Par le Dr Laurie Hess, Dipl ABVP (pratique aviaire)
Certains reptiles et amphibiens peuvent être des animaux de compagnie formidables, mais certains peuvent être compliqués à garder, et tous ne conviennent pas aux enfants.
Si vous êtes allergique aux plumes ou à la fourrure, ou si vous recherchez un animal de compagnie fascinant à observer et nécessitant peu ou pas de temps hors de son enclos, ces incroyables reptiles et amphibiens pourraient constituer un excellent choix pour vous. Avec la supervision adéquate d’un adulte, les enfants plus âgés peuvent apprendre à prendre soin de ces animaux et à développer une appréciation de la diversité de la nature.
Voici les cinq meilleurs reptiles et amphibiens pour les familles avec enfants :
Lézards-dragons barbus
Comme les lézards, ces animaux sont relativement simples à soigner et faciles à manipuler. Ces lézards de couleur jaune/brun à orange ou rouge tirent leur nom de leur capacité à étendre la peau sur leur gorge lorsqu’ils sont contrariés ou stressés. Ils peuvent atteindre une longueur d’un pied à deux pieds, du nez à l’extrémité de la queue, et vivent en moyenne entre sept et dix ans.
Ces lézards doivent être hébergés dans des réservoirs en verre chauffés avec des lumières au-dessus du réservoir, de sorte que la température dans la zone de lézardage (une zone aménagée comme si l’animal se prélassait au soleil) soit de 90 à 105 degrés Fahrenheit et dans la zone fraîche, elle se situe au milieu des années 70. Il faut leur fournir des branches ou des rondins sur lesquels ils peuvent grimper, ainsi qu’une lumière à spectre complet avec une ampoule UV-B/UV-A pour leur permettre de synthétiser la vitamine D3 dans leur peau afin qu’ils puissent absorber le calcium de leur nourriture. Pour les hydrater et leur permettre de muer correctement, il faut les asperger quotidiennement d’eau, qu’ils absorbent par leur peau. Il faut également leur fournir un bol d’eau peu profond dans lequel ils peuvent grimper s’ils le souhaitent.
Les dragons barbus doivent être nourris de grillons et de vers de farine vivants, de souris pinkie ou fuzzy congelées et décongelées (saupoudrées de poudre de calcium supplémentaire au moins deux fois par semaine), ainsi que d’une variété de légumes hachés, notamment des feuilles de chou vert, du chou frisé, des épinards, de la laitue romaine, des feuilles de moutarde, des courges, des courgettes, des patates douces, des poivrons et des carottes râpées. Il faut également leur donner un supplément multivitaminé saupoudré sur leur nourriture deux fois par mois. S’ils sont manipulés souvent, les dragons barbus peuvent être assez dociles et très interactifs.
Geckos léopard
Ces lézards tirent leur nom de leur peau jaune initialement recouverte de rayures brunes qui finissent par s’estomper en taches en vieillissant. Ils atteignent environ un pied de long et vivent entre huit et dix ans avec des soins appropriés. Ces geckos vivent dans des réservoirs en verre avec des rochers sur lesquels ils peuvent grimper et un plat d’eau peu profond dans lequel ils peuvent se tremper. Ils doivent disposer d’une cachette humide contenant de la mousse ou de la vermiculite qui est vaporisée quotidiennement afin d’apporter l’humidité nécessaire à la mue normale de la peau. Ils devraient être munis d’une ampoule chauffante au-dessus du réservoir pour maintenir des températures allant de 90 degrés Fahrenheit dans la zone de lézardage à un niveau inférieur à 70 degrés dans la zone fraîche la plus éloignée de l’ampoule.
Malgré leur comportement nocturne dans la nature, les geckos léopards vivant à l’intérieur devraient également être munis d’une ampoule UV-A/UV-B à spectre complet pour synthétiser correctement la vitamine D3 et absorber le calcium.
Les geckos léopards doivent être nourris de grillons vivants tous les jours à tous les deux jours, ainsi que de temps en temps de vers de farine vivants, de vers de cire ou d’autres insectes qui sont intestinaux (nourris avec un régime enrichi en vitamines) avant d’être offerts. Les insectes doivent également être saupoudrés de poudre de calcium avant d’être donnés au gecko. Les geckos plus grands peuvent être nourris avec des souris roses congelées et décongelées. Faciles à manipuler et généralement très doux, ces lézards peuvent être d’excellents premiers reptiles pour les familles.
Cerpents des blés
Ces serpents de couleur orange à brun rouge sont d’excellents animaux de compagnie pour les familles car ils se prêtent à la manipulation et peuvent vivre jusqu’à une vingtaine d’années avec des soins appropriés. Ils sont assez grands pour ne pas être trop fragiles, mais pas trop grands pour être intimidants. Bien qu’ils puissent atteindre entre quatre et six pieds de long, ils sont généralement plus faciles à manipuler que de nombreux boas et pythons, car ils ne développent pas une circonférence aussi large que ces autres serpents.
