“Ik zei dat ik het graag zou doen, dit zou zo leuk zijn, maar het enige voorbehoud is dat omdat ik ouder ben, omdat ik een beetje meer kennis heb en ik er toch voor ga vechten – ik een waarachtiger beeld van Okinawa moet kunnen injecteren,” zegt Tomita. Geboren in Okinawa als dochter van een Japans-Amerikaanse vader en een Okinawaanse Filipijnse moeder en opgegroeid in de San Fernando Valley, bracht ze delen van haar erfgoed naar de wijzere Kumiko van “Cobra Kai” en leende ze haar eigen culturele items aan de Atlanta set.
Een dag nadat ze naar Sacramento was gereden om een stembiljet uit te brengen voor de gekozen president Joe Biden en de gekozen vice-president Kamala Harris – gekozen door Rep. Judy Chu (D-Monterey Park), haar voormalige UCLA-professor, om deel uit te maken van “een buitengewone oefening in het getuige zijn van onze democratie die zegeviert” – ging Tomita in op haar vruchtbare filmcarrière, haar terugkeer in de “Karate Kid”-reeks en haar plannen om een inclusieve nieuwe ruimte voor verhalenvertellers te bouwen in L.A.
Als aangewezen kiesman in het kiescollege hebt u een historische stem uitgebracht op Joe Biden en Kamala Harris. Hoe was die ervaring?
Ik verwachtte dat ik emotioneel zou worden, maar het kwam niet op de plaatsen waar ik me op had voorbereid. Het was het ondertekenen van mijn naam op het stembiljet van Kamala Harris. Want in alle openheid, ik huilde toen president Obama de eerste keer werd gekozen, in 2008, en het was als, “Laten we gaan, laten we doorgaan met de hoop agenda.” En nu is het de genezingsagenda. Alleen al het ondertekenen van mijn naam op het stembiljet van mevrouw de vicepresident was buitengewoon.
Rep. Judy Chu noemde uw werk “het bevorderen van AAPI-vertegenwoordiging in Hollywood” als een van de redenen waarom ze u voor deze rol heeft geselecteerd. Hoe is deze kans tot stand gekomen?
Judy Chu was mijn eerste Aziatisch-Amerikaanse vrouwenstudente aan de UCLA. En Bob Nakamura, die Visual Communications oprichtte, was mijn Aziatisch-Amerikaanse filmstudent. UCLA was mijn moederader van Aziatisch Amerikaans bewustzijn. Het bestuderen ervan, het onderzoek ernaar en het ontdekken van al onze collectieve geschiedenissen was te danken aan deze twee. Judy heeft me echt op de proef gesteld en uitgedaagd wat betreft mijn ontwaken als vrouw, als Aziatisch-Amerikaanse, en als Aziatisch-Amerikaanse vrouw en hoe ik kon deelnemen – hoe ik me kon uitspreken en mijn stem kon laten horen.
Nu met “Cobra Kai” is de cirkel voor jou op een andere manier rond. Maar eerder in uw carrière was het soms moeilijk om zo herkend te worden als Kumiko uit “Karate Kid II.” Hoe is uw relatie met dat personage in de loop der tijd geëvolueerd?
Het is moeilijk om je daarvan los te maken, want iedereen wil meer van hetzelfde zien. Natuurlijk dachten de mensen dat ik uit Japan kwam of uit Okinawa en dan zei ik: “Nee, ik kom uit de San Fernando Valley.” Maar dat was mijn ongeduld en mijn eigen frustratie. Ik ging door die periode. Ik kan nog steeds een a- wat betreft het hebben van de eer om de Kumiko kleding te dragen en gewoon het willen uittrekken en een leren bomberjack dragen! Maar nogmaals, omdat ik het geluk heb dat ik in de loop der jaren ouder ben geworden, is ze nog steeds een integraal en belangrijk deel van mij en ik wil haar weer aantrekken en zeggen: “Ze past nog steeds.”
Was er een moment in je leven dat je het gewoon zat was om “Glory of Love,” van Peter Cetera te horen?
