Por la Dra. Laurie Hess, Dipl ABVP (Práctica Aviar)
Ciertos reptiles y anfibios pueden ser mascotas estupendas, pero algunos de ellos pueden ser complicados de mantener, y no todos son apropiados para los niños.
Si es alérgico a las plumas o al pelo, o si busca una mascota que sea fascinante de observar y que requiera poco o ningún tiempo fuera de su recinto, estos increíbles reptiles y anfibios podrían ser una excelente opción para usted. Con la supervisión adecuada de un adulto, los niños mayores pueden aprender a cuidar de estos animales y desarrollar un aprecio por la diversidad de la naturaleza.
Aquí están los cinco mejores reptiles y anfibios para familias con niños:
Lagartos Dragón Barbudo
Como lagartos, estos animales son relativamente simples de cuidar y fáciles de manejar. Estos lagartos de color amarillo/marrón a naranja o rojo obtienen su nombre de su capacidad para expandir la piel sobre sus gargantas cuando están molestos o estresados. Pueden llegar a medir entre 30 y 60 centímetros de largo, de la nariz a la punta de la cola, y viven una media de entre siete y diez años.
Estos lagartos deben alojarse en tanques de cristal calefactados con luces sobre el tanque para que la temperatura en la zona de asoleo (un área preparada como si la mascota se asoleara al sol) sea de 90 a 105 grados Fahrenheit y en la zona fría esté a mediados de los 70. Hay que proporcionarles ramas o troncos a los que subirse, así como una luz de espectro completo con una bombilla UV-B/UV-A para que puedan sintetizar la vitamina D3 en su piel y puedan absorber el calcio de su comida. Para que se mantengan hidratados y puedan mudar la piel adecuadamente, deben ser rociados diariamente con agua, que absorben a través de la piel. También debe proporcionárseles un cuenco poco profundo con agua en el que puedan trepar si lo desean.
Los dragones barbudos deben ser alimentados con grillos y gusanos de la harina vivos, ratones rosados o peludos congelados y descongelados (espolvoreados con calcio suplementario en polvo al menos dos veces por semana), además de una variedad de verduras picadas que incluyan berza, col rizada, espinacas, lechuga romana, hojas de mostaza, calabaza, calabacín, batata, pimientos y zanahorias ralladas. También hay que darles un suplemento multivitamínico espolvoreado en su comida dos veces al mes. Si se les manipula a menudo, los dragones barbudos pueden ser bastante dóciles y muy interactivos.
Geckos leopardo
Estos lagartos reciben su nombre por su piel amarilla que inicialmente está cubierta de rayas marrones que eventualmente se desvanecen hasta convertirse en manchas a medida que envejecen. Crecen hasta unos 30 cm de largo y viven entre ocho y diez años con los cuidados adecuados. Estas salamanquesas viven en tanques de cristal con rocas en las que trepar y un plato poco profundo con agua en el que sumergirse. Deben disponer de una caja de escondite húmeda con musgo o vermiculita que se rocía a diario para proporcionar humedad y facilitar la muda normal de piel. Se les debe proporcionar una bombilla de calor sobre el tanque para mantener las temperaturas desde los 90 grados Fahrenheit en la zona de asoleo hasta los 70 bajos en la zona fresca más alejada de la bombilla.
A pesar de su comportamiento nocturno en la naturaleza, los geckos leopardo que viven en el interior también deben contar con una bombilla de espectro completo, UV-A/UV-B para sintetizar adecuadamente la vitamina D3 y absorber el calcio.
Los geckos leopardo deben ser alimentados con grillos vivos todos los días o cada dos días, junto con gusanos de la harina vivos ocasionales, gusanos de la cera, u otros insectos que se cargan en el intestino (alimentados con una dieta enriquecida con vitaminas) antes de ser ofrecidos. Los insectos también deben espolvorearse con calcio en polvo antes de dárselos al geco. Los gecos más grandes pueden alimentarse con ratones rosados congelados y descongelados. Fáciles de manejar y generalmente muy gentiles, estos lagartos pueden ser grandes primeros reptiles para las familias.
Serpientes de maíz
Estas serpientes de color naranja a marrón rojizo son grandes mascotas para las familias porque son fáciles de manejar y pueden vivir hasta los veinte años con el cuidado adecuado. Son lo suficientemente grandes para no ser demasiado frágiles, pero no demasiado grandes para ser intimidantes. Aunque pueden crecer entre cuatro y seis pies de largo, suelen ser más fáciles de manejar que muchas boas y pitones, ya que no desarrollan una circunferencia tan amplia como estas otras serpientes.
