Dal Dr. Laurie Hess, Dipl ABVP (Avian Practice)
Alcuni rettili e anfibi possono essere animali domestici fantastici, ma alcuni di loro possono essere complicati da tenere, e non tutti sono adatti ai bambini.
Se sei allergico alle piume o alla pelliccia, o se stai cercando un animale che sia affascinante da guardare e che richieda poco o nessun tempo fuori dal suo recinto, questi incredibili rettili e anfibi potrebbero essere una scelta eccellente per te. Con la supervisione di un adulto, i bambini più grandi possono imparare a prendersi cura di questi animali e sviluppare un apprezzamento per la diversità della natura.
Ecco i cinque migliori rettili e anfibi per famiglie con bambini:
Le lucertole drago barbuto
Come le lucertole, questi animali sono relativamente semplici da curare e facili da maneggiare. Queste lucertole dal colore giallo/marrone all’arancione o rosso prendono il loro nome dalla loro capacità di espandere la pelle sopra la loro gola quando sono arrabbiate o stressate. Possono crescere da un piede a due piedi di lunghezza, dal naso alla punta della coda, e vivono in media tra i sette e i dieci anni.
Queste lucertole dovrebbero essere alloggiate in vasche di vetro riscaldate con luci sopra il serbatoio in modo che la temperatura nella zona di basking (un’area allestita come se l’animale si stesse crogiolando al sole) sia da 90 a 105 gradi Fahrenheit e nella zona fresca sia intorno ai 70 gradi. Dovrebbero avere a disposizione rami o tronchi su cui arrampicarsi, così come una luce a pieno spettro con una lampadina UV-B/UV-A per permettere loro di sintetizzare la vitamina D3 nella loro pelle in modo che possano assorbire il calcio dal loro cibo. Per mantenerli idratati e permettere loro di cambiare la pelle in modo corretto, dovrebbero essere nebulizzati quotidianamente con acqua, che assorbono attraverso la loro pelle. I draghi barbuti dovrebbero essere nutriti con grilli vivi e vermi della farina, topolini congelati e scongelati (spolverati con calcio in polvere almeno due volte a settimana), più una varietà di verdure tritate tra cui cavolo verde, cavoli, spinaci, lattuga romana, senape, zucca, zucchine, patate dolci, peperoni e carote tagliuzzate. Si dovrebbe anche dare loro un supplemento multivitaminico spruzzato sul cibo due volte al mese. Se maneggiati spesso, i draghi barbuti possono essere abbastanza docili e molto interattivi.
Gechi leopardi
Queste lucertole prendono il loro nome dalla loro pelle gialla che è inizialmente coperta da strisce marroni che alla fine diventano macchie con l’età. Crescono fino a circa un piede di lunghezza e vivono tra gli otto e i dieci anni con cure adeguate. Questi gechi vivono in vasche di vetro con rocce su cui arrampicarsi e un piatto d’acqua poco profondo in cui immergersi. Dovrebbe essere dato loro un contenitore umido contenente muschio o vermiculite che viene nebulizzato quotidianamente per fornire umidità e facilitare la normale perdita di pelle. Dovrebbero avere a disposizione una lampadina di calore sopra la vasca per mantenere la temperatura da 90 gradi Fahrenheit nella zona di basking ai bassi 70 nella zona fresca più lontana dalla lampadina.
Nonostante il loro comportamento notturno in natura, i gechi leopardo che vivono in casa dovrebbero anche avere a disposizione una lampadina UV-A/UV-B a pieno spettro per sintetizzare correttamente la vitamina D3 e assorbire il calcio.
I gechi leopardo dovrebbero essere nutriti con grilli vivi ogni giorno o ogni due giorni, insieme a occasionali vermi della farina vivi, vermi di cera o altri insetti che sono caricati nell’intestino (alimentati con una dieta arricchita di vitamine) prima di essere offerti. Gli insetti dovrebbero anche essere spolverati con polvere di calcio prima di essere dati al geco. I gechi più grandi possono essere nutriti con topi rosa congelati e scongelati. Facili da maneggiare e generalmente molto gentili, queste lucertole possono essere ottimi primi rettili per le famiglie.
I serpenti cornuti
Questi serpenti dall’arancione al rosso-marrone sono ottimi animali domestici per le famiglie perché sono maneggevoli e possono vivere fino a vent’anni con le cure adeguate. Sono abbastanza grandi da non essere troppo fragili, ma non troppo grandi da essere intimidatori. Mentre possono crescere tra i quattro e i sei piedi di lunghezza, sono tipicamente più facili da maneggiare rispetto a molti boa e pitoni, in quanto non sviluppano una circonferenza così ampia come questi altri serpenti.