Het gaat op dezelfde lijn als toen ik Kumiko zelf beu was. Maar toen mensen het speelden als mijn entree muziek zei ik, “Weet je wat? Wie heeft er nog meer een entree liedje… en wie heeft er nog meer een herkenbaar liedje?” Iedereen kent dat begin. Je hoeft alleen maar die eerste vijf noten te spelen en iedereen kent het. Dus ik omarm het. Het gaat erom de cirkel rond te maken en dat betekent dat je de geschenken die het zoveel mensen heeft gebracht, ten volle moet waarderen.
Dit is een controversiële vraag, maar bent u het eens met Siskel en Ebert, die zeiden dat de eerste “Karate Kid” beter was dan “Karate Kid Part II”?
Weet je wat? Ik denk echt dat de originele “Karate Kid” de betere is. En ik denk dat het komt door het verhaal dat we pas later te weten zijn gekomen, dat de studio de scène van de dronken Mr. Miyagi met zijn Medal of Honor niet wilde. Kom op! Dat is de scène die het voor iedereen steelt.
Een terecht punt. Het is de scène waar Pat Morita naar verluidt voor heeft gevochten en die de studio eruit wilde knippen: het moment waarop Daniel te horen krijgt dat Miyagi niet alleen in de Tweede Wereldoorlog heeft gevochten, maar ook zijn familie heeft verloren, die is omgekomen toen hij in Manzanar werd opgesloten.
Ja! Kun je het je voorstellen zonder dat? Sommige mensen verdoezelen het, vooral als je geen Japanse Amerikaan bent: “Is dit een Amerikaans verhaal? Is dit gebeurd?” Wetende dat hij vocht om die scène te behouden… En dat is wat het origineel het beste maakt.
Je maakt een overtuigend argument.
Ik zou de Netflix show “Miyagi-Do” ook wel willen zien, met Chozen . Want hij is het echte huwelijk, de onderlinge verbondenheid, van wat het betekent om Oost en West te zijn, karate dat door beide culturen wordt omarmd en wat dat betekent. Laten we ze samenbrengen … laten we kijken waar ze ons, het publiek, gaan brengen voor Seizoen 4.
Ik zei dat ik het graag zou willen, dit zou zo leuk zijn, maar het enige voorbehoud is dat omdat ik ouder ben, omdat ik een beetje meer kennis heb en ik er toch voor ga vechten – ik moet in staat zijn om een waarheidsgetrouwer beeld van Okinawa te injecteren.
Wat bracht je terug in de wereld van “Karate Kid” voor dit seizoen van “Cobra Kai”?
De drie amigos, Josh , Jon en Hayden , mailden me out of the blue in 2019. En ik zei dat ik graag zou willen, dit zou zo leuk zijn, maar het enige voorbehoud is dat omdat ik ouder ben, omdat ik iets meer kennis heb en ik er toch voor ga vechten – ik een waarheidsgetrouwer beeld van Okinawa moet kunnen schetsen. Omdat ik toen nog niets wist, en het enige beeld van Okinawa komt door Robert Mark Kamen’s interpretatie van zijn tijd in Okinawa. Ik weet dat Pat heeft gedaan wat hij kon, maar hij is een Nisei van Japanse afkomst, en dat is anders.
als ik het script op voorhand kon krijgen en dingen kon vertalen van Japans naar hōgen, of Uchinanchu, wat het Okinawan dialect is. En ik nam ook de taak op me om naar de Okinawa Assn. of America te gaan en hen te vragen om de juiste Okinawan choreografie voor “Tinsagu nu Hana,” dat is het liedje waar ik en mijn moeder de dans op verzonnen in “Karate Kid II,” omdat ik niet gechoreografeerd was voor dat deel van de film. En in “Cobra Kai” zie je er maar twee seconden van, maar ik heb tenminste zoveel Okinawan als ik kon ingespoten.
