O 42º Presidente dos Estados Unidos nasceu William Jefferson Blythe III, em Hope, Arkansas. Três meses antes de seu nascimento, seu pai, William Jefferson Blythe, Jr., morreu em um acidente de carro. A mãe dele, Virginia Cassidy, deixou-o com os pais em Hope, enquanto ela andava na escola de enfermagem. Quando a filha tinha quatro anos, Virginia Cassidy casou com Roger Clinton, um negociante de automóveis. William, chamado Bill, mudou-se com sua mãe e padrasto para Hot Springs, Arkansas, e logo teve um meio-irmão mais novo, Roger Clinton Jr. Quando ele tinha 15 anos, Bill mudou oficialmente seu nome para William Jefferson Clinton. Nem tudo era pacífico na casa dos Clinton. Roger Clinton, Sr. era um alcoólatra de temperamento violento e, ocasionalmente, o adolescente Bill teve que intervir fisicamente para evitar que seu padrasto batesse em sua mãe e seu irmão. Apesar da turbulência em casa, Bill Clinton se saiu bem na escola, tendo um interesse especial pela história, pelo falar em público e pela música. Saidio e gregário, ele se jogou em uma grande variedade de atividades extracurriculares. Cantou no coro da sua igreja, tocou o primeiro saxofone da banda estadual de jovens, e entrou para o programa da Legião Americana Boys Nation.
p> Presidente John F. Kennedy foi um dos heróis da infância de Clinton, juntamente com o Dr. Martin Luther King Jr., cujo discurso “I Have a Dream” ele memorizou depois de ver o Dr. King na televisão. Em 1963, Clinton foi um dos dois rapazes eleitos para representar o Arkansas numa sessão do Senado da Nação dos Rapazes em Washington, D.C. Na altura, a proposta do Presidente Kennedy para a Lei dos Direitos Civis foi paralisada no Senado. Nas suas deliberações, a assembleia da Nação dos Rapazes aprovou a medida. O presidente Kennedy convidou os rapazes para a Casa Branca, e o jovem de 16 anos Bill Clinton ficou encantado por ser fotografado apertando as mãos com o presidente. Cada vez mais interessado em uma carreira no serviço público, Clinton se voluntariou para campanhas políticas no Arkansas. Ele ganhou bolsas de estudo para a Escola de Serviço Exterior da Universidade de Georgetown e entrou na universidade no outono de 1964. O curso do Professor Carroll Quigley “A História das Civilizações” causou uma grande impressão em Clinton, com sua ênfase no ideal ocidental de progresso. Outra influência poderosa sobre o jovem Clinton foi o senador americano do Arkansas, J. William Fulbright. Enquanto ele frequentava Georgetown, Clinton conseguiu um cargo de meio período no escritório do senador Fulbright em Washington. Embora Clinton discordasse da oposição de Fulbright à Lei dos Direitos Civis, ficou impressionado com a coragem do senador em investigar o progresso da Guerra do Vietnã, uma decisão que colocou o senador em conflito com o líder de seu próprio partido, o presidente Lyndon Johnson.
Um defensor de longa data do intercâmbio educacional internacional, e fundador do Programa Fulbright Scholar, o Senador Fulbright havia estudado em Oxford como bolsista Rhodes. Com a aproximação da graduação de Georgetown, Clinton também se candidatou a uma bolsa Rhodes e – em grande parte com base em seu trabalho para o Senador Fulbright – foi aceito. Viajando para a Inglaterra de transatlântico, ele conheceu um colega bolsista da Rhodes, Robert Reich, que mais tarde serviria como Secretário do Trabalho na administração Clinton. Clinton estudou política, filosofia e economia em Oxford, mas partiu sem se formar, retornando aos Estados Unidos para cursar a Faculdade de Direito de Yale. Em Yale, conheceu uma colega de Direito de Illinois que era uma das poucas mulheres do programa, Hillary Rodham. Muitas de suas colegas esperavam que ela seguisse uma carreira no serviço público em Nova York ou Washington e ficaram surpresas quando ela escolheu juntar-se a Bill Clinton no Arkansas. Ambos lecionaram na Faculdade de Direito da Universidade de Arkansas em Fayetteville, enquanto Bill Clinton fez sua primeira tentativa de se candidatar a um cargo público, concorrendo ao Congresso. Apesar de ter sido derrotado pelo candidato republicano, Clinton se candidatou com mais força do que os candidatos democratas anteriores. O casal foi casado em 1975. No ano seguinte, Bill Clinton foi eleito Procurador-Geral do Arkansas; aos 30 anos de idade era o Procurador-Geral mais jovem do país. Clinton fez notícia nacional em 1978, quando foi eleito governador do Arkansas.
