Dashavatara odnosi się do dziesięciu awatarów Wisznu, hinduistycznego boga zachowania. Słowo Dashavatara wywodzi się od daśa, co oznacza „dziesięć” i avatar (avatāra), co oznacza „zejście”. Tak więc mówi się, że Wisznu zstępuje w formie awatara, aby przywrócić kosmiczny porządek. Awatary te odgrywają główną rolę w kształtowaniu ludzkiej ewolucji na przestrzeni wieków. Bóg Wisznu inkarnuje się na Ziemi od czasu do czasu, aby wyeliminować złe siły, przywrócić dharmę i wyzwolić godnych siebie lub wielbicieli z cyklu narodzin i śmierci.
Pierwsze cztery awatary Wisznu pojawiły się w Satya lub Krita Judze, pierwszej z czterech Jug, zwanej również 'Złotym Wiekiem’. Kolejni trzej pojawili się w Treta Judze, ósmy i dziewiąty w Dwapara Judze, a dziesiąty pojawi się w Kali Judze. Czas do ukończenia Kali Jugi wynosi 427 000 lat. W Wisznu Puranie i Bhagawata Puranie, Kali Juga opisana jest jako kończąca się wraz z pojawieniem się Kalkiego, który pokona złych, wyzwoli cnotliwych i zapoczątkuje nową Satya lub Kalki Jugę.
Lista Dashavatary różni się w zależności od sekty i regionu. Standardowa lista to: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha i Kalki. Czasami Kryszna zastępuje Wisznu jako źródło wszystkich awatarów, a Balarama zajmuje miejsce Kryszny na liście. W innych wersjach, Budda może być usunięty z listy i zastąpiony przez regionalne bóstwa, takie jak Vithoba lub Jagannath, lub Balarama. Różne Tradycje wymieniają awatarów w różny sposób. Najbardziej akceptowana lista awatarów jest następująca:
Matsya (Ryba)
Awatar Satya Yuga
Kiedy świat był na skraju zagłady Manu został poinstruowany przez Boga, aby uratować formę życia na ziemi, wybiera 1 samca i 1 samicę z każdego gatunku, zbiera również rośliny różnych gatunków i ładuje je wszystkie na wielki statek, który już zbudował. Cały świat został zmącony przez deszcz i w rezultacie nie było lądu, na którym można by się zatrzymać.
Na ratunek przychodzi ryba (matsya) z rogami. Statek został przywiązany do rogów ryby, ryba ciągnie statek z wielką prędkością w kierunku Himalajów, gdzie była mała wyspa dla wszystkich form życia, aby stopniowo rosnąć i zwiększać swoją liczebność.
Kurma (Żółw)
Awatar SatyaYuga
Gdy devowie i asury wyczarowywali Ocean Mleczny w celu uzyskania amrity, nektaru nieśmiertelności, z wężem Vasuki jako liną i górą Mandara jako laską wyczarowującą, góra zaczęła tonąć, Wisznu przybrał formę żółwia, aby udźwignąć ciężar góry.
Varaha (Dzik)
Awatar SatyaYuga
Kiedy demon Hiranyaksha ukradł ziemię (boginię Bhudevi) i ukrył ją w pierwotnych wodach, Wisznu pojawił się jako Varaha, aby ją uratować. Uważa się, że walka pomiędzy Varahą i Hiranyakshą trwała tysiąc lat. Varaha w końcu zabił demona i odzyskał Ziemię z oceanu, podnosząc ją na swych kłach i przywrócił Bhudevi jej miejsce we wszechświecie.
W Vishnu Puranie, Varaha reprezentuje yajnę (ofiarę), jako wieczny posiadacz Ziemi. Jego stopy reprezentują Vedas (pisma święte). Jego kły reprezentują stosy ofiarne. Jego zęby są ofiarami. Jego usta to ołtarz z językiem ofiarnego ognia. Włosy na jego głowie oznaczają ofiarną trawę. Oczy reprezentują dzień i noc. Jego szorstkie włosy reprezentują seksualną sprawność. Głowa reprezentuje siedzibę bramina (kapłana). Grzywa reprezentuje hymny z Vedas. Jego nozdrza są dla oblacji. Jego stawy reprezentują różne ceremonie. Mówi się, że uszy wskazują na rytuały (dobrowolne i obowiązkowe). Tak więc Varaha jest ucieleśnieniem Najwyższej Istoty, która poprzez swą ofiarę zaprowadza porządek pośród chaosu na świecie
Narasimha ( pół-człowiek/pół-lwica)
A Awatar SatyaYuga
Młodszy brat Hirṇayakṣa, Hiraṇyakaśipu pragnął zemsty na Viṣṇu i jego zwolennikach. Podjął wieloletnie surowe pokuty, by zemścić się na Viṣṇu za śmierć swego brata. Brahma ofiarowuje więc demonowi dobrodziejstwo, a Hiraṇyakaśipu prosi o nieśmiertelność. Brahma mówi mu, że nie jest to możliwe, ale że może związać śmierć Hiraṇyakaśipu warunkami.
Hranyakaśipu prosi, by nie został zabity przez człowieka lub zwierzę, wewnątrz lub na zewnątrz, w dzień lub w nocy, na ziemi lub w gwiazdach, z broni żywej lub nieożywionej.
Wisznu zstępuje jako antropomorficzna inkarnacja, z ciałem człowieka i głową oraz pazurami lwa. Następnie wypatroszył rakshasę na progu jego domu, o zmierzchu, swoimi pazurami, podczas gdy ten leżał na jego udach.
Vamana (Karzeł)
A Awatar Treta yuga
Czwarty potomek Hiranyakashyap, Bali, z oddaniem i pokutą był w stanie pokonać Indrę, boga firmamentu. To upokarzać the inny bóstwo i rozszerzać jego władza nad the trzy świat. Bogowie zaapelowali do Wisznu o ochronę i on zstąpił jako karzeł Vamana. Podczas yajny króla, Vamana zbliżył się do niego i Bali obiecał mu wszystko, o co poprosi. Vamana poprosił o trzy kroki ziemi. Bali zgodził się, a karzeł wtedy zmienił swój rozmiar na giganta. W swoim pierwszym kroku przekroczył niebo, a w drugim świat podziemny. Bali zdał sobie sprawę, że Vamana był wcielonym Wisznu. W szacunku, król ofiarował swą głowę jako trzecie miejsce dla Vamany, aby postawił swą stopę. Awatar uczynił to i w ten sposób obdarzył Bali nieśmiertelnością. Następnie w uznaniu dla Bali i jego dziadka Prahlady, Vamana uczynił go władcą Pathali, świata podziemnego.
Vamana nauczył króla Mahabali, że duma powinna być porzucona dla postępu w życiu i że bogactwo powinno być doceniane, ponieważ może łatwo zniknąć.
Parszura
Awatar Treta yuga
Parszura lub Paraszurama, wojownik z toporem. Jest synem Jamadagni i Renuki i otrzymał topór po odbyciu pokuty wobec Sziwy. Jest pierwszym braminem-kszatriją w hinduizmie, czyli wojownikiem-świętym, z obowiązkami pomiędzy braminem a kszatriją. Król Kartavirya Arjuna i jego armia odwiedzili ojca Parashuramy w jego aszramie, a święty był w stanie nakarmić ich boską krową Kamadhenu. Król zażądał zwierzęcia, Jamadagni odmówił, a król wziął je siłą i zniszczył aszram. Parashurama następnie zabił króla w jego pałacu i zniszczył jego armię. W zemście, synowie Kartavirya zabili Jamadagni. Paraszurama złożył ślub, że zabije każdego Kshatriyę na ziemi dwadzieścia jeden razy i wypełnił ich krwią pięć jezior. Ostatecznie pojawił się jego dziadek, riszi Rucheeka, i kazał mu się zatrzymać. Jest on Chiranjivi (nieśmiertelny) i uważa się, że żyje dziś w pokutach w Mahendragiri.
Parashurama jest najbardziej znany z pozbycia się świata kshatriyów dwadzieścia jeden razy po tym, jak potężny król Kartavirya zabił jego ojca. Odegrał ważne role w Mahabharacie i Ramajanie, służąc jako mentor dla Bhiszmy, Karny i Drony. Parashurama walczył także z postępującymi morzami, by ocalić ziemie Konkan, Malabar i Kerala. Jest jednym z siedmiu nieśmiertelnych wspomnianych w pismach świętych.
Rama
Awatar Treta yuga
Książę i król Ajodhji. Życie i podróż Ramy to trzymanie się dharmy pomimo ciężkich prób i przeszkód oraz wielu bólów życia i czasu. Jest on przedstawiany jako idealny człowiek i doskonały człowiek. Ze względu na honor ojca, Ram porzuca swoje roszczenia do tronu Ayodhaya, by służyć czternastoletniemu wygnaniu w lesie.
W czasie wygnania z własnego królestwa wraz z bratem Lakszmanem i królem małp Hanumanem, jego żona Sita została uprowadzona przez króla demonów z Lanki, Rawanę. Udał się do Aśoka Vatika na Lance, zabił króla demonów i uratował Sitę.
Kriszna
Awatar Dwapara Yuga
Kriszna był ósmym synem Devaki i Vasudevy, z Dwapara Yugi. Jest również często czczonym bóstwem w Hinduizmie i awatarem w wierzeniach Vaishnava. Pojawił się u boku swego starszego brata Balaramy. Balarama jest ogólnie uważany za awatara Sheshy. Jednakże Balarama jest włączony jako ósmy awatar Wisznu na listach Sri Vaishnava, gdzie Budda jest pominięty, a Kryszna pojawia się jako dziewiąty awatar na tej liście. Jest on szczególnie uwzględniony na listach, gdzie Kryszna jest usunięty i staje się źródłem wszystkich awatarów.
Budda (Gautama Budda)
A Awatar Kali Yugi
Gdy świat stracił prawdziwe zrozumienie pism świętych i pogrążył się w ignorancji (praktyki bez właściwej filozofii), Budda, człowiek oświecony, powtórzył znaczenie samorealizacji i wysiłku w samorealizacji.
Był on odpowiedzialny za zmianę kursu hinduizmu w kierunku filozofii wyzwolenia z dala od filozofii nieba i piekła
Budda był założycielem buddyzmu, jest ogólnie włączony jako awatar Wisznu w hinduizmie. Budda może być przedstawiony w pismach hinduistycznych jako kaznodzieja, który zwodzi i prowadzi demony i heretyków z dala od ścieżki pism wedyjskich. Inny pogląd chwali go jako współczującego nauczyciela, który głosił ścieżkę ahimsy (niestosowania przemocy).
Kalki (niszczyciel ciemności)
Awatar Kali Jugi
Kalki („Wieczność”, „Biały Koń” lub „Niszczyciel Brudów”), będzie ostatnią inkarnacją Wisznu, przepowiedzianą do pojawienia się pod koniec Kali Jugi, naszej obecnej epoki. Będzie on siedział na białym koniu, a jego miecz będzie wyciągnięty, płonąc jak kometa. Jest zwiastunem końca czasów w hinduskiej eschatologii i zniszczy wszelką nieprawość i zło na końcu Kali Jugi.