De “Karate Kid”-serie, inclusief “Cobra Kai”, is altijd gemaakt door blanke mannelijke makers, ondanks dat het geworteld is in Japanse culturele tradities. Hoe denkt u over de vraag of een artiest de verantwoordelijkheid moet dragen om authenticiteit in een project te brengen, of dat nu op uw schouders of op die van uzelf wordt gelegd?
Er zijn twee verschillende impulsen. Als artiest heb je de verantwoordelijkheid om dat personage zo authentiek mogelijk neer te zetten. Maar in ’85 wist ik nog niets van karate en “Tinsagu nu Hana,” het lied. De officiële choreografen voor “Karate Kid II” waren Nobuko Miyamoto en Jose De Vega, en zij waren verantwoordelijk voor het draaien van de Obon dans naar de camera toe. zei: “Kan je een Obon dans maken waarbij de dansers zich omdraaien of meer leuke, kinetische bewegingen hebben zodat de camera ze kan vastleggen?” Want in de Obon dans, kijk je gewoon naar de persoon voor je.
Ik herinner me dat op de dag dat we die op de brug filmden, de karate en de dansscène, ik vroeg: “Mam! Ken jij Obon-dansen met karate?” En zij zegt, “Nee!” “Ik denk dat ik er een paar moet doen, maar er is niemand die het me leert.” Ik wist niets van acteren, ik wist niet wie ik moest bellen. Moet ik de regisseur bellen?
Werd er gewoon aangenomen dat je wist wat je moest doen?
Tamlyn danst al Obon sinds ze 12 of 13 was. Mijn moeder begon pas met Obon-dansen toen ze 60 was. Maar ze wist dat ik Obon-dansen kende, dus we verzonnen gewoon dingen en probeerden zo breed mogelijk te zijn, zodat mensen het verband konden zien tussen dans en vechtsporten, wat belangrijk is om te weten omdat Bruce Lee een kampioen ballroomdanser en vechtsportkoning was.
Het hebben van die viscerale herinnering van het samenvoegen van karate en dans in “Karate Kid II” toen ik terugkwam op “Cobra Kai,” het weerklonk opnieuw. Ik moet het stadje weerspiegelen, het kleine eiland waar ik vandaan kom, waar ik geboren ben, waar de familie van mijn moeder vandaan komt. Ik heb de verantwoordelijkheid om het te weerspiegelen en ik ben ook bevoorrecht en gelukkig genoeg om het te weten. Ik ga dat niet op elke andere acteur met een etnische achtergrond afschuiven en zeggen: “Jij zou het moeten weten.” Dat is aan het individu en aan die artiest.
En dat is wat ik graag naar buiten wil brengen. We proberen onze werelden samen te brengen over wat het betekent om Amerikaan te zijn, wat het betekent om Japans-Amerikaan te zijn en in de grotere Aziatisch-Amerikaanse diaspora. Ik kan dat niet dicteren aan de filmmakers of de makers of de vertellers, maar als ze dat verhaal gaan vertellen hebben ze de verantwoordelijkheid om het zo authentiek mogelijk te vertellen, en om mensen te bereiken die hen kunnen helpen die visie te bereiken met de wetenschap dat we altijd zullen buigen voor artistieke vrijheid.
Televisie
Voor Japanse Amerikanen is ‘De Terreur’ persoonlijk
Aug. 9, 2019
What gave you confidence that “Cobra Kai” would honor that sense of cultural responsibility?
I’m so lucky, because I have the ability and the privilege and the luxury to say no. If they’re not, I’m not going to be saddled with another interpretation of what Okinawa is. It was that important to me to bring three pieces of luggage with Okinawan artifacts and art that could color the world and the sets that I was on, to reflect what it means to be Okinawan. And I have to give credit to the Okinawa Assn. of America in Gardena.
What were some of the pieces you brought to set?
Ik heb een sanshin, de Okinawaanse versie van de shamisen, de driesnarige Japanse banjo, geleend van het Okinawa-centrum. Ik bracht snuisterijen mee uit mijn huis die Okinawan kunst en handwerk waren en we hingen het op als decorstukken, want waar we het opnamen in Atlanta krijgen ze niet veel Okinawan spullen. Ik heb geprobeerd om zo goed mogelijk de wereld van Okinawa te reproduceren. En ik moet toegeven, ze waren allemaal gastvrij. Ze zeiden, “Ja, laten we het doen.”