Ces serpents doivent être hébergés seuls dans des aquariums en verre avec des couvercles anti-fuite, au moins une boîte de cache (comme un rondin creux ou un morceau de tuyau en PVC) pour qu’ils se sentent en sécurité, et des branches d’arbre pour grimper. Ils devraient être équipés d’une ampoule chauffante au-dessus du réservoir afin d’assurer une zone chaude de 85 degrés Fahrenheit et une zone fraîche dans les 70 degrés. De la mousse de sphaigne humide ou de l’essuie-tout régulièrement brumisé et changé pour empêcher le développement de moisissures doit être fourni pour assurer une humidité adéquate pour une mue appropriée.
Bien que les serpents ingèrent du calcium lorsqu’ils mangent les os de proies entières, ils se portent généralement mieux lorsqu’ils reçoivent une lumière UVB/UVA à spectre complet quelques heures par jour pour s’assurer qu’ils connaissent les cycles diurnes et nocturnes et saisonniers. La litière à base de papier, comme le papier déchiqueté ou les granulés de papier recyclé compressé fabriqués commercialement, est idéale plutôt que les copeaux de bois ou les coquilles de noix, car le papier est digestible s’il est mangé, alors que le bois ou les coquilles de noix ingérés peuvent entraîner une obstruction gastro-intestinale. Le sable ne doit jamais être utilisé comme litière car il peut, lui aussi, entraîner une impaction intestinale en cas d’ingestion.
Les serpents des blés doivent être nourris avec des rongeurs fraîchement tués ou congelés et décongelés. Les proies vivantes ne doivent jamais être proposées, car elles peuvent mordre le serpent et entraîner une infection mortelle chez votre animal. Les jeunes serpents peuvent être nourris de petites souris, tandis que les adultes peuvent être nourris de souris plus grosses ou de petits rats. Les bébés serpents des blés doivent être nourris tous les cinq à sept jours, tandis que les adultes doivent être nourris tous les sept à dix jours. De l’eau doit être disponible dans un bol peu profond, non renversable et suffisamment grand pour qu’ils puissent s’y tremper. Il est préférable de manipuler les serpents des blés deux ou trois jours après les avoir nourris, après qu’ils aient commencé à digérer leur repas et pas avant qu’ils aient à nouveau faim, car les serpents affamés peuvent être grincheux et plus enclins à mordre. Avec une douce retenue, ces serpents peuvent devenir tout à fait apprivoisés et répondre facilement au toucher de leur propriétaire.
Tortues russes
Ces tortues (qui vivent sur terre, par opposition aux tortues qui vivent dans l’eau) sont actives et aiment généralement manger. Elles restent également petites, ne dépassant pas les huit à dix pouces de long, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. Avec des soins appropriés, elles peuvent vivre plus de 40 ans. Idéalement, ces reptiles qui aiment la chaleur sont hébergés à l’extérieur dans les climats chauds ; toutefois, dans les zones plus tempérées, ils peuvent être hébergés dans des réservoirs en verre bien ventilés avec un couvercle grillagé ou dans de grands bacs en plastique avec un couvercle ventilé. Les compartiments aux parois opaques (plutôt que transparentes) découragent parfois les tortues de faire les cent pas et de se cogner contre les parois du réservoir. La chaleur peut être fournie par des ampoules chauffantes standard, des ampoules chauffantes infrarouges (rouges) ou des émetteurs de chaleur en céramique pour maintenir la température du bain de soleil entre 95 et 100 degrés Fahrenheit et le reste du compartiment pas plus bas que 80 degrés. Les ampoules à spectre complet fournissant une lumière UVB sont essentielles pour que ces reptiles synthétisent la vitamine D3 et, par la suite, métabolisent correctement le calcium alimentaire.
Les tortues russes aiment creuser et se terrer, elles doivent donc recevoir un substrat profond, comme des produits en granulés de papier recyclé ou du papier déchiqueté. D’autres substrats, comme des granulés pour lapins ou du paillis de cyprès, peuvent être utilisés s’ils sont changés fréquemment pour éviter la formation de moisissures. Une boîte à cachettes comme une demi-bûche renversée ou une boîte en bois peut fournir un abri et une sécurité.
Ces animaux sont des espèces du désert qui ont tendance à ne pas consommer beaucoup d’eau. Ils devraient être trempés quelques fois par semaine dans de l’eau chaude peu profonde pour les garder hydratés, et ils devraient avoir accès à une casserole peu profonde d’eau propre dans laquelle ils peuvent boire s’ils le souhaitent.
