Czy ktoś naprawdę lata po LAX w plecaku odrzutowym? Próba rozwiązania lotniczej zagadki

Minuty później przyszło kolejne zgłoszenie, tym razem od pilota zbliżającego się do LAX w samolocie linii Jet Blue: „Właśnie widzieliśmy, jak facet minął nas w plecaku odrzutowym.”

Tak rozpoczęła się jedna z najbardziej intrygujących zagadek lotniczych, z jakimi Los Angeles zmierzyło się od lat.

Te obserwacje miały miejsce 30 sierpnia. Sprawa nabrała innego obrotu w środę, gdy pilot China Airlines zbliżający się do LAX zgłosił, że widział odrzutowy plecak lecący na wysokości 6 000 stóp. To więcej niż mila w górę.

FBI zajmuje się sprawą, podobnie jak spora część społeczności lotniczej w Los Angeles, która huczy o tych obserwacjach.

Chociaż plecaki odrzutowe często pojawiają się w kulturze popularnej i filmach – pomyśl o Jamesie Bondzie Seana Connery’ego i „Rocketeerze” Disneya – w rzeczywistości są bardzo rzadkie.

Biznes

Odrzutowy plecak w LAX? Być może. Jet packs są bardzo realne

2 września 2020

Na całym świecie istnieje tylko garstka firm, które produkują plecaki odrzutowe, w tym skrzydlate urządzenie stworzone przez byłego pilota szwajcarskich sił powietrznych Yvesa Rossy’ego, które wymaga, aby został wyniesiony w powietrze przez helikopter lub balon, zanim będzie mógł wystartować. Istnieje również rodzaj hoverboarda stworzonego przez francuską firmę Zapata i latającego tylko przez jego wynalazcę, Franky’ego Zapatę.

Lokalnie, JetPack Aviation z siedzibą w Chatsworth stworzył pięć plecaków odrzutowych, które są noszone jak plecaki. Ale nie są one na sprzedaż, a dyrektor generalny David Mayman powiedział, że żaden z produktów jego konkurentów nie jest sprzedawany konsumentom.

Możliwe, że środowa obserwacja w pobliżu LAX była rzeczywiście osobą latającą z plecakiem odrzutowym. Jednak wysokość, na jakiej się znajdował, sprawia, że taki lot wydaje się „wysoce nieprawdopodobny”, powiedział Mike Hirschberg, dyrektor wykonawczy Vertical Flight Society, profesjonalnej organizacji non-profit.

Mayman powiedział, że plecaki odrzutowe jego firmy są technicznie zdolne do wzniesienia się na wysokość 15 000 stóp. Ale z powodu ograniczeń paliwowych, mogą one w rzeczywistości osiągnąć tylko około 1,000 lub 1,500 stóp od ziemi bezpiecznie.

„Aby latać do 6,000 stóp od ziemi, latać wystarczająco długo, aby być widzianym przez China Airlines, a następnie zejść ponownie, zabrakłoby ci paliwa”, powiedział.

Mayman powiedział, że wie, że to nie był żaden z pakietów odrzutowych jego firmy, ponieważ wie dokładnie, gdzie one są – plus, są one wyłączone, gdy nie są w użyciu, więc chwytanie pakietu z magazynu nie byłoby możliwe.

Zamiast tego sugeruje bardziej prawdopodobny scenariusz, elektryczny dron – być może z przyczepionym manekinem.

Thomas Anthony, dyrektor USC Aviation Safety and Security Program i były śledczy Federalnej Administracji Lotnictwa, powiedział, że najmocniejsze dowody na to, że obserwacje z LAX to osoba z plecakiem odrzutowym – w przeciwieństwie do balonu lub drona – pochodzą od pilota American Airlines, który zgłosił, że widział obiekt na wysokości 3000 stóp nad Cudahy.

Pilot stwierdził, że widział „faceta z plecakiem odrzutowym” 300 jardów po jego lewej stronie i lecącego na wysokości samolotu.

„To całkiem blisko” – powiedział Anthony.

Powiedział, że śledczy federalni natychmiast przyjrzą się ograniczonej liczbie plecaków odrzutowych, które istnieją w USA i za granicą.

„Ludzie w tej społeczności będą wiedzieć, kto kupił te pakiety”, powiedział. „Jeśli ktoś to robi, będzie musiał gdzieś wystartować i wylądować, i będzie hałas”.

Anthony said he doubts the culprit is using an airport to take off and that investigators should look to out-of-the-way industrial spots for clues. The FBI suggested the jet pack was flying in a section of Southeast Los Angeles County near Cudahy and Vernon that is dotted with commercial and manufacturing businesses.