p> O único filho de Clinton, Chelsea, nasceu durante seu primeiro mandato na mansão do governador. Na época, a constituição do Arkansas fixou o limite do mandato do governador em dois anos, e após assinar um aumento do imposto sobre veículos automóveis do estado para cobrir um déficit orçamentário, em 1980 Clinton foi derrotado por reeleição. Mas em 1982, ele foi reeleito e ocuparia o cargo durante os dez anos seguintes. Depois que Clinton foi eleito para seu terceiro mandato de dois anos, o Arkansas estendeu o mandato de seus governadores para quatro anos. Clinton foi eleito para mandatos de quatro anos em 1986 e 1990.
p> A realização da assinatura do cargo de governador de Clinton foi uma série de reformas educacionais. A sua administração aumentou o imposto sobre vendas do estado para pagar o aumento dos gastos com a educação. Clinton expandiu tanto a formação profissional como os programas para estudantes talentosos, e elevou os padrões de instrução, com aumento da remuneração e exames obrigatórios de competência para professores. A melhoria dos resultados educacionais no Arkansas e a presidência de Clinton da Associação Nacional de Governadores fez dele uma figura nacional e uma perspectiva presidencial.
No início da campanha de 1992, o atual presidente George H.W. Bush foi considerado imbatível, mas uma economia vacilante corroeu sua popularidade, enquanto um compromisso com o Congresso Democrata sobre impostos criou dissensões nas fileiras republicanas. Um desafio de terceiro partido do empresário Ross Perot complicou ainda mais o campo de jogo. A candidatura de Clinton à nomeação democrata foi quase descarrilada por alegações de infidelidade conjugal, mas a aparição do governador com sua esposa na televisão em horário nobre reanimou sua candidatura. A vitória de Clinton nas primárias de Nova Iorque fez dele o líder claro para a nomeação do seu partido. A sua selecção de um jovem sulista moderado – o Senador Albert Gore Jr., do Tennessee – como candidato reforçou o sentido de uma mudança geracional na política americana, e Clinton emergiu da Convenção Democrática como líder de um partido unido.
Após fortes atuações em debates televisionados, Clinton foi levado à vitória junto com as maiorias democráticas em ambas as casas do Congresso. Em seu primeiro ano de mandato, Clinton conseguiu aprovar um orçamento que incluía um corte de impostos para os americanos de baixa renda e um aumento de impostos para os de renda mais alta. A dissolução da União Soviética e o fim da Guerra Fria permitiram uma redução substancial dos gastos militares e, com a recuperação da economia, nos anos seguintes houve uma redução gradual do déficit anual do governo federal. Embora o orçamento de Clinton para 1993 não tenha recebido votos de republicanos do Congresso, ele reuniu uma coalizão bipartidária para promulgar o Acordo de Livre Comércio Norte-Americano (NAFTA), com mais republicanos do que democratas votando a favor do acordo.
Em seu primeiro mandato, o presidente alcançou notáveis sucessos na política externa, recebendo o primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin e o líder palestino Yasser Arafat pela assinatura histórica dos Acordos de Oslo em 1993. No ano seguinte, Israel e Jordânia assinaram um tratado de paz numa cerimônia na Casa Branca.
Em 1995, Clinton mobilizou aliados da OTAN para realizar ataques aéreos contra as forças sérvias da Bósnia-Herzegovina, forçando os combatentes à mesa das negociações. Clinton enviou tropas americanas para manter a paz na Bósnia após a conclusão do Acordo de Dayton. Clinton liderou uma segunda intervenção da OTAN nos Balcãs em 1999, para evitar um massacre da população muçulmana da região do Kosovo na Sérvia. As negociações subsequentes levaram à independência do Kosovo.