Estas serpientes deben ser alojadas solas en acuarios de vidrio con tapas a prueba de fugas, al menos una caja de escondite (como un tronco hueco o un trozo de tubo de PVC) para que se sientan seguras, y ramas de árboles para trepar. Deben disponer de una bombilla de calor sobre el tanque que les proporcione una zona cálida de 85 grados Fahrenheit y una zona fría de unos 70 grados. Se debe proporcionar musgo esfagno húmedo o toalla de papel que se rocía y cambia regularmente para evitar el desarrollo de moho para asegurar una humedad adecuada para la muda.
Aunque las serpientes ingieren calcio cuando comen los huesos de presas enteras, generalmente les va mejor cuando se les proporciona una luz UVB/UVA de espectro completo unas cuantas horas al día para asegurar que están experimentando el día y la noche y los ciclos estacionales. Los lechos a base de papel, como el papel triturado o los gránulos de papel reciclado comprimido fabricados comercialmente, son ideales en lugar de las virutas de madera o las cáscaras de nuez, ya que el papel es digerible si se ingiere, mientras que la madera o las cáscaras de nuez ingeridas pueden provocar una obstrucción gastrointestinal. La arena nunca debe usarse como lecho, ya que también puede conducir a la impactación intestinal si se ingiere.
Las serpientes de maíz deben ser alimentadas con roedores recién muertos o congelados y descongelados. Nunca deben ofrecerse presas vivas, ya que pueden morder a la serpiente y pueden provocar una infección mortal en su mascota. Las serpientes jóvenes pueden ser alimentadas con ratones pequeños, mientras que los adultos pueden ser alimentados con ratones más grandes o ratas pequeñas. Las serpientes de maíz bebés deben alimentarse cada cinco o siete días, mientras que las adultas deben alimentarse cada siete o diez días. El agua debe estar disponible en un cuenco poco profundo e imparable, lo suficientemente grande como para sumergirse en él. Las serpientes del maíz se manipulan mejor dos o tres días después de la alimentación, una vez que han empezado a digerir su comida y no antes de que vuelvan a tener hambre, ya que las serpientes hambrientas pueden estar de mal humor y ser más propensas a morder. Con una moderación suave, estas serpientes pueden llegar a ser bastante mansas y responder fácilmente a las caricias de sus dueños.
Tortugas rusas
Estas tortugas (que viven en tierra, a diferencia de las tortugas que viven en el agua) son activas y normalmente les encanta comer. También son pequeñas, ya que no miden más de 20 a 30 centímetros, y las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Con los cuidados adecuados, pueden vivir más de 40 años. Lo ideal es que estos reptiles amantes del calor se alojen en el exterior en climas cálidos; sin embargo, en zonas más templadas, pueden alojarse en tanques de cristal bien ventilados con tapas de malla o en grandes cubos de plástico con tapas ventiladas. Los recintos con lados opacos (en lugar de transparentes) a veces disuaden a las tortugas de pasearse y chocar con las paredes del tanque. El calor puede ser proporcionado por las bombillas de calor estándar, bombillas de calor infrarrojo (rojo), o emisores de calor de cerámica para mantener la temperatura de asoleo entre 95 y 100 grados Fahrenheit y el resto del recinto no menos de los 80s bajos. Las bombillas de espectro completo que proporcionan luz UVB son esenciales para que estos reptiles sinteticen la vitamina D3 y, posteriormente, para que metabolicen correctamente el calcio de la dieta.
A las tortugas rusas les encanta cavar y hacer madrigueras, por lo que se les debe proporcionar un sustrato profundo, como productos de papel reciclado en pellets o papel triturado. Pueden utilizarse otros sustratos, como pellets de conejo o mantillo de ciprés, si se cambian con frecuencia para evitar la aparición de moho. Una caja de escondite, como un medio tronco invertido o una caja de madera, puede proporcionar refugio y seguridad.
Estos animales son especies desérticas que no suelen consumir mucha agua. Deben ser remojados un par de veces a la semana en agua tibia poco profunda para mantenerlos hidratados, y deben tener acceso a una bandeja poco profunda de agua limpia de la que puedan beber si así lo desean.
