SR 74 begint op een knooppunt met I-5 in de stad San Juan Capistrano en voert oostwaarts als de Ortega Highway, losjes parallel aan de San Juan Creek. De snelweg verlaat de stadsgrenzen van San Juan Capistrano en buigt naar het noordoosten af, door de gemeente Rancho Mission Viejo en komt uit in het Ronald W. Caspers Wilderness Park en uiteindelijk in het Cleveland National Forest. Na door San Juan Hot Springs te zijn gereden, komt SR 74 Riverside County binnen.
De snelweg kronkelt verder door de Santa Ana Mountains en passeert de gemeente El Cariso alvorens af te dalen naar de stad Lake Elsinore. SR 74 loopt verder in noordwestelijke richting over Grand Avenue voordat de weg verder gaat in noordoostelijke richting over Riverside Drive en verder langs de oever van Lake Elsinore loopt. De weg loopt verder in zuidoostelijke richting over Collier Avenue voordat hij verder in noordoostelijke richting gaat over Central Avenue en de I-15 kruist. SR 74 verlaat de stad Lake Elsinore en voert door Riverside County voordat de weg naar het oosten afbuigt en Perris binnenrijdt. Nadat hij door het centrum is gereden, voegt SR 74 samen met I-215 en loopt gelijk met I-215 voordat hij de snelweg verlaat als Matthews Road.
SR 74 loopt zuidoostwaarts door het Romoland-gebied van Menifee en draait naar het oosten om Pinacate Road te worden, en loopt verder door Homeland en Green Acres voordat hij gelijk loopt met SR 79 als Florida Avenue door Hemet. SR 79 splitst af en gaat noordwaarts naar San Jacinto, terwijl SR 74 verder gaat door Oost-Hemet en Valle Vista voordat het het San Bernardino National Forest ingaat. De Palms to Pines Highway loopt langs de San Jacinto Creek en slingert door de bergen voordat hij SR 243 kruist in Mountain Center en toegang geeft tot het Hemet Reservoir. SR 74 volgt de Garner Valley Wash door Garner Valley voordat hij het oostelijke eindpunt van SR 371 bereikt. De weg doorkruist het Santa Rosa Indian Reservation voordat hij door de gemeenschappen Gardenland en Pinyon Pines loopt en naar het noorden afbuigt langs Deep Canyon en de westelijke grens wordt van het University of California Desert Research Area.
Als de snelweg afdaalt naar het Coachella Valley gebied, loopt hij langs Carrizo Creek voordat hij de stadsgrenzen van Palm Desert binnenrijdt, waar SR 74 zijn huidige wettelijke oostelijke eindpunt bereikt. De aanduiding SR 74 ging in Palm Desert verder als een stadsader naar zijn oostelijke eindpunt op SR 111, waarvan ook de aanduiding als state highway door Palm Desert is opgeheven.
Route 74 passeert door vele parken en National Forests langs zijn route. Enkele van deze plaatsen zijn het San Bernardino National Forest, het Cleveland National Forest, het Ronald W. Caspers Wilderness Park, Lake Elsinore State Recreation Park, het Soboba Indian Reservation, Lake Hemet, Santa Rosa Indian Reservation, en Santa Rosa and San Jacinto Mountains National Monument.
SR 74 is onderdeel van het California Freeway and Expressway System, en voor een deel nabij I-15 en van I-215 tot de oostelijke stadsgrens van Hemet is het onderdeel van het National Highway System, een netwerk van snelwegen die door de Federal Highway Administration als essentieel worden beschouwd voor de economie, defensie en mobiliteit van het land. SR 74 komt in aanmerking voor het State Scenic Highway System; het is echter alleen een scenic highway zoals aangewezen door Caltrans vanaf de westelijke grens van het San Bernardino National Forest tot het knooppunt met SR 111. State Route 74 wordt de California Wildland Firefighters Memorial Highway genoemd (van Lake Elsinore tot San Juan Capistrano), zoals aangewezen door diverse staatswetten. De Palms to Pines Scenic Byway is een National Forest Scenic Byway.