av Dr Laurie Hess, Dipl ABVP (Avian Practice)
Vissa reptiler och amfibier kan vara fantastiska husdjur, men en del av dem kan vara komplicerade att hålla, och alla är inte lämpliga för barn.
Om du är allergisk mot fjädrar eller päls, eller om du letar efter ett husdjur som är fascinerande att titta på och som kräver lite eller ingen tid utanför sitt hägn, kan dessa otroliga reptiler och amfibier vara ett utmärkt val för dig. Med rätt vuxenövervakning kan äldre barn lära sig att ta hand om dessa djur och utveckla en uppskattning för naturens mångfald.
Här är de fem bästa reptilerna och amfibierna för barnfamiljer:
Bearderade drakhästar
Som ödlor är dessa djur relativt enkla att ta hand om och lätta att hantera. Dessa gul/bruna till orange eller rödfärgade ödlor har fått sitt namn från sin förmåga att expandera huden över halsen när de är upprörda eller stressade. De kan bli en till två meter långa, från nos till svansspets, och lever i genomsnitt mellan sju och tio år.
Dessa ödlor bör hållas i glastankar som värms upp med lampor ovanför tanken så att temperaturen i basking zonen (ett område som är inrättat som om djuret skulle sola sig i solen) är 90-105 grader Fahrenheit och i den svala zonen är i mitten av 70-talet. De bör få tillgång till grenar eller stockar som de kan klättra på, samt ett fullspektrumljus med en UV-B/UV-A-lampa för att de ska kunna syntetisera D3-vitamin i sin hud så att de kan ta upp kalcium från sin föda. För att de ska kunna hålla sig hydrerade och få möjlighet att fälla huden ordentligt bör de dagligen få vatten, som de absorberar genom huden. De bör också få en grund skål med vatten som de kan klättra ner i om de vill.
Skäggagamer bör utfodras med levande syrsor och mjölmaskar, frysta och tinade pinkie- eller fuzzy-möss (beströdda med kalciumtillskottspulver minst två gånger i veckan), samt en mängd olika hackade grönsaker, bland annat kålgrönsaker, grönkål, spenat, romansallad, senapsgrönsaker, squash, zucchini, sötpotatis, paprika och strimlade morötter. De bör också få ett multivitamintillskott strött på maten två gånger i månaden. Om de hanteras ofta kan skäggagamer vara ganska fogliga och mycket interaktiva.
Leopardgeckos
Dessa ödlor har fått sitt namn från sin gula hud som till en början är täckt av bruna ränder som så småningom bleknar till fläckar när de blir äldre. De blir upp till ungefär en meter långa och lever mellan åtta och tio år med rätt skötsel. Dessa geckos lever i glastankar med stenar som de kan klättra på och en grund skål med vatten som de kan blöta i. De bör få en fuktig gömsellåda med mossa eller vermiculit som dagligen nebuliseras för att ge fuktighet som underlättar normal hudavgång. De bör förses med en värmelampa över tanken för att upprätthålla temperaturer från 90 grader Fahrenheit i baskingzonen till låga 70 grader i den svala zonen längst bort från lampan.
Trots deras nattliga beteende i naturen bör leopardgeckos som lever inomhus också förses med en UV-A/UV-B-lampa med fullt spektrum för att kunna syntetisera D3-vitamin och absorbera kalcium på ett korrekt sätt.
Leopardgeckos bör utfodras med levande syrsor varje dag till varannan dag, tillsammans med enstaka levande mjölmaskar, vaxmaskar eller andra insekter som är tarmfyllda (matade med en vitaminberikad diet) innan de erbjuds. Insekterna bör också dammas med kalciumpulver innan de ges till geckon. Större geckos kan utfodras med frysta och tinade rosa möss. Dessa ödlor är lätta att hantera och i allmänhet mycket snälla och kan vara bra första reptiler för familjer.
Majsormar
Dessa orange- till rödbruna ormar är bra husdjur för familjer eftersom de är lätthanterliga och kan leva upp till tjugoårsåldern med rätt skötsel. De är tillräckligt stora för att inte vara för ömtåliga, men inte heller för stora för att vara skrämmande. Även om de kan bli mellan fyra och sex meter långa är de vanligtvis lättare att hantera än många boaer och pytonormar, eftersom de inte utvecklar en lika bred omkrets som dessa andra ormar.
