Door Dr. Laurie Hess, Dipl ABVP (Avian Practice)
Bepaalde reptielen en amfibieën kunnen geweldige huisdieren zijn, maar sommige zijn moeilijk te houden, en niet allemaal zijn ze geschikt voor kinderen.
Als u allergisch bent voor veren of bont, of als u op zoek bent naar een huisdier dat fascinerend is om naar te kijken en weinig tot geen tijd buiten zijn verblijf nodig heeft, dan zijn deze ongelooflijke reptielen en amfibieën wellicht een uitstekende keuze voor u. Met de juiste begeleiding van een volwassene kunnen oudere kinderen leren voor deze dieren te zorgen en een waardering ontwikkelen voor de diversiteit van de natuur.
Hier volgen de vijf beste reptielen en amfibieën voor gezinnen met kinderen:
Baardagame hagedissen
Zoals hagedissen zijn deze dieren relatief eenvoudig te verzorgen en gemakkelijk te hanteren. Deze geel/bruine tot oranje of roodgekleurde hagedissen ontlenen hun naam aan hun vermogen om de huid over hun keel uit te zetten als ze van streek of gestrest zijn. Ze kunnen een meter tot twee meter lang worden, van neus tot staartpunt, en leven gemiddeld zeven tot tien jaar.
Deze hagedissen moeten worden gehuisvest in glazen tanks die worden verwarmd met over-de-tank-lampen, zodat de temperatuur in de zonnezone (een zone die is ingericht alsof het huisdier in de zon ligt te bakken) 90 tot 105 graden Fahrenheit bedraagt en in de koele zone gemiddeld 70 graden. De dieren dienen te kunnen beschikken over takken of boomstammen waarop zij kunnen klimmen, alsmede over een volspectrumlamp met een UV-B/UV-A-lamp, zodat zij vitamine D3 in hun huid kunnen aanmaken en calcium uit hun voedsel kunnen opnemen. Om gehydrateerd te blijven en hun huid goed te laten vervellen, moeten zij dagelijks worden beneveld met water, dat zij via hun huid opnemen.
Baardagamen moeten worden gevoed met levende krekels en meelwormen, bevroren en ontdooide roze of donzige muizen (minstens tweemaal per week bestrooid met extra calciumpoeder), plus een variëteit van gehakte groenten, waaronder boerenkool, spinazie, romaine sla, mosterdgroenten, pompoen, courgette, zoete aardappel, paprika’s, en geraspte wortelen. Ze moeten ook twee keer per maand een multivitaminesupplement over hun voer krijgen. Als ze vaak worden aangeraakt, kunnen baardagamen heel volgzaam en interactief zijn.
Luipaardgekko’s
Deze hagedissen hebben hun naam te danken aan hun gele huid die aanvankelijk bedekt is met bruine strepen die uiteindelijk tot vlekken vervagen naarmate ze ouder worden. Ze worden ongeveer een meter lang en worden tussen de acht en tien jaar oud als ze goed verzorgd worden. Deze gekko’s leven in glazen bakken met rotsen waarop ze kunnen klimmen en een ondiepe schaal met water om in te weken. Ze zouden een vochtige schuilplaats moeten krijgen met mos of vermiculiet, dat dagelijks wordt beneveld om de luchtvochtigheid op peil te houden en zo het normale vervellen te vergemakkelijken. Ze zouden moeten kunnen beschikken over een over-the-tank warmtelamp om de temperatuur te handhaven tussen 90 graden Fahrenheit in de zonnezone tot laag 70 in de koele zone het verst van de lamp.
Ondanks hun nachtelijke gedrag in het wild, zouden luipaardgekko’s die binnenshuis leven ook moeten kunnen beschikken over een UV-A/UV-B lamp met een volledig spectrum om vitamine D3 op de juiste manier te synthetiseren en calcium op te nemen.
Luipaardgekko’s moeten elke dag tot om de andere dag met levende krekels worden gevoederd, samen met af en toe levende meelwormen, waswormen of andere insecten die met de darmen zijn gevuld (gevoed met een met vitaminen verrijkt dieet) voordat ze worden aangeboden. Insecten moeten ook bestrooid worden met calciumpoeder alvorens ze aan de gekko te voeren. Grotere gekko’s kunnen worden gevoerd met diepgevroren en ontdooide muisjes. Deze hagedissen zijn gemakkelijk in de omgang en over het algemeen erg zachtaardig, en kunnen dus prima eerste reptielen voor gezinnen zijn.
Kornslangen
Deze oranje- tot roodbruine slangen zijn prima huisdieren voor gezinnen, omdat ze gemakkelijk in de omgang zijn en met de juiste verzorging tot hun twintigste kunnen worden. Ze zijn groot genoeg om niet te kwetsbaar te zijn, maar ook weer niet te groot om intimiderend te zijn. Hoewel ze tussen de 2 en 3 meter lang kunnen worden, zijn ze gemakkelijker te hanteren dan veel boa’s en pythons, omdat ze niet zo’n brede omtrek ontwikkelen als deze andere slangen.