Was je tevreden met hoe Kumiko op de pagina werd gepresenteerd toen je het script voor het eerst las?
Ja, dat was ik. Ik denk dat er een heleboel dingen niet gezegd zijn, omdat ik denk dat die drie jongens, zo jong als ze zijn, niet weten hoe ze als vrouw moeten spreken en ze hebben mij niet geraadpleegd. Zijn er dingen die ik als Kumiko gezegd zou willen hebben? Ik denk het wel. Maar nogmaals, ik wist als Tamlyn dat ik het verhaal moest dienen. Ik was gewoon blij om in dienst daarvan te zijn, maar ook om het geven van de brieven aan Daniel-san te dienen. Dat was wat belangrijk was. En om te weten dat Kumiko leeft in de harten van zovelen … Ik hoef het niet te schrijven, ik hoef het niet te zeggen. Ik denk dat iedereen het verhaal voor zichzelf mag invullen. Een bepaalde blik in hun ogen zal zeggen, “Ik zal van je houden, altijd.” En ik denk dat dat genoeg is.
Het is 1986, je hebt net je eerste film gemaakt, je hebt je eerste agent, je hebt een album gemaakt – welke paden zag je voor je? Wat was je ervaring met het proberen door te breken in Hollywood op dat moment?
Dat was een echte bewustwording, want toen realiseerde ik me wat voor rollen er waren. Het waren er niet veel. Ik denk dat mijn eerste film na “Karate Kid” “Tour of Duty” was, en ik speelde een lieve Vietnamese dorpeling die toevallig ook de moordenaar was. Er waren niet veel rollen die niet de “Vietnamese vluchteling”, de “Hmong vluchteling”, de “Chinatown episode” waren. Ik begon me te richten op onafhankelijke film of toneel en begon de breedte van de mogelijkheden te zien die meer beschikbaar waren voor mij en andere acteurs van kleur.
“Joy Luck Club” was een ander belangrijk project voor jou. Maar zelfs in 1993 zei de cast wat we nu nog steeds horen: Ze hoopten dat dit de film zou zijn die eindelijk de deur zou openen voor Aziatische vertegenwoordiging in Hollywood.
Ik denk dat we hebben geleerd dat verandering tergend langzaam komt, en dat we de deur moeten blijven openen en open moeten houden. Zorg ervoor dat de deur niet weer dichtgaat! Ik denk dat de verandering is gekomen om meer verhalen uit Azië op te nemen. In de Japanse tijdschriften van mijn moeder toen ik 7 of 8 was, zag ik de Vier Bladeren en dacht: “Ze lijken op mij.” Ze zagen eruit als de jaren ’60 versie van BTS, dus als ik BTS zie en ik zie Blackpink, zie ik de connectiviteit en ik ben gewoon zo blij dat zo velen van ons de talenten van zo veel mensen van elders te zien krijgen. Laten we gewoon die jaloezieën openen en kijken wat daar allemaal te zien is.
Je hebt zoveel verschillende soorten personages gespeeld in tv en film, waaronder een “Tamlyn” en een “Pamlyn” – en nu zit je in “Star Trek: Picard” en zijn er YouTube-video’s die diep duiken in zeer specifieke debatten over de herkomst van je personage.
Ik heb dit niet bevestigd, maar dit is mijn eigen interpretatie: Ik weet dat ik met een andere naam binnenkwam. Het was niet Commodore Oh, het was Commodore Something Else. Maar dat was toen Sandra haar won en ik denk dat ze haar wilden eren. Waarom zou het anders veranderen in “Oh”? Als ik verder ga met de show, zal ik de belangrijkere vragen stellen.
