Bij een uitbraak van genitale herpes kan het virus ongeveer 11 dagen worden gekweekt bij een eerste uitbraak en ongeveer 4 dagen bij een recidief. Maar ook tussen de uitbraken door kan het virus op de huid worden aangetroffen.
Het blijkt dat het herpesvirus actief wordt en van de huid kan worden “afgestoten” op dagen waarop patiënten die een recidief van genitale HSV-2 hebben zich perfect goed voelen en bij mensen die alleen een positieve bloedtest voor HSV-2 hebben en nooit een uitbraak hebben gehad. In een cruciale studie verzamelden vrouwen met symptomatische genitale herpes type 2 gedurende meer dan 3 maanden elke dag kweken van de baarmoederhals, de vulva en het rectum. Ze hielden hun symptomen ook bij met een dagelijks dagboek.
Verspreiding trad op zonder symptomen op 2% van de dagen bij vrouwen met HSV-2 genitale herpes. Zij scheidden vaker af in de 7 dagen voor of na een uitbraak. Uitscheiding duurde minder dagen als ze vrij waren van een uitbraak, maar was nog steeds goed voor een derde van alle dagen dat ze het virus uitscheidden.
En hoe zit het met de 80% van de HSV-2-positieve mensen die niet weten dat ze besmet zijn? Monsters van patiënten die herpes type 2 hadden, maar nooit symptomen hadden gehad, werden vergeleken met patiënten met genitale HSV-2 die wel symptomen hadden wat betreft het uitscheiden van het herpesvirus. De patiënten met een voorgeschiedenis van symptomen verspreidden het virus wanneer zij geen symptomen hadden op 13% van de dagen, terwijl degenen die alleen HSV-2 hadden door bloedonderzoek op 9% van de dagen verspreidden. Interessant is dat de hoeveelheid virus die werd uitgescheiden wanneer er geen symptomen waren, in wezen gelijk was in beide groepen.
Het precieze percentage van genitale HSV-1 uitscheiding tussen uitbraken is niet bekend, maar men vermoedt dat het veel minder is dan genitale HSV-2 herpes. Een kleine studie, waarbij kweken werden gebruikt en niet de veel gevoeligere PCR-test, vond uitscheiding op slechts 1 op de 200 dagen. Helaas weten we dat HSV-1 zich ook asymptomatisch via de mond verspreidt en in ontwikkelde landen zoals de VS verantwoordelijk is voor de meeste nieuwe infecties van genitale herpes.
Sommige dingen zijn geassocieerd met een risico op uitscheiding en sommige dingen zijn dat niet. Bij genitale herpes waren de tijd van de maand in relatie tot de menstruatie, seksuele geaardheid en seks dat niet. Het hebben van een geschiedenis van eerdere uitbraken, vooral een geschiedenis van meer dan 8 uitbraken per jaar, en blank zijn, zijn een risico voor een toename van asymptomatische genitale uitscheiding, evenals een toename van de totale uitscheiding (Symptomatische en Asymptomatische uitscheiding gecombineerd).
Het komt erop neer dat mensen het virus kunnen uitscheiden tussen uitbraken wanneer zij zich goed voelen en dat mensen die nooit symptomen krijgen het virus ook kunnen uitscheiden.