Deze slangen moeten alleen worden gehuisvest in glazen aquaria met ontsnappingsvrije deksels, ten minste één schuilplaats (zoals een holle boomstam of een stuk PVC pijp) om ze een veilig gevoel te geven, en boomtakken om in te klimmen. Ze dienen te worden voorzien van een verwarmingslamp boven de bak, die zorgt voor een warme zone van 85 graden Fahrenheit en een koele zone in de lage 70-graden. Vochtig sphagnum mos of papieren handdoeken die regelmatig worden verneveld en ververst om schimmelvorming te voorkomen, dienen ter beschikking te worden gesteld om voor voldoende vochtigheid te zorgen voor een goede vervelling.
Hoewel slangen calcium binnenkrijgen wanneer ze de botten van hele prooien eten, doen ze het over het algemeen beter wanneer ze een paar uur per dag een UVB/UVA-lamp met een volledig spectrum krijgen om ervoor te zorgen dat ze dag- en nacht- en seizoenscycli meemaken. Beddingmateriaal op papierbasis, zoals papiersnippers of in de handel verkrijgbare geperste pellets van gerecycleerd papier, is ideaal in plaats van houtkrullen of walnootdoppen, omdat papier verteerbaar is als het wordt opgegeten, terwijl het opeten van hout of walnootdoppen kan leiden tot maagdarmobstructie. Zand mag nooit als bodembedekking worden gebruikt, want ook dat kan leiden tot darmverstopping als het wordt ingeslikt.
Hoornslangen moeten worden gevoerd met vers gedode of ingevroren en ontdooide knaagdieren. Levende prooien mogen nooit worden aangeboden, omdat ze de slang kunnen bijten en kunnen leiden tot een fatale infectie bij uw huisdier. Jonge slangen kunnen worden gevoerd met kleine muizen, terwijl volwassen slangen kunnen worden gevoerd met grotere muizen of kleine ratten. Baby-maïsslangen moeten om de vijf tot zeven dagen worden gevoederd, terwijl volwassen slangen om de zeven tot tien dagen moeten worden gevoederd. Water moet beschikbaar zijn in een ondiepe, niet uitknijpbare kom die groot genoeg is om in te weken. Maïsslangen kunnen het best twee tot drie dagen na het voederen worden vastgehouden, nadat zij hun maaltijd hebben verteerd en niet voordat zij weer honger hebben, omdat hongerige slangen chagrijnig kunnen zijn en meer geneigd zijn te bijten. Als ze voorzichtig worden vastgehouden, kunnen deze slangen tam worden en reageren ze op de aanraking door hun eigenaar.
Russische landschildpadden
Deze landschildpadden (die op het land leven, in tegenstelling tot wat waterschildpadden die in het water leven) zijn actief en eten graag. Ze blijven ook klein, worden niet groter dan acht tot tien centimeter, waarbij de vrouwtjes iets groter zijn dan de mannetjes. Met de juiste verzorging kunnen ze meer dan 40 jaar oud worden. Idealiter worden deze warmteminnende reptielen in warme klimaten buiten gehouden; in meer gematigde streken kunnen zij echter worden gehuisvest in goed geventileerde glazen bakken met een bovenkant van gaas of in grote plastic bakken met een geventileerde bovenkant. In leefruimten met ondoorzichtige (in plaats van doorzichtige) wanden kunnen schildpadden soms worden ontmoedigd om te ijsberen en zich aan de wanden van de bak te stoten. Voor warmte kan worden gezorgd door middel van gewone gloeilampen, infrarode (rode) gloeilampen of keramische warmtestralers, zodat de temperatuur tijdens het zonnebaden tussen 95 en 100 graden Fahrenheit blijft en in de rest van de leefruimte niet lager dan 80 graden. Lampen met een volledig spectrum en UVB-licht zijn voor deze reptielen van essentieel belang voor de aanmaak van vitamine D3 en vervolgens voor een goede calciumstofwisseling.
Russische landschildpadden graven en graven zich graag in, en moeten dus een diep substraat krijgen, zoals producten met gerecycleerde papierkorrels of papiersnippers. Andere substraten, zoals konijnenkorrels of cipresmulch, kunnen worden gebruikt, mits ze regelmatig worden ververst om schimmelgroei te voorkomen. Een schuilplaats zoals een omgekeerde halve boomstam of een houten kist kan beschutting en veiligheid bieden.
Deze dieren zijn woestijndieren die gewoonlijk niet veel water verbruiken. Ze moeten een paar keer per week in ondiep warm water worden gedrenkt om ze gehydrateerd te houden, en ze moeten toegang hebben tot een ondiepe pan met schoon water waaruit ze kunnen drinken als ze dat willen.