Dessa ormar bör hållas ensamma i glasakvarier med rymningssäkra lock, minst ett gömställe (t.ex. en ihålig stock eller ett stycke PVC-rör) för att de ska känna sig trygga, och trädgrenar för att klättra. De bör förses med en värmelampa över tanken för att ge en varm zon på 85 grader Fahrenheit och en kall zon på låga 70 grader. Fuktig sphagnummossa eller pappershandduk som regelbundet fuktas och byts ut för att förhindra mögelutveckling bör tillhandahållas för att säkerställa tillräcklig luftfuktighet för en korrekt avgång.
Och även om ormarna får i sig kalcium när de äter benen från hela byten, klarar de sig generellt sett bättre om de får tillgång till ett UVB/UVA-ljus med fullt spektrum några timmar om dagen för att se till att de upplever dag-, natt- och säsongscykler. Pappersbaserat strömedel, t.ex. strimlat papper eller kommersiellt tillverkade komprimerade pellets av återvunnet papper, är idealiskt i stället för träspån eller valnötsskal, eftersom papper är smältbart om det äts, medan intaget trä eller valnötsskal kan leda till gastrointestinal obstruktion. Sand bör aldrig användas som strömedel eftersom även det kan leda till tarmstopp om det intas.
Cornsormar bör utfodras med nyligen dödade eller frysta och tinade gnagare. Levande bytesdjur bör aldrig erbjudas, eftersom de kan bita ormen och leda till dödlig infektion hos ditt husdjur. Unga ormar kan utfodras med små möss, medan vuxna ormar kan utfodras med större möss eller små råttor. Små majsormar bör utfodras var femte till sjunde dag, medan vuxna ormar bör utfodras var sjunde till tionde dag. Vatten bör finnas tillgängligt i en grund, otippbar skål som är tillräckligt stor för att man ska kunna blöta i den. Majsormar hanteras bäst två till tre dagar efter utfodringen, efter att de har börjat smälta sin måltid och inte innan de är hungriga igen, eftersom hungriga ormar kan vara griniga och mer benägna att bita. Med försiktig återhållsamhet kan dessa ormar bli ganska tama och reagerar gärna på sin ägares beröring.
Ryska sköldpaddor
Dessa sköldpaddor (som lever på land, till skillnad från sköldpaddor som lever i vatten) är aktiva och älskar vanligtvis att äta. De förblir också små och blir inte större än åtta till tio tum långa, där honorna är något större än hanarna. Med rätt vård kan de leva mer än 40 år. Idealiskt är att dessa värmeälskande reptiler hålls utomhus i varma klimat, men i mer tempererade zoner kan de hållas i välventilerade glastankar med skärmtak eller stora plastbehållare med ventilerat tak. Höljen med ogenomskinliga (snarare än genomskinliga) sidor avskräcker ibland sköldpaddorna från att gå på benen och stöta sig mot tankens väggar. Värme kan tillhandahållas med vanliga värmelampor, infraröda (röda) värmelampor eller keramiska värmestrålare för att hålla temperaturen i bassängen på mellan 95 och 100 grader Fahrenheit och resten av höljet inte lägre än 80 grader. Lampor med fullt spektrum som ger UVB-ljus är viktiga för att dessa reptiler ska kunna syntetisera vitamin D3 och därefter metabolisera kalcium från kosten på rätt sätt.
Ryska sköldpaddor älskar att gräva och gräva, så de måste få ett djupt substrat, t.ex. pelleterade produkter av återvunnet papper eller strimlat papper. Andra substrat, till exempel kaninpellets eller cypressmull, kan användas om de byts ut ofta för att förhindra mögeltillväxt. En gömma som en uppochnedvänd halvstock eller en trälåda kan ge skydd och säkerhet.
Dessa djur är ökenarter som tenderar att inte förbruka mycket vatten. De bör blötläggas ett par gånger i veckan i grunt varmt vatten för att hålla dem hydrerade, och de bör ha tillgång till en grund skål med rent vatten som de kan dricka ur om de vill.