Las tortugas rusas son herbívoras que comen una variedad de verduras de hoja oscura, incluyendo lechuga romana, coles, hojas de zanahoria, col rizada, hojas de mostaza y hojas de remolacha, además de cantidades más pequeñas de zanahorias, calabaza y pimientos. Pueden darse ocasionalmente pequeñas cantidades de fruta, como manzanas, plátanos, peras y bayas, como golosinas, pero no deben constituir más del 10 por ciento de la dieta.
También existen dietas comerciales para tortugas que pueden utilizarse junto con verduras y frutas. También se puede ofrecer hierba fresca y heno. El objetivo es proporcionar la mayor variedad posible en la dieta. La comida debe espolvorearse ligeramente con calcio en polvo cada dos días y con calcio en polvo que contenga vitamina D en los días intermedios. También debería espolvorearse un multivitamínico en la comida dos veces al mes. En general, siempre que sus patas se mantengan en contacto con una superficie sólida, estos gentiles reptiles disfrutan del manejo y son mascotas muy tranquilas.
Ranas Pacman
En general, los anfibios suelen ser más difíciles de cuidar que la mayoría de los reptiles, por lo que la mayoría de los anfibios no son ideales para familias con niños. Sin embargo, las ranas Pacman pueden ser excelentes mascotas si se las mantiene adecuadamente. Estos anfibios sudamericanos, también llamados ranas argentinas o de cuernos adornados, vienen en una variedad de colores (amarillo, verde, naranja y marrón) y patrones (rayados y manchados) y crecen desde el tamaño de una cuarta parte hasta convertirse en machos de entre dos y media y cuatro pulgadas de largo y hembras de entre cuatro y ocho pulgadas de largo después de un año y medio. Con los cuidados adecuados, estas ranas pueden vivir hasta 15 años.
Las ranas Pacman deben alojarse individualmente en tanques de plástico o de cristal de 10 a 20 galones con tapas de malla y sustrato húmedo (hojarasca o musgo sphagnum), así como en lugares para esconderse, como detrás de plantas vivas. A estas ranas les encanta excavar, dejando sólo sus ojos expuestos sobre el suelo; por ello, el sustrato del tanque debe ser profundo. También puede proporcionarse un plato de agua poco profundo para que se empapen, pero debe cambiarse a diario para que no se ensucie.
La temperatura del tanque debe mantenerse entre 72 y 85 grados Fahrenheit. Estas ranas pueden secarse y deshidratarse cuando se sobrecalientan, por lo que si es necesario un elemento de calefacción para mantener la temperatura del tanque, lo mejor es una almohadilla térmica debajo del tanque o una bombilla nocturna roja o púrpura de baja potencia. La nebulización diaria y el suministro de lecho húmedo (pero no mojado) les ayuda a mantenerse hidratados. El suministro de luz UV para esta especie es controvertido, ya que estas ranas en la naturaleza suelen enterrarse bajo las hojas del suelo del bosque. Sin embargo, si el tanque tiene más de 15 cm de altura, se recomienda una bombilla fluorescente compacta de 5,0 para ayudar a la formación de vitamina D y al metabolismo del calcio.
A las ranas Pacman les encanta comer y comerán en exceso si se les da la oportunidad. En general, comen principalmente grillos y cucarachas, pero también pueden comer gusanos de la harina vivos, gusanos de cera, gusanos de seda, lombrices de tierra, peces alimentadores, e incluso ratoncitos congelados y descongelados, orugas vivas, saltamontes y caracoles. La comida debe espolvorearse con calcio en polvo complementado con vitamina D3 y debe espolvorearse un multivitamínico en la comida una vez a la semana. Las ranas Pacman adultas muy grandes no deben ser alimentadas diariamente o se volverán obesas.
Como anfibios, las ranas Pacman tienen una piel delgada y frágil que se seca rápidamente y se daña fácilmente si se las manipula con brusquedad. También absorben toxinas y gérmenes a través de su piel, por lo que deben manipularse lo menos posible, y cuando se manipulen, sólo deben tocarse con guantes humedecidos y no con la piel desnuda.
Independientemente de la especie, todos los reptiles y anfibios pueden ser potencialmente portadores de la bacteria Salmonella, por lo que estas mascotas no están pensadas para niños muy pequeños que podrían manipularlas y luego llevarse las manos a la boca. Todos los niños deben ser supervisados cuando cuiden de reptiles y anfibios, y las familias deben asegurarse de investigar a fondo los requisitos de cuidado de un reptil o anfibio antes de traer uno a su casa.