The flying range of jet packs is pretty limited, Anthony added, so it’s unlikely it traveled any great distance.

After the China Airlines pilot’s report Wednesday, the LAX control tower called in a law enforcement aircraft to investigate.

The aircraft was flying about seven miles from where the pilot said he’d seen the jetpack, according to radio communications.

Ale kiedy jednostka przybyła na miejsce, żadne ślady plecaka odrzutowego nie pozostały.

Pakiet odrzutowy mógłby być obsługiwany jako ultralekki – co oznacza, że nie byłby zarejestrowany, a jego operator nie potrzebowałby licencji pilota, jeśli spełnia wymagania dotyczące pojemności paliwa, wagi i prędkości, zgodnie z FAA. Samoloty ultralekkie mogą latać tylko w ciągu dnia i mają zakaz latania nad gęsto zaludnionymi obszarami lub w kontrolowanej przestrzeni powietrznej bez zgody FAA.

Anthony i inni twierdzą, że FBI musi koniecznie zbadać te obserwacje, aby zapewnić bezpieczeństwo.

„To stanowi bardzo znaczące naruszenie przestrzeni powietrznej”, powiedział.

Jeśli nieuczciwy pilot leciałby na wysokości 6,000 stóp bez transpondera lub radia, Anthony powiedział, to postawiłoby go lub ją na drodze komercyjnych linii lotniczych manewrujących nad Los Angeles.

Lotniskowce są zaprojektowane tak, aby wytrzymać uderzenie przez małe obiekty. Ale duży metalowy obiekt to już inna sprawa, zwłaszcza jeśli zostałby wessany do silnika.

„Silniki nie są zaprojektowane do konsumpcji czegoś dużego i metalowego, lub czegoś z paliwem, które będzie się palić lub eksplodować,” powiedział Hirschberg. „To mogłoby być potencjalnie katastrofalne dla samolotu. Mogłoby dojść do eksplozji silnika i upadku samolotu pasażerskiego, a setki ludzi mogłyby zginąć.”

Czy to, co zostało zgłoszone w pobliżu LAX to rzeczywiście plecak odrzutowy?

Niektórzy eksperci twierdzą, że jest to możliwe.

W lutym pilot w Dubaju osiągnął wysokość 5900 stóp lecąc plecakiem odrzutowym Jetman napędzanym czterema mini silnikami odrzutowymi ze skrzydłami z włókna węglowego. Konstruktorzy plecaka twierdzą, że może on osiągać prędkość prawie 250 mil na godzinę. Po wykonaniu kilku manewrów zanurzenia i przechyłu, pilot z Dubaju zszedł na ziemię używając spadochronu.

Inni są jednak bardziej sceptyczni. Hirschberg powiedział, że urządzenie widziane w pobliżu LAX mogło być balonem, zwłaszcza, że pilot China Airlines zauważył, że obiekt latający był błyszczący.

Or it could have been a drone, he said. W ostatnich latach niektóre porty lotnicze musiały wstrzymać loty po obserwacjach dronów. W 2018 r. londyńskie lotnisko Gatwick zostało zamknięte na ponad dzień po wielokrotnych obserwacjach dronów.

Drony występują w wielu kształtach i rozmiarach. W sierpniu 2019 r. pewien wynalazca zademonstrował drona latającego człowieka na niemieckim pokazie zdalnego sterowania. Dron został wykonany tak, aby wyglądał na człowieka z kombinezonem lotniczym wypchanym folią bąbelkową z butami i lekkim kaskiem z wizjerem przymocowanym do drona zasilanego bateriami.

W Stanach Zjednoczonych użytkownicy rekreacyjni nie mogą latać swoimi dronami wyżej niż 400 stóp, nie mogą latać nad ludźmi lub poruszającymi się pojazdami i nie mogą zakłócać pracy samolotów z załogą.

Przestrzeń powietrzna Los Angeles nie jest obca nieoczekiwanym widokom. W 1982 roku pewien facet przeleciał nad Long Beach na krześle ogrodowym uniesionym przez balony wypełnione helem. Piloci zgłosili, że też go widzieli.

Jeśli chodzi o obserwacje odrzutowych plecaków, FBI do tej pory milczy na temat swojego dochodzenia.

Ale późną sierpniową nocą, kiedy zaczęła się ta tajemnica, kontroler ruchu lotniczego podsumował odczucia wielu: „Tylko w L.A.”