Je speelde voor het eerst met Cary-Hiroyuki Tagawa in Kayo Hatta’s indie “Picture Bride” uit 1995. Een paar jaar geleden kwamen jullie weer bij elkaar in “The Man in the High Castle”, waar jullie een Okinawan artiest spelen in een alternatieve Tweede Wereldoorlog geschiedenis. Hoe heb je je die rol eigen kunnen maken?
Blijkbaar zei Cary: “Ik wil Tamlyn,” want daar hoefde ik geen auditie voor te doen. Cary, nog een Nikkei en Nisei Japanse Amerikaan, werd geacht de autoriteit te zijn over wat het betekent om Japans te zijn, omdat hij veel dichter bij de Japanse cultuur staat. Cary was in staat om te zeggen, ga ervoor. Weerspiegel je erfgoed. Zo kon ik rechtvaardigen dat ik afstam van de Okinawan-vrouwen die hun handen verfraaien om te laten zien dat dit mijn vaardigheden zijn, dat dit is waar ik vandaan kom, dat dit is wie ik ben.
Ik moedig iedereen aan die zich bezighoudt met kunst en verhalen vertellen, als je je erfgoed kunt weerspiegelen en je dat wilt – het hoeft niet altijd! – Wees moedig en vraag: “Kan ik dat doen?” Omdat ik dat niet wist tijdens “Karate Kid II.” Ik heb het aan niemand gevraagd. Maar de moed om te zeggen, “Kunnen we dit doen? Omdat het een mooi deel van mijn cultuur is en als Amerikaan wil ik de hele wereld hiermee kennis laten maken. Dat is wat ik zou willen overbrengen.” We hebben meer macht dan we denken.
Een ander ding waar ik voor blijf vechten, vooral in deze pandemische tijd, is de vertegenwoordiging van Filippijnse verpleegsters in medische drama’s door de decennia heen op de Amerikaanse televisie. Ik heb alle drie de jaren gevochten voor een vaste Filippijnse verpleegster in de schrijverskamer. Maar als je in Canada opnames maakt, zijn er niet veel mogelijkheden voor mensen van Filippijnse afkomst. Dat is iets waar ik me altijd bewust van ben. Waar zijn de Filippijnse verpleegsters? Of ze nu Filippijns of Amerikaans zijn, dat is wat er mist in veel verhalen op de Amerikaanse televisie.
Zo goed als je je Japanse Okinawaanse afkomst in rollen hebt kunnen verwerken, heb je dat deel van je achtergrond meer willen vertegenwoordigen?
Het is iets waar ik erg trots op ben. Maar ik geef de voorkeur aan andere Filippijns-Amerikaanse vrouwelijke artiesten en verhalenvertellers, omdat zij dichter bij de echte Filippijnse ervaring staan. Ik ben altijd op zoek naar Filippijnse verhalen. Ik ben er om de cheerleader te zijn, om de versterker te zijn, om in de schijnwerpers te staan en te zeggen: deze verhalen bestaan. En buiten mijn eigen persoonlijke erfgoed zijn er zoveel verhalen die ik de kans heb gehad om te vertellen. Ik heb Vietnamees gespeeld, ik heb Hmong gespeeld, maar ik weet dat er acteurs van die etniciteiten zijn die hen authentieker en waarachtiger hadden kunnen spelen.
Wat heeft geleid tot uw besluit om uw volgende project, een theater inclusief ondervertegenwoordigde stemmen, op te zetten?
Mijn man en ik zijn een theater aan het oprichten, Outside In Theater, dat verhalen zal brengen die gewoonlijk ondervertegenwoordigd zijn. Dat zal mensen de kans geven om hun verhalen te vertellen. Het is om de verhalen te laten zien die verteld moeten worden omdat ze daar de kans niet voor hebben gekregen. We hebben het gebouw in oktober gekocht en het zal waarschijnlijk niet af zijn voor eind 2021, maar het is een theater/streaming ruimte. Outside In komt in Highland Park, en we proberen mensen die niet de kans krijgen om verhalen te vertellen kansen te geven – om ze uit te nodigen, om te weten dat ze er allemaal bij horen.