Questi serpenti dovrebbero essere alloggiati da soli in acquari di vetro con coperchi a prova di fuga, almeno un nascondiglio (come un tronco cavo o un pezzo di tubo in PVC) per farli sentire sicuri, e rami di albero per arrampicarsi. Dovrebbero essere dotati di una lampadina di calore sopra il serbatoio per fornire una zona calda di 85 gradi Fahrenheit e una zona fresca nei bassi 70. Il muschio di sfagno umido o il tovagliolo di carta che viene regolarmente nebulizzato e cambiato per prevenire lo sviluppo di muffe dovrebbe essere fornito per assicurare un’adeguata umidità per un corretto spargimento.
Anche se i serpenti ingeriscono il calcio quando mangiano le ossa delle prede intere, generalmente se la cavano meglio se gli viene fornita una luce UVB/UVA a pieno spettro per alcune ore al giorno per assicurarsi che stiano vivendo il giorno e la notte e i cicli stagionali. Le lettiere a base di carta, come la carta triturata o i pellet di carta riciclata compressa prodotti in commercio, sono ideali piuttosto che trucioli di legno o gusci di noce, poiché la carta è digeribile se mangiata, mentre il legno o i gusci di noce ingeriti possono portare a un’ostruzione gastrointestinale. La sabbia non dovrebbe mai essere usata come lettiera perché anch’essa, se ingerita, può portare ad un’impronta intestinale.
I serpenti del mais dovrebbero essere nutriti con roditori appena uccisi o congelati e scongelati. Le prede vive non dovrebbero mai essere offerte, poiché possono mordere il serpente e possono portare ad un’infezione fatale nel vostro animale. I giovani serpenti possono essere nutriti con piccoli topi, mentre gli adulti possono essere nutriti con topi più grandi o piccoli ratti. I piccoli serpenti di mais dovrebbero essere nutriti ogni cinque-sette giorni, mentre gli adulti dovrebbero essere nutriti ogni sette-dieci giorni. L’acqua dovrebbe essere disponibile in una ciotola poco profonda e non lacerabile, abbastanza grande da poterci immergere. È meglio maneggiare i serpenti di mais due o tre giorni dopo l’alimentazione, dopo che hanno iniziato a digerire il loro pasto e non prima che abbiano di nuovo fame, perché i serpenti affamati possono essere irritabili e più inclini a mordere. Con un controllo delicato, questi serpenti possono diventare abbastanza mansueti e rispondere prontamente al tocco dei loro proprietari.
Tartarughe russe
Queste tartarughe (che vivono sulla terra, al contrario delle tartarughe che vivono in acqua) sono attive e in genere amano mangiare. Rimangono anche piccole, crescendo non più di otto-dieci pollici di lunghezza, con le femmine che sono leggermente più grandi dei maschi. Con una cura adeguata, possono vivere più di 40 anni. Idealmente, questi rettili che amano il calore sono alloggiati all’esterno in climi caldi; tuttavia, in zone più temperate, possono essere alloggiati in vasche di vetro ben ventilate con cime di schermo o grandi bidoni di plastica con cime ventilate. Involucri con lati opachi (piuttosto che trasparenti) a volte scoraggiano le tartarughe dal camminare e sbattere contro le pareti del serbatoio. Il calore può essere fornito da lampadine standard, lampadine a infrarossi (rosse), o emettitori di calore in ceramica per mantenere la temperatura del basking tra i 95 e i 100 gradi Fahrenheit e il resto del recinto non inferiore agli 80 gradi. Le lampadine a spettro completo che forniscono luce UVB sono essenziali per questi rettili per sintetizzare la vitamina D3 e successivamente per metabolizzare correttamente il calcio alimentare.
Le tartarughe russe amano scavare e scavare, quindi devono avere un substrato profondo, come prodotti in pellet di carta riciclata o carta triturata. Altri substrati, come pellet di coniglio o pacciame di cipresso, possono essere utilizzati se vengono cambiati frequentemente per evitare la formazione di muffe. Un nascondiglio come un mezzo tronco rovesciato o una scatola di legno può fornire riparo e sicurezza.
Questi animali sono specie del deserto che tendono a non consumare molta acqua. Dovrebbero essere messi a bagno un paio di volte a settimana in acqua tiepida poco profonda per mantenerli idratati, e dovrebbero avere accesso a una bacinella poco profonda di acqua pulita da cui bere se lo desiderano.
