Palmar erythema (PE), een vaak over het hoofd geziene lichamelijke bevinding, is het gevolg van verschillende fysiologische of systemische pathologische toestanden. PE kan bestaan als een primaire fysiologische bevinding of als een secundaire marker van systemische pathologie. Primaire of fysiologische PE kan te wijten zijn aan erfelijkheid, komt voor bij ten minste 30% van de zwangere vrouwen als gevolg van geassocieerde veranderingen in de functie van de huid en haar microvasculatuur, of kan een uitsluitingsdiagnose zijn (d.w.z. idiopathische PE). Secundaire PE als gevolg van systemische pathologie omvat een breed spectrum van ziektetoestanden. Drieëntwintig procent van patiënten met levercirrose, door verschillende oorzaken, kunnen PE vertonen als gevolg van abnormale serum oestradiolspiegels. Patiënten met een zeldzame leveraandoening zoals de ziekte van Wilson en erfelijke hemochromatose kunnen PE vertonen samen met de andere systemische manifestaties van de genodermatosen. Er is gemeld dat PE voorkomt bij >60% van de patiënten met reumatoïde artritis en wordt geassocieerd met een gunstige prognose. Tot 18% van de patiënten met thyrotoxicose en 4,1% van de patiënten met diabetes mellitus kunnen PE hebben. Deze cutane manifestatie van diabetes komt vaker voor dan de meer klassieke aandoeningen zoals necrobiosis lipoidica diabeticorum (0,6%). PE kan worden gezien bij syfilis op jonge leeftijd en bij patiënten met humaan T-lymfotrofisch virus-1-geassocieerde myelopathie. Door geneesmiddelen veroorzaakte PE met leverschade is gedocumenteerd bij gebruik van amiodaron, gemfibrozil, en cholestyramine, terwijl topiramaat en albuterol (salbutamol) PE hebben veroorzaakt bij normale leverfunctie. Vijftien procent van de patiënten met zowel metastatische als primaire hersenneoplasma’s kan PE hebben. Verhoogde niveaus van angiogene factoren en oestrogenen van solide tumoren zijn gepostuleerd als de oorzaak van PE in dergelijke gevallen. Erythema ab igne kan PE imiteren, en patiënten met atopische diathese hebben meer kans PE te hebben dan gelijkwaardige controlepersonen. Roken en chronische kwikvergiftiging zijn omgevingsoorzaken van PE.Geen behandeling van primaire PE is geïndiceerd. Als medicatie de oorzaak van PE is, moet het verantwoordelijke medicijn indien mogelijk worden gestaakt. De identificatie van PE in verband met onderliggende aandoeningen moet worden gevolgd door behandeling van de onderliggende aandoening. In het licht van de talrijke etiologieën van PE, geeft dit artikel een overzicht van de huidige literatuur en biedt het een kader om de clinicus te helpen bij het bepalen van de oorzaak van PE bij patiënten die zich met deze bevinding presenteren.