p>O seu ambicioso plano de reforma do sistema de seguros de saúde do país falhou no Congresso e, nas eleições de 1994, o Partido Democrata perdeu o controlo de ambas as casas do Congresso pela primeira vez em 40 anos. Clinton buscou compromissos bipartidários com o Congresso Republicano, promulgando um projeto de reforma da previdência social que antagonizou muitos membros de seu próprio partido. As medidas bipartidárias de desregulamentação da indústria de serviços financeiros, aprovadas no final de seu segundo mandato, foram amplamente apoiadas na época. Posteriormente, os críticos sugeriram que eles contribuíram para a crise financeira de 2008, muitos anos depois que o presidente Clinton deixou o cargo, embora o ex-presidente conteste essa análise.
p>Presidente Clinton rompeu com a política das administrações anteriores no que diz respeito ao domínio perturbado da Grã-Bretanha sobre a Irlanda do Norte. Por causa das objeções do governo britânico e contra o conselho de seus próprios conselheiros, ele emitiu um visto para o líder do Sinn Fein Gerry Adams e o recebeu na Casa Branca. O partido nacionalista irlandês respondeu com grandes concessões e Clinton pressionou com sucesso os inimigos de longa data a entrarem nas conversações de paz. Estas conversações levaram ao Acordo de Paz de Sexta-feira Santa, negociado pelo ex-líder da Maioria do Senado George Mitchell, com o líder unionista da Irlanda do Norte David Trimble e o líder do Partido Trabalhista Social Democrata John Hume. O acordo pôs fim a décadas de conflito violento na Irlanda do Norte, e todas as partes no processo dão uma medida de crédito pelo seu sucesso ao envolvimento pessoal sustentado do presidente no processo.
No início da administração Clinton, a Internet e a World Wide Web eram praticamente desconhecidas para a maioria dos americanos. Sua administração apoiou a construção das redes de fibra ótica que possibilitaram a expansão do serviço de Internet de banda larga – a “super-estrada da informação” que ele havia descrito como sendo de incompreensão generalizada em sua campanha presidencial de 1992. Juntamente com o vice-presidente Gore- um dos primeiros defensores da internet – ele pressionou todos os departamentos do governo a adotar a nova tecnologia. Quando ele deixou o cargo, a Internet tinha se tornado uma presença onipresente na vida americana.
p>Clinton ganhou a reeleição para a presidência em 1996, embora os republicanos tenham mantido o controle do Congresso para o resto do seu mandato. Já em 1994, um conselho independente havia sido nomeado para investigar os negócios financeiros dos Clintons no Arkansas. A investigação não encontrou qualquer prova de crime financeiro, mas descobriu uma relação imprópria entre o presidente e um jovem assessor da Casa Branca. Clinton já havia negado ter um relacionamento sexual com o assessor durante um depoimento juramentado em um caso não relacionado. O assunto foi encaminhado à Câmara dos Deputados, e em 1998 a Câmara votou a favor do impeachment do presidente por perjúrio e obstrução à justiça. Pela segunda vez na história, um presidente foi a julgamento perante o Senado dos Estados Unidos. Enquanto a nação assistia ao vivo na televisão, Clinton foi absolvido de todas as acusações.
Embora o país tenha permanecido apaixonadamente dividido sobre o caso, a popularidade do presidente aumentou após o julgamento do impeachment. Após 30 anos de déficits orçamentários, o governo federal registrou superávits orçamentários para os últimos três anos de sua presidência, e o presidente Clinton deixou o cargo com os mais altos índices de aprovação de qualquer presidente cessante desde a Segunda Guerra Mundial.
p> Nos anos desde a sua presidência, Bill Clinton alcançou enorme sucesso como orador público e escreveu uma autobiografia bestseller, My Life. Ele fundou a Fundação Clinton para tratar de causas globais como a epidemia da AIDS e as mudanças climáticas. A fundação alcançou sucesso considerável na promoção da saúde pública em países subdesenvolvidos e recebeu altas classificações de organizações de caridade por gastar a maior parte de suas contribuições diretamente em seus programas e um mínimo de gastos em administração ou captação de recursos. Após deixar o cargo, o presidente Clinton forjou uma surpreendente amizade com seu antigo rival eleitoral, o presidente George H. W. Bush, e trabalhou com o ex-presidente George W. Bush no socorro ao terremoto no Haiti. Clinton também foi um defensor altamente visível das campanhas políticas de sua esposa, Hillary – que foi eleita para o Senado dos EUA em Nova York, em 2000 – e do presidente Barack Obama.