリングが大好きで、大人になったらエンジニアになりたい」です。 これらを自慢するためではなく、私たちの分野では、これらの子供たちに同じレベルの明確さと情熱を伝えることができる工学の学位を持つ多くの人物を生み出してきたと確信しているからです。
私たち全員が、明日のイノベーターになることに興奮する学生のパイプラインを作る役割を果たさなければなりません。
私たち全員が、明日の革新者になることにわくわくするような学生を送り出す役割を果たさなければなりません。
このエッセイは、『The Engineer』2010 年秋号に掲載されたものです。