Toen Cher, 71, op 27 mei hoorde van de dood van Southern rocker Gregg Allman op 69-jarige leeftijd, nam ze haar toevlucht tot Twitter om een kort maar hartverscheurend bericht aan haar ex-echtgenoot te delen. “I’VE TRIED… WORDS ARE IMPOSSIBLE GUI GUI 💔,” schreef ze, verwijzend naar Allman bij zijn koosnaam, en ondertekende het “FOREVER, CHOOCH 💋.”
Ze vervolgde met het posten van een foto van haarzelf en Allman uit de jaren ’70, en schreef “never forget … gui.”
Het was het laatste hoofdstuk in het bitterzoete liefdesverhaal van de muziekiconen.
Toen ze elkaar in januari 1975 ontmoetten, was het een tumultueuze en overgangsperiode voor zowel de glamoureuze popster als de hard-feestende rocker. Cher zat midden in een rommelige echtscheiding en voogdijstrijd met haar eerste echtgenoot Sonny Bono, nadat ze het jaar daarvoor uit hun CBS-show The Sonny and Cher Comedy Hour waren gestapt; Allman vocht tegen een steeds destructievere drugsverslaving (om nog maar te zwijgen van het feit dat hij betrokken was bij een lopend DEA-onderzoek tegen een voormalige road manager, volgens Rolling Stone).
Maar toen ze elkaar voor het eerst backstage zagen tijdens een van zijn soloshows in L.A. was hun fysieke chemie onmiskenbaar. “Ze rook zoals ik me kon voorstellen dat een zeemeermin zou ruiken – ik heb het nooit meer geroken, en ik zal het nooit vergeten,” schreef Allman in zijn memoires, My Cross to Bear. Cher was bij het concert op een afspraakje met platenbaas David Geffen; Allman schreef dat toen hij naar hen toeliep “ik zo onbeleefd was; ik zei geen hallo of helemaal niets, omdat ik zo verblind was door haar.” Desondanks gaf Cher Allman haar nummer en hij belde haar de volgende dag.
Volgens zijn memoires, hadden ze een van de slechtste eerste afspraakjes aller tijden (hij viel flauw na een heroïneshot), maar hun tweede afspraakje, naar een discoclub, verliep wat soepeler. “Ik weet niet hoe ik moet dansen, maar ik werd dronken genoeg om het te doen,” schreef hij. “Dit was toen disco net opkwam, dus we deden wat dirty dancing. Zij had één drankje, terwijl ik mijn 21 had, natuurlijk. Toen we terugkwamen bij haar thuis, nam ze me mee naar haar rozentuin, en alle rozen begonnen net te bloeien…We hebben serieus gevreeën!”
Op 30 juni 1975, slechts drie dagen nadat haar scheiding van Bono was beklonken, vlogen Cher, toen 29, en Allman, toen 27, naar Las Vegas om te trouwen. Negen dagen later diende de ravenharige schoonheid een verzoek in om de verbintenis te ontbinden, nadat ze overweldigd werd door Allman’s heroïne- en alcoholmisbruik. Maar Allman was in staat om zijn zaakjes op orde te krijgen en het onwaarschijnlijke paar vond minder dan een maand later een manier om zich te verzoenen. Toch bleven hun relatieproblemen bestaan en bereikten een hoogtepunt toen Cher besloot om opnieuw samen te werken met Bono voor een nieuwe Sonny and Cher Show in 1976. Deze keer vroeg Allman de scheiding aan, maar besloot deze niet door te zetten toen hij ontdekte dat Cher zwanger was van hun zoon Elijah Blue, die werd geboren in juli 1976 (nu 40, heeft hij in de afgelopen jaren toegegeven dat hij een moeilijke jeugd heeft gehad).
In september 1976 poseerde het nieuwe gezin voor een optimistisch Peoplecover verhaal, met Cher die zei: “Gregory is gestopt met drinken en is gestopt met elke vorm van drugs… Ik heb altijd van Gregory gehouden, maar tot nu toe, had ik nooit het gevoel dat het zou blijven duren. Voor de eerste keer voel ik me als getrouwde mensen.” De twee werkten ook muzikaal samen onder de naam Allman and Woman en brachten in 1977 hun debuutalbum Two the Hard Way uit (dat helaas door zowel critici als fans werd afgekeurd).
Het kortstondige huwelijksgeluk was echter niet van blijvende aard: Cher en Allman gingen voorgoed uit elkaar (zowel muzikaal als romantisch) toen Cher in 1977 een scheiding aanvroeg; in januari 1979 waren ze officieel gescheiden. “Er was geen toekomst voor ons omdat ze constant paranoia had om weer aan de alcohol te gaan,” zei Allman eens, volgens Entertainment Weekly. Na de scheiding schreef Cher het liedje “My Song (Too Far Gone)” voor Allman. “Now he’s too far gone to hold me, too far gone doesn’t want to know me, too far gone and he doesn’t really know, no he’ll never get to know his son,” zingt ze in het refrein.
Maar ondanks het tabloid-waardige drama, hield Cher vol dat Allman haar gelukkig maakte. “Niemand heeft me ooit zo gelukkig laten voelen als Gregory deed… hij is geweldig. Ik begrijp niet waarom hij dat niet kan zien. Hij is de aardigste, meest zachtaardige, liefhebbende echtgenoot en vader. Maar dan vergeet hij het en gaat alles naar de klote,” vertelde ze in 1978 aan People.