4 stycznia brytyjski sąd zablokował wniosek Stanów Zjednoczonych o ekstradycję wydawcy WikiLeaks Juliana Assange.
Stany Zjednoczone oskarżyły go o hakowanie komputerów rządowych i szpiegostwo po tym, jak uzyskał i opublikował setki tysięcy tajnych dokumentów w latach 2010-2011.
Sędzia okręgowy Vanessa Baraister powiedziała, że ekstradycja byłaby „opresