The Crown seizoen 4 aflevering 6 eindigt op wat misschien wel het meest emotioneel ondraaglijke moment van het seizoen is (en er is geen tekort aan kanshebbers). Na terugkomst van de emotionele rollercoaster die haar Australische tournee met Charles was, is Diana ten einde raad en vraagt om een audiëntie bij de koningin. Ze vertelt over haar huwelijksproblemen met Charles en legt uit hoe hij het haar kwalijk neemt dat ze hem in de pers overschaduwt. De koningin biedt geen troost, maar is ongevoelig en vraagt Diana: “Is het mogelijk dat een deel van je een beetje te veel van je eigen succes geniet?” Ze beschuldigt Diana er verder van dat ze de aandacht van de pers opeist, en Diana geeft toe dat het goed voelt om bevestiging van het publiek te krijgen, in plaats van die van haar schoonfamilie.
“Als je me liefde, goedkeuring en acceptatie toont, zal de rest volgen,” zegt Diana. Dan omhelst ze de koningin, die meer van streek lijkt door dit vertoon van affectie dan toen ze in de vorige aflevering een indringer in haar slaapkamer zag inbreken. Het is…wreed.
Dus hoe accuraat is de weergave van de relatie tussen de koningin en Diana in The Crown? Lees verder voor de meer gecompliceerde waarheid.
Diana’s relatie met de koningin was aanvankelijk vriendschappelijk.
Hoewel ze soms wordt omschreven als een “gewone burger” en een buitenstaander, was Lady Diana Spencer in feite geen onbekende van de koninklijke familie. De Spencers waren een upper-class familie met langdurige banden met de royals-Diana’s grootmoeders waren beide hofdames van koningin Elizabeth, de koningin-moeder, dus Diana en haar zussen groeiden op in dezelfde kringen als Charles en zijn broers en zussen. Diana had de koningin al ontmoet voordat ze verkering kreeg met haar zoon, en koninklijk biografe Ingrid Seward schreef in 2001 dat toen de relatie van het paar opbloeide, de koningin “nooit direct de vraag van zijn huwelijk aan de orde stelde, maar door knikken en nuanceren, maakte ze duidelijk dat ze Diana goedkeurde”. De vorstin overschatte ook Diana’s vermogen om zich aan te passen aan het koninklijke leven. In een brief geschreven kort na de aankondiging van de verloving van het koppel, schrijft de koningin: “Ik vertrouw erop dat Diana het leven hier minder belastend zal vinden dan verwacht.” In plaats daarvan kampte de aanstaande prinses met boulimia en eenzaamheid in de maanden voorafgaand aan haar huwelijk.
Volgens Andrew Morton’s biografie uit 1992, Diana: Her True Story-In Her Own Words, was Diana’s relatie met de koningin vriendschappelijk – althans in vergelijking met haar relatie met de Koningin-moeder, die haar op afstand hield. “Maar,” schrijft Morton, “die werd beheerst door het feit dat ze getrouwd was met haar oudere zoon en een toekomstige Monarch. In het begin was Diana gewoon doodsbang voor haar schoonmoeder. Ze hield zich aan de formele rituelen – ze maakte een diepe buiging elke keer dat ze elkaar ontmoetten – maar verder hield ze afstand.”
De koningin vertrouwde Diana al heel vroeg toe haar te vertegenwoordigen bij koninklijke gebeurtenissen.
In 1982, kort nadat Charles en Diana waren getrouwd, overleed Grace Kelly – alias Grace, Prinses van Monaco. Diana had Grace het jaar daarvoor op een gala ontmoet en de twee hadden een goede band gekregen, dus ging ze naar Charles en vroeg of het mogelijk was dat zij de koningin zou vertegenwoordigen op Grace’s begrafenis.
Volgens Morton vertelden zowel Charles als het paleispersoneel haar dat het onwaarschijnlijk was dat ze zou mogen gaan. “Ik ging naar haar privé-secretaris, Philip Moore, die zei dat hij niet dacht dat het mogelijk zou zijn omdat ik pas drie of vier maanden in dienst was,” vertelde Diana aan Morton. “Ik ging naar de koningin en zei: ‘Weet je, ik zou dit graag doen,’ en zij zei: ‘Ik zie niet in waarom niet. Als je dit wilt doen, dan kan dat.'”
Hoewel Diana nog nieuw was in haar koninklijke rol en pas 21 jaar oud op dat moment, had de koningin gelijk om haar te vertrouwen. Het was haar eerste solo-overzeese reis als vertegenwoordigster van de koninklijke familie, en ze oogstte lof voor haar “waardige manier van optreden tijdens de zeer beladen en bij vlagen mawkish begrafenisdienst,” aldus Morton.
Hoe reageerde de koningin op de scheiding tussen Charles en Diana?
Toen Diana onder druk kwam te staan van haar moeilijke huwelijk, voelde ze zich “extreem geïsoleerd” door de koninklijke familie, die haar “voortdurend verkeerd begreep”, volgens een brief die ze in 1991 aan haar vriend Dudley Poplak schreef.
Hoewel er geen melding wordt gemaakt van een tafereel dat zo wreed is als in The Crown, schrijft Seward dat Diana onaangekondigd op het paleis verscheen terwijl haar huwelijk afbrokkelde:
In het begin stelde de koningin zich tolerant op tegenover deze onaangekondigde bezoeken. “Diana was meestal beter gehumeurd als ze vertrok dan toen ze aankwam,” herinnerde een van de medewerkers van de koningin zich.
Maar na verloop van tijd begon Elizabeth de bijeenkomsten te vrezen. Na een sessie zei een lakei: “De prinses heeft in een half uur drie keer gehuild terwijl ze op uw bezoek wachtte.” De koningin antwoordde: “Ik had haar een uur en ze huilde non-stop.”
In een transcript van haar interview met Morton herinnerde Diana zich een gesprek waarin de koningin “aangaf dat de reden waarom ons huwelijk bergafwaarts was gegaan was omdat prins Charles het zo moeilijk had met mijn boulimia.” Op dat moment, legde Diana uit, realiseerde ze zich dat de koninklijke familie haar boulimia zag als de oorzaak van haar problemen met Charles, in plaats van een symptoom ervan.
Maar de koningin was niet geheel onverdeeld behulpzaam. Net als prins Philip bood ze Diana steun in de nasleep van de scheiding. “Ze had een misschien wat onwaarschijnlijke bondgenoot in het paleis in de koningin,” schreef Morton, “wiens begripvolle en behulpzame houding Diana veel aanmoedigde om door te gaan.”
Leerde de koningin iets van Diana?
Volgens Morton nam de koningin ten minste één belangrijke les uit haar relatie met Diana, Juist of niet, de publieke perceptie was dat ze niet veel moeite deed om haar nieuwe schoondochter in de familie te verwelkomen. “Een van de vele ironieën van het leven is dat Diana’s impact op de koninklijke familie wordt afgemeten aan hoeveel inschikkelijker het huis van Windsor nu is voor nieuwkomers,” schreef Morton in de jubileumeditie van 2017 van zijn biografie. “Het is opvallend dat de koningin zich vaak bij prins William’s bruid Catherine Middleton, nu de hertogin van Cambridge, voegde in de begindagen van haar koninklijke carrière. Er zijn zeker lessen geleerd-maar tegen een prijs.”