Le tartarughe russe sono erbivori che mangiano una varietà di verdure scure e a foglia tra cui lattuga romana, collard, cime di carote, cavolo, senape e barbabietole, più piccole quantità di carote, zucca e peperoni. Piccole quantità di frutta, come mele, banane, pere e bacche, possono essere somministrate occasionalmente come dolcetti, ma non dovrebbero costituire più del 10% della dieta.
Sono disponibili anche diete commerciali per tartarughe che possono essere usate insieme a verdure e frutta. Si possono anche offrire erba fresca e fieno. L’obiettivo è quello di fornire quanta più varietà possibile nella dieta. Il cibo dovrebbe essere leggermente spolverato con polvere di calcio ogni due giorni e con polvere di calcio contenente vitamina D nei giorni intermedi. Anche un multivitaminico dovrebbe essere spolverato sul cibo due volte al mese. In generale, finché le loro zampe sono tenute a contatto con una superficie solida, questi rettili gentili amano essere maneggiati e sono animali domestici molto tranquilli.
Rane Pacman
In generale, gli anfibi sono tipicamente più difficili da curare rispetto alla maggior parte dei rettili, quindi la maggior parte degli anfibi non sono ideali per famiglie con bambini. Tuttavia, le rane Pacman possono essere ottimi animali domestici se mantenuti correttamente. Questi anfibi sudamericani, chiamati anche rane cornute argentine o ornate, sono disponibili in una varietà di colori (giallo, verde, arancione e marrone) e modelli (a strisce e a macchie) e crescono dalle dimensioni di un quarto di dollaro in maschi lunghi tra i due e mezzo e i quattro pollici e femmine lunghe da quattro a otto pollici dopo un anno e mezzo. Con una cura adeguata, queste rane possono vivere fino a 15 anni.
Le rane Pacman dovrebbero essere alloggiate individualmente in vasche di plastica o vetro da 10 a 20 galloni con coperchi a schermo e substrato umido (lettiera di foglie o muschio di sfagno), così come nascondigli come dietro piante vive. Queste rane amano scavare, lasciando solo i loro occhi esposti in superficie; quindi, il substrato della vasca dovrebbe essere profondo. Si può anche prevedere un piatto d’acqua poco profondo in cui immergersi, ma deve essere cambiato ogni giorno per non sporcarsi.
La temperatura della vasca deve essere mantenuta tra i 72 e gli 85 gradi Fahrenheit. Queste rane possono seccarsi e disidratarsi se surriscaldate, quindi se è necessario un elemento riscaldante per mantenere la temperatura della vasca, è meglio un cuscinetto riscaldante sotto la vasca o una lampadina notturna rossa o viola a basso wattaggio. La nebulizzazione quotidiana e la fornitura di lettiere umide (ma non bagnate) li aiuta a rimanere idratati. La fornitura di luce UV per questa specie è controversa, in quanto queste rane in natura tipicamente si nascondono sotto le foglie nel suolo della foresta. Tuttavia, se la vasca è più alta di sei pollici, si raccomanda una lampadina fluorescente compatta 5.0 per aiutare la formazione della vitamina D e il metabolismo del calcio.
Le rane Pacman amano mangiare e mangiano troppo se ne hanno l’opportunità. In generale, mangiano principalmente grilli e scarafaggi, ma possono mangiare anche bachi da pasto vivi, bachi da cera, vermi di seta, lombrichi, pesci da alimentazione, e anche topolini congelati e scongelati, bruchi vivi, cavallette e lumache. Il cibo dovrebbe essere cosparso di calcio in polvere integrato con vitamina D3 e un multi-vitaminico dovrebbe essere spolverato sul cibo una volta alla settimana. Le rane Pacman adulte molto grandi non dovrebbero essere nutrite quotidianamente o diventano obese.
Come anfibi, le rane Pacman hanno una pelle sottile e fragile che si secca rapidamente e si danneggia facilmente se vengono maneggiate in modo brusco. Assorbono anche tossine e germi attraverso la loro pelle, quindi dovrebbero essere maneggiate il meno possibile, e quando vengono maneggiate, dovrebbero essere toccate solo con guanti inumiditi e non con la pelle nuda.
A prescindere dalla specie, tutti i rettili e gli anfibi possono potenzialmente portare i batteri della salmonella, quindi questi animali domestici non sono pensati per i bambini molto piccoli che potrebbero maneggiarle e poi mettersi le mani in bocca. Tutti i bambini dovrebbero essere sorvegliati quando si occupano di rettili e anfibi, e le famiglie dovrebbero essere sicure di fare ricerche approfondite sui requisiti di cura di un rettile o di un anfibio prima di portarne uno in casa.