Ryska sköldpaddor är växtätare som äter en mängd olika mörka bladgrönsaker, bland annat romansallat, kål, morotstoppar, grönkål, senapsgrönsaker och betgrönsaker, plus mindre mängder av morötter, squash och paprika. Små mängder frukt, t.ex. äpplen, bananer, päron och bär, kan utfodras då och då som godis men bör inte utgöra mer än 10 procent av kosten.
Det finns också kommersiella sköldpaddsdieter som kan användas tillsammans med grönsaker och frukt. Färskt gräs och hö kan också erbjudas. Målet är att ge så mycket variation som möjligt i kosten. Fodret bör beströs lätt med kalciumpulver varannan dag och med kalciumpulver som innehåller D-vitamin dagarna däremellan. En multivitamin bör också dammas över fodret två gånger i månaden. I allmänhet, så länge deras fötter hålls i kontakt med en fast yta, tycker dessa milda reptiler om att hanteras och är mycket lugna husdjur.
Pacmanfröer
I allmänhet är amfibier vanligtvis svårare att ta hand om än de flesta reptiler, så de flesta amfibier är inte idealiska för familjer med barn. Pacmangrodor kan dock bli bra husdjur om de sköts på rätt sätt. Dessa sydamerikanska amfibier, även kallade argentinska eller ornamenterade horngrodor, finns i en mängd olika färger (gula, gröna, orange och bruna) och mönster (randiga och fläckiga) och växer från en kvarts storlek till mellan två och ett halvt och fyra tum långa hanar och fyra till åtta tum långa honor efter ett och ett halvt år. Med rätt skötsel kan dessa grodor leva upp till 15 år.
Pacmangrodor bör hållas individuellt i 10 till 20-gallons plast- eller glastankar med gallerlock och fuktigt substrat (bladströ eller sphagnummossa), samt gömställen, t.ex. bakom levande växter. Dessa grodor älskar att gräva sig ner och lämnar endast ögonen exponerade ovanför marken, och därför bör substratet i akvariet vara djupt. Ett grunt vattenfat kan också tillhandahållas för dem att blöta i, men det bör bytas dagligen för att inte bli smutsigt.
Tankens temperatur bör hållas mellan 72 och 85 grader Fahrenheit. Dessa grodor kan torka ut och dehydrera om de blir överhettade, så om ett värmeelement är nödvändigt för att upprätthålla akvarietemperaturen är en värmekudde under akvariet eller en röd eller lila nattlampa med låg effekt bäst. Daglig dimma och fuktigt (men inte vått) strömedel hjälper dem att hålla sig hydrerade. Tillhandahållande av UV-ljus för denna art är kontroversiellt, eftersom dessa grodor i det vilda vanligtvis gräver ner sig under löv på skogsgolvet. Om akvariet är högre än sex tum rekommenderas dock en kompakt 5,0-lysrörslampa för att hjälpa till med bildning av D-vitamin och kalciummetabolism.
Pacmangrodor älskar att äta och kommer att överäta om de får tillfälle. I allmänhet äter de främst syrsor och kackerlackor, men de kan också äta levande mjölmaskar, vaxmaskar, silkesmaskar, daggmaskar, matfiskar och till och med frysta och tinade små möss, levande larver, gräshoppor och sniglar. Fodret bör beströs med kalciumpulver kompletterat med D3-vitamin och en multivitamin bör dammas över fodret en gång i veckan. Mycket stora vuxna Pacmangrodor bör inte utfodras dagligen, annars blir de feta.
Som amfibier har Pacmangrodor ett tunt, ömtåligt skinn som torkar ut snabbt och lätt skadas om de hanteras grovt. De absorberar också gifter och bakterier genom huden, så de bör hanteras så lite som möjligt, och när de hanteras bör de endast beröras med fuktade handskar och inte med bar hud.
Oavsett art kan alla reptiler och amfibier potentiellt bära på salmonellabakterier, så dessa sällskapsdjur är inte avsedda för mycket små barn som kan hantera dem och sedan stoppa händerna i munnen. Alla barn bör övervakas när de tar hand om reptiler och amfibier, och familjer bör se till att göra grundlig forskning om en reptils eller amfibies skötselbehov innan de tar in en reptil eller amfibie i sitt hem.