Russische landschildpadden zijn herbivoren die een verscheidenheid aan donkere, bladgroenten eten, waaronder Romaine sla, collards, worteltoppen, boerenkool, mosterdgroenten en bietengroenten, plus kleinere hoeveelheden wortelen, pompoen en paprika’s. Kleine hoeveelheden fruit, zoals appel, bananen, peren en bessen, kunnen af en toe als traktatie worden gegeven, maar mogen niet meer dan 10% van het dieet uitmaken.
Er zijn ook commerciële diëten voor schildpadden verkrijgbaar, die in combinatie met groenten en fruit kunnen worden gebruikt. Vers gras en hooi kunnen ook worden aangeboden. Het doel is om zoveel mogelijk variatie in het dieet aan te brengen. Het voer dient om de dag licht te worden bestrooid met calciumpoeder en op de tussenliggende dagen met calciumpoeder dat vitamine D bevat. Ook moet tweemaal per maand een multivitamine over het voer worden gestrooid. In het algemeen geldt dat deze zachtaardige reptielen, zolang hun poten in contact worden gehouden met een vaste ondergrond, graag worden gehanteerd en zeer rustige huisdieren zijn.
PacMankikkers
In het algemeen zijn amfibieën moeilijker te verzorgen dan de meeste reptielen, dus de meeste amfibieën zijn niet ideaal voor gezinnen met kinderen. Pacman kikkers kunnen echter geweldige huisdieren zijn als ze goed worden onderhouden. Deze Zuid-Amerikaanse amfibieën, ook Argentijnse of sierlijke gehoornde kikkers genoemd, komen in een verscheidenheid van kleuren (geel, groen, oranje en bruin) en patronen (gestreept en gevlekt) en groeien van de grootte van een kwartje tot tussen de twee en een half en vier-inch-lange mannetjes en vier tot acht-inch-lange vrouwtjes na anderhalf jaar. Met de juiste verzorging kunnen deze kikkers tot 15 jaar oud worden.
Pacman kikkers moeten individueel gehuisvest worden in 10 tot 20-gallon plastic of glazen tanks met hordeksels en een vochtig substraat (bladstrooisel of sphagnum mos), evenals schuilplaatsen zoals achter levende planten. Deze kikkers graven zich graag in, waarbij alleen hun ogen boven de grond uitkomen; het substraat in de bak dient dus diep te zijn. Een ondiepe waterschaal kan ook worden verstrekt voor hen om in te weken, maar moet dagelijks worden ververst om niet vuil te worden.
De temperatuur van de bak moet worden gehandhaafd tussen 72 en 85 graden Fahrenheit. Deze kikkers kunnen uitdrogen bij oververhitting, dus als een verwarmingselement nodig is om de temperatuur in de bak te handhaven, is een verwarmingskussen onder de tank of een rode of paarse, lage wattage nachtlamp het beste. Dagelijks vernevelen en zorgen voor vochtige (maar niet natte) bodembedekking helpt hen gehydrateerd te blijven. De voorziening van UV-licht voor deze soort is controversieel, omdat deze kikkers zich in het wild meestal ingraven onder bladeren in de bosbodem. Als de bak echter groter is dan 15 cm, wordt een compacte 5.0 fluorescerende lamp aanbevolen om te helpen bij de vorming van vitamine D en het calciummetabolisme.
Pacman kikkers houden van eten en zullen zich overeten als ze de kans krijgen. Over het algemeen eten ze voornamelijk krekels en voorns, maar ze kunnen ook levende meelwormen, waswormen, zijderupsen, regenwormen, voervissen, en zelfs bevroren en ontdooide muisjes, levende rupsen, sprinkhanen, en slakken eten. Het voer moet worden bestrooid met calciumpoeder, aangevuld met vitamine D3, en eenmaal per week moet een multivitamine over het voer worden gestrooid. Zeer grote volwassen Pacman kikkers moeten niet dagelijks gevoerd worden, anders worden ze zwaarlijvig.
Als amfibieën hebben Pacman kikkers een dunne, fragiele huid die snel uitdroogt en gemakkelijk beschadigt als ze ruw behandeld worden. Ze absorberen ook gifstoffen en ziektekiemen via hun huid, dus ze moeten zo weinig mogelijk worden aangeraakt, en als ze worden aangeraakt, moeten ze alleen worden aangeraakt met vochtige handschoenen en niet met blote huid.
Gelijk welke soort, alle reptielen en amfibieën kunnen potentieel Salmonella bacteriën dragen, dus deze huisdieren zijn niet bedoeld voor zeer jonge kinderen die ze zouden kunnen aanraken en dan hun handen in hun mond stoppen. Alle kinderen moeten onder toezicht staan bij het verzorgen van reptielen en amfibieën, en gezinnen moeten grondig onderzoek doen naar de verzorgingsvereisten van een reptiel of amfibie voordat ze er een in huis halen.