Les tortues russes sont des herbivores qui mangent une variété de légumes verts sombres et feuillus, notamment la laitue romaine, les choux verts, les fanes de carottes, le chou frisé, les feuilles de moutarde et les feuilles de betterave, ainsi que de plus petites quantités de carottes, de courges et de poivrons. De petites quantités de fruits, comme des pommes, des bananes, des poires et des baies, peuvent être données occasionnellement comme friandises, mais ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’alimentation.
Il existe également des régimes commerciaux pour tortues qui peuvent être utilisés conjointement avec des légumes et des fruits. De l’herbe fraîche et du foin peuvent également être proposés. L’objectif est de fournir le plus de variété possible dans l’alimentation. La nourriture doit être légèrement saupoudrée de poudre de calcium tous les deux jours et de poudre de calcium contenant de la vitamine D les jours intermédiaires. Une multivitamine doit également être saupoudrée sur la nourriture deux fois par mois. En général, tant que leurs pattes restent en contact avec une surface solide, ces gentils reptiles aiment être manipulés et sont des animaux de compagnie très calmes.
Les grenouilles Pacman
En général, les amphibiens sont généralement plus difficiles à soigner que la plupart des reptiles, de sorte que la plupart des amphibiens ne sont pas idéaux pour les familles avec des enfants. Cependant, les grenouilles Pacman peuvent faire d’excellents animaux de compagnie lorsqu’elles sont entretenues correctement. Ces amphibiens d’Amérique du Sud, également appelés grenouilles d’Argentine ou grenouilles à cornes ornées, existent dans une grande variété de couleurs (jaune, vert, orange et brun) et de motifs (rayé et tacheté) et, à partir de la taille d’une pièce de 25 cents, ils atteignent, au bout d’un an et demi, des mâles de 2,5 à 4 pouces de long et des femelles de 4 à 8 pouces de long. Avec des soins appropriés, ces grenouilles peuvent vivre jusqu’à 15 ans.
Les grenouilles de Pacman doivent être hébergées individuellement dans des réservoirs en plastique ou en verre de 10 à 20 gallons avec des couvercles grillagés et un substrat humide (litière de feuilles ou mousse de sphaigne), ainsi que des cachettes comme derrière des plantes vivantes. Ces grenouilles aiment s’enfouir, ne laissant que leurs yeux exposés au-dessus du sol ; le substrat du réservoir doit donc être profond. Un plat d’eau peu profond peut également être fourni pour qu’elles puissent s’y tremper, mais il doit être changé quotidiennement pour ne pas être souillé.
La température du réservoir doit être maintenue entre 72 et 85 degrés Fahrenheit. Ces grenouilles peuvent se dessécher et se déshydrater en cas de surchauffe, donc si un élément chauffant est nécessaire pour maintenir la température du réservoir, un coussin chauffant sous le réservoir ou une ampoule nocturne rouge ou violette de faible puissance est préférable. Une brumisation quotidienne et la mise à disposition d’une litière humide (mais pas mouillée) les aident à rester hydratés. L’apport de lumière UV pour cette espèce est controversé, car ces grenouilles à l’état sauvage s’enterrent généralement sous des feuilles dans le sol de la forêt. Cependant, si le réservoir est plus haut que six pouces, une ampoule fluorescente compacte de 5,0 est recommandée pour aider à la formation de la vitamine D et au métabolisme du calcium.
Les grenouilles macaques adorent manger et feront des excès si on leur en donne l’occasion. En général, elles mangent principalement des grillons et des cafards, mais elles peuvent aussi manger des vers de farine vivants, des vers de cire, des vers à soie, des vers de terre, des poissons nourriciers, et même des petites souris congelées et décongelées, des chenilles vivantes, des sauterelles et des escargots. La nourriture doit être saupoudrée de poudre de calcium complétée par de la vitamine D3 et une multi-vitamine doit être saupoudrée sur la nourriture une fois par semaine. Les très grandes grenouilles Pacman adultes ne doivent pas être nourries quotidiennement, sinon elles deviennent obèses.
En tant qu’amphibiens, les grenouilles Pacman ont une peau fine et fragile qui se dessèche rapidement et s’abîme facilement si elles sont manipulées brutalement. Elles absorbent également des toxines et des germes à travers leur peau, elles doivent donc être manipulées le moins possible, et lorsqu’elles sont manipulées, elles ne doivent être touchées qu’avec des gants humides et non la peau nue.
Qu’importe l’espèce, tous les reptiles et amphibiens peuvent potentiellement être porteurs de la bactérie Salmonella, ces animaux de compagnie ne sont donc pas destinés aux très jeunes enfants qui pourraient les manipuler et ensuite mettre leurs mains dans leur bouche. Tous les enfants doivent être surveillés lorsqu’ils s’occupent de reptiles et d’amphibiens, et les familles doivent s’assurer de faire des recherches approfondies concernant les besoins en soins d’un reptile ou d’un amphibien avant d’en accueillir un dans leur foyer.