Patron der Künste
Die nachhaltige Wirkung des Lebens von Julius II. beruht auf seiner Gabe, große künstlerische Kreationen zu inspirieren. Sein Name ist eng mit dem von großen Künstlern wie Bramante, Raffael und Michelangelo verbunden. Mit seinem Reichtum an visionären Ideen trug er zu deren Kreativität bei. Nach einem Gesamtplan fügte er Rom viele schöne Gebäude hinzu und legte im Vatikanischen Museum den Grundstein für die größte Antikensammlung der Welt. Zu den zahllosen italienischen Kirchen, die von seiner Förderung der Künste profitierten, gehörte Sta. Maria del Popolo in Rom, für die er Andrea Sansovino mit der Gestaltung der Grabmäler für eine Reihe von Kardinälen und Pinturicchio mit den Fresken in der Apsis beauftragte. Donato Bramante wurde der Architekt der Befestigungsanlagen von Julius in Latium, der beiden Galerien, die den Belvedere-Hof bilden, und anderer Gebäude des Vatikans. Um 1503 hatte der Papst die Idee, eine neue Petersbasilika zu bauen, deren erstes Modell Bramante entwarf. Der Grundstein wurde am 18. April 1506 gelegt.
Die 1506 begonnene Freundschaft zwischen dem Papst und Michelangelo war von Dauer, auch wenn ihre Beziehung immer wieder durch die allzu großen Ähnlichkeiten der beiden Persönlichkeiten belastet wurde. Ihre Beziehung war so eng, dass der Papst zum intellektuellen Mitarbeiter Michelangelos wurde. Von Julius‘ Grabmal wurde nur der „Moses“ in der Kirche S. Pietro in Vincoli in Rom vollendet; der Papst ist jedoch nicht dort, sondern im Petersdom zusammen mit den sterblichen Überresten von Sixtus IV. beigesetzt. Die berühmte Bronzestatue des Papstes für die Kirche S. Petronio in Bologna, die 1508 fertiggestellt wurde, wurde 1511 zerstört. Im Jahr 1508 wurde Michelangelo von Julius dazu gedrängt, mit der Ausmalung der Decke der Sixtinischen Kapelle zu beginnen, die im Oktober 1512 enthüllt wurde. Die Gemälde, die einen Höhepunkt in der abendländischen Kunst darstellen, waren in Form und Konzeption ein Produkt der künstlerischen Symbiose zwischen Michelangelo und dem Papst.
Bereits 1509 hatte Raffael, der Julius vorgestellt wurde, mit seinen Meisterwerken für den Papst begonnen, den Fresken in drei Räumen des Vatikans. Spirituelle Bezüge zur Person und zum Pontifikat von Julius II. finden sich in einem der Räume (Stanza della Segnatura), wo irdische und himmlische Weisheit in der „Schule von Athen“ und der „Disputa“ einander gegenübergestellt werden, während die Schönheit der Kreativität im „Parnass“ dargestellt wird. Das Thema eines anderen Raumes (der Stanza d’Eliodoro), den man als transzendentale „politische“ Biographie des Papstes bezeichnen könnte, ist noch persönlicher. „Die Vertreibung des Heliodorus aus dem Tempel“ symbolisiert die Vertreibung der Franzosen und die Unterwerfung aller Feinde der Kirche, wobei Julius II. als Zeuge der Szene von seinem tragbaren Thron aus dargestellt ist. In engem Zusammenhang damit steht die „Befreiung des Heiligen Petrus“, in der Licht und Dunkelheit die historischen Ereignisse des Pontifikats symbolisieren. Das dritte große Fresko in diesem Raum, die „Messe von Bolsena“, zeigt den Papst nicht thronend, sondern kniend, in Erinnerung an seine Verehrung des Corporale (Abendmahltuch) von Bolsena im Dom von Orvieto. Neben diesen Freskenporträts befindet sich in den Uffizien in Florenz ein Porträt von Raffael, eines der Meisterwerke der Porträtmalerei, das den Papst nicht als siegreichen, sich aufbäumenden Moses zeigt, wie Michelangelo ihn darstellte, sondern als resignierten, nachdenklichen alten Mann am Ende eines abenteuerlichen, umkämpften Lebens. Michelangelos Kreidezeichnung des Papstes in der Uffizien-Galerie kommt ihm qualitativ sehr nahe.
Als Kardinal zeugte Julius II. mindestens eine uneheliche Tochter, Felice. Er ernannte vier Mitglieder der Familie Della Rovere zu Kardinälen, von denen nur einer Bedeutung erlangte. Aus der Ehe des einzigen Bruders des Papstes, Giovanni, mit der Tochter und Erbin des Herzogs Federigo von Montefeltro gingen die Herzöge von Urbino hervor.
Der Papst vermehrte die Schätze der Kirche mit Bedacht. Obwohl er wenig von einem Priester in sich hatte, ging es ihm gegen Ende nur noch um die Größe der Kirche. Er wünschte sich Größe für das Papsttum, nicht für den Papst, und er wünschte sich Frieden in Italien. Der Schweizer Historiker Jacob Burckhardt nannte ihn den „Retter des Papsttums“, weil Alexander VI. dessen Existenz um seiner Familieninteressen willen stark gefährdet hatte.