Quando si verifica un focolaio di herpes genitale, il virus può essere coltivato per circa 11 giorni con un focolaio iniziale e per circa 4 giorni con una recidiva. Tuttavia, il virus può essere trovato sulla pelle anche tra un’epidemia e l’altra.
Come si è scoperto, il virus dell’herpes diventa attivo e può essere “sparso” dalla pelle nei giorni in cui i pazienti che hanno recidive di HSV-2 genitale si sentono perfettamente bene e nelle persone che hanno solo un esame del sangue positivo per HSV-2 e non hanno mai avuto un focolaio. In uno studio fondamentale, le donne con herpes genitale sintomatico di tipo 2 hanno raccolto colture dalla cervice, dalla vulva e dal retto ogni giorno per oltre 3 mesi. Hanno anche tenuto traccia dei loro sintomi con un diario quotidiano.
Lo spargimento si è verificato senza sintomi nel 2% dei giorni nelle donne con herpes genitale HSV-2. Lo spargimento è stato più frequente nei 7 giorni precedenti o successivi a un focolaio. Lo spargimento è durato meno giorni quando erano libere da un focolaio, ma rappresentava ancora un terzo di tutti i giorni in cui hanno sparso il virus.
Che dire dell’80% delle persone positive all’HSV-2 che non sanno di essere infette? I campioni di pazienti che avevano l’herpes di tipo 2 ma che non avevano mai avuto sintomi sono stati confrontati con i pazienti con HSV-2 genitale che avevano sintomi in termini di spargimento del virus dell’herpes. I pazienti che avevano una storia di sintomi hanno rilasciato il virus quando non avevano sintomi nel 13% dei giorni, mentre quelli che avevano solo HSV-2 dalle analisi del sangue hanno rilasciato il 9% dei giorni. Ciò che è interessante è che la quantità di virus sparso quando non erano presenti sintomi era essenzialmente la stessa in entrambi i gruppi.
Il tasso preciso di spargimento di HSV-1 genitale tra i focolai non è noto, ma si sospetta che sia molto inferiore all’herpes genitale HSV-2. Un piccolo studio che utilizza colture, e non il molto più sensibile test PCR, ha trovato uno spargimento solo 1 giorno su 200. Sfortunatamente, sappiamo che l’HSV-1 si diffonde anche in modo asintomatico dalla bocca e nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, è responsabile della maggior parte delle nuove infezioni di herpes genitale.
Alcune cose sono associate a un rischio di diffusione e altre no. Con l’herpes genitale, il periodo del mese in relazione alle mestruazioni, l’orientamento sessuale e il sesso non lo erano. Avere una storia di epidemie precedenti, specialmente una storia di più di 8 epidemie/anno, ed essere caucasici, sono un rischio per un aumento dello spargimento genitale asintomatico, così come un aumento dello spargimento complessivo (spargimento sintomatico e asintomatico combinato).
La linea di fondo è che le persone possono spargere il virus tra i focolai quando si sentono bene e anche le persone che non hanno mai sintomi possono spargere il virus.