第42代アメリカ合衆国大統領は、アーカンソー州のホープでウィリアム・ジェファーソン・ブライス3世として生まれました。 その3ヶ月前に父であるウィリアム・ジェファーソン・ブライス・ジュニアが交通事故で亡くなりました。 母親のバージニア・キャシディは、彼をホープの両親に預け、看護学校に通うことになった。 子供が4歳の時、バージニア・キャシディは、自動車ディーラーのロジャー・クリントンと結婚した。 ビルと呼ばれるウィリアムは、母親と継父とともにアーカンソー州ホットスプリングスに移り住み、すぐにロジャー・クリントンJr.という継兄ができた。 15歳の時、ビルは正式にウィリアム・ジェファーソン・クリントンと名乗るようになった。 クリントン家では、すべてが平穏ではなかった。 ロジャー・クリントンはアルコール中毒で気性が荒く、10代のビルは、継父が母親や弟を殴らないように体当たりしなければならないこともあった。 しかし、学校では、歴史、スピーチ、音楽などに興味を持ち、よく勉強した。 外向的で社交的な彼は、さまざまな課外活動に打ち込んだ。
キング牧師の「I Have a Dream」演説をテレビで見て暗記したキング牧師と並んで、ジョンFケネディ大統領はクリントン氏の少年時代のヒーローの一人でした。 1963年、クリントンはワシントンD.C.で行われた「ボーイズ・ネーション」の模擬上院に、アーカンソー州代表として選出された2人の少年のうちの1人だった。 その審議の中で、「少年国家」の集会はこの法案を可決しました。 ケネディ大統領は少年たちをホワイトハウスに招待し、16歳のビル・クリントンは大統領と握手する写真を撮られ、感激していた。 16歳のクリントンは、大統領と握手する写真を撮られるなど、感激していた。 そして、ジョージタウン大学外交学部の奨学金を得て、1964年の秋に入学した。 キグリー教授の「文明史」の講義は、西洋の進歩の理想を強調するもので、クリントンに大きな印象を与えた。 もう一人、若き日のクリントンに大きな影響を与えたのが、アーカンソー州選出の上院議員J・ウィリアム・フルブライトである。 ジョージタウン大学在学中に、フルブライト上院議員のワシントン事務所でアルバイトをすることになった。 公民権法に反対するフルブライト議員の意見には反対だったが、ベトナム戦争の進捗状況を調査する同議員の勇気には感銘を受けた。 エール大学ロースクールでのビル・クリントンとヒラリー・ロダム。 1968年にジョージタウン大学を卒業した後、クリントンはローズ奨学金を得てオックスフォード大学に留学しました。
国際教育交流の長年の提唱者で、フルブライト奨学生プログラムの創設者であるフルブライト上院議員は、ローズ奨学生としてオックスフォードに留学した経験があります。 ジョージタウン大学卒業を間近に控え、クリントンもローズ奨学金に応募し、フルブライト上院議員への働きかけもあって、合格することができた。 船でイギリスに渡り、同じローズ奨学生で、後にクリントン政権で労働長官を務めることになるロバート・ライヒに会った。 オックスフォード大学では政治、哲学、経済学を学んだが、学位は取らずに帰国し、エール大学ロースクールに入学した。 イェール大学では、イリノイ州出身の法学部の仲間で、数少ない女性であるヒラリー・ロダムと知り合った。 クラスメートの多くは、彼女がニューヨークかワシントンで公職に就くと予想していたが、ビル・クリントンのいるアーカンソー州を選んだので驚いた。 二人は、フェイエットビルにあるアーカンソー大学のロースクールで教鞭をとりながら、ビル・クリントンは公職に初挑戦し、下院議員選挙に出馬した。 共和党の現職に敗れたが、それまでの民主党の挑戦者よりも力強い走りを見せた。 1975年、夫妻は結婚。 翌年、アーカンソー州の検事総長に就任。
クリントン夫妻の唯一の子供、チェルシーが知事邸での最初の任期中に生まれました。 当時、アーカンソー州憲法では知事の任期は2年と定められており、予算不足を補うために州の自動車税増税に署名したクリントンは、1980年に再選に敗れる。 しかし、1982年に再選を果たし、その後10年間、知事の座につくことになる。 クリントンが3期目の2年任期で当選した後、アーカンソー州は知事の任期を4年に延長した。
クリントン知事の業績の特徴は、一連の教育改革を徹底的に行ったことである。 そのため、「震災復興」「復興支援」「地域活性化」の3つを柱とする「震災復興計画」を策定した。 その結果、「震災の影響による復旧の遅れ」、「震災の影響に伴う復旧の遅れ」、「震災の影響に伴う復旧の遅れ」、「震災の影響に伴う復旧の遅れ」、「震災の影響に伴う復旧の遅れ」が発生しました。
1992年の選挙戦当初、現職のブッシュ大統領は無敵だと思われていましたが、経済の低迷で人気が落ち、税金に関する民主党議会との妥協が共和党内の不一致を生み出しました。 さらに、実業家ロス・ペローが第3党で挑戦し、戦局は複雑化した。 民主党の指名候補になったクリントンは、夫婦間の不倫疑惑で頓挫しかけたが、知事が妻とともにテレビのゴールデンタイムに登場したことで、立候補を復活させた。 ニューヨークの予備選挙で勝利したクリントンは、党の指名候補の最有力候補に躍り出た。 そして、同じ南部の若手穏健派である上院議員アルバート・ゴア・ジュニア（Albert Gore, Jr,
テレビ討論で強いパフォーマンスを見せた後、クリントンは両院で民主党が多数派となり、勝利へと押し上げられたのでした。 就任1年目には、低所得者向けの減税と高所得者向けの増税を含む予算を成立させることに成功した。 ソ連の崩壊と冷戦の終結により軍事費の大幅な削減が可能となり、経済の回復に伴い、その後数年間は連邦政府の年間赤字が徐々に減少していった。
1期目の大統領は、1993年にイスラエルのラビン首相とパレスチナのアラファト指導者を招いてオスロ協定に調印し、外交政策で大きな成功を収めた。
1995年、クリントンはNATO同盟国を動員してボスニア・ヘルツェゴビナのセルビア軍に対して空爆を行い、戦闘員を交渉の場に追い出しました。 デイトン合意成立後、クリントンはボスニアの平和を守るために米軍を派遣した。 1999年には、セルビアのコソボで起きたイスラム教徒の虐殺事件を回避するため、2度目のNATOによるバルカン半島への介入を指揮した。
米国の医療保険制度を改革するという彼の野心的な計画は議会で失敗し、1994年の選挙で民主党は40年ぶりに両院を制することができなくなりました。 クリントンは共和党議会と超党派で妥協を図り、福祉改革法案を制定したが、自党の多くの議員から反感を買った。 2期目末に成立した超党派の金融規制緩和策は、当時は広く支持された。
クリントン大統領は、北アイルランドに対する英国の問題統治に関して、以前の政権の方針を打ち破った。 英国政府の反対を押し切り、自らの顧問の助言に反して、シン・フェインの指導者ゲリー・アダムスにビザを発給し、ホワイトハウスに迎え入れたのである。 これに対してアイルランド国民党は大きく譲歩し、クリントンは長年の敵対勢力に和平交渉に入るよう圧力をかけることに成功した。 この協議は、元上院院内総務ジョージ・ミッチェルが北アイルランドの連邦党首デビッド・トリンブル、社会民主労働党党首ジョン・ヒュームと交渉した「聖金曜日和平合意」につながった。 この和平合意は、北アイルランドにおける数十年にわたる激しい紛争に終止符を打ったが、このプロセスのすべての当事者は、大統領がこのプロセスに個人的に継続的に関与したことが、その成功の一因であると認めている。
クリントン政権の初期には、インターネットとワールド ワイド ウェブはほとんどのアメリカ人にとって事実上未知のものでした。 彼の政権は、ブロードバンドインターネットサービスの拡張を可能にする光ファイバーネットワークの建設を支援しました。 インターネットを早くから提唱していたゴア副大統領とともに、すべての政府機関にこの新技術を導入するよう働きかけた。
クリントンは1996年に大統領に再選されたが、残りの任期は共和党が議会を支配していた。 1994年の時点で、独立顧問弁護士が任命され、アーカンソー州におけるクリントン夫妻の金融取引を調査していた。 その結果、金融犯罪の証拠は見つからなかったが、大統領とホワイトハウスの若い補佐官との不適切な関係が発覚した。 クリントンはすでに、無関係の事件での宣誓証言で、その補佐官との性的関係を否定していた。 この問題は下院に付託され、1998年に下院は偽証罪と司法妨害で大統領を弾劾することを決議した。 大統領が上院で裁判を受けるのは、史上2度目である。
この事件をめぐって国内は激しく対立していましたが、弾劾裁判の後、大統領の支持率は上昇しました。 30年間財政赤字が続いていた連邦政府は、大統領就任後3年間は財政黒字を記録し、クリントン大統領は第二次世界大戦以降で最も高い支持率で退任した。
大統領就任以来、ビル・クリントンは講演者として大きな成功を収め、ベストセラーとなった自伝『私の人生』を執筆しました。 また、エイズの蔓延や気候変動などの世界的な問題に対処するため、クリントン財団を設立しました。 同財団は低開発国における公衆衛生の普及に大きな成果を上げ、寄付金の大部分を直接プログラムに費やし、運営や資金調達には最低限しか使わないことで慈善団体評価機関から高い評価を受けている。 クリントン大統領は退任後、選挙のライバルだったジョージ・H・W・ブッシュ大統領と意外な友情を築き、ジョージ・W・ブッシュ元大統領とはハイチ地震の救援活動で協力した。 また、2000年にニューヨーク州選出の上院議員になったヒラリー夫人とオバマ大統領の政治キャンペーンでも、クリントンは非常に目立つ存在であった。
在任期間中に激化した党派対立や、個人的な行動に対する長引く論争にもかかわらず、大統領の8年間は比類なき経済成長の年であり、何十年も続いた所得不平等への傾向が一時的に逆転していることが確認されたのである。 世論調査では、退任後も長年にわたってクリントンの大統領職に対する高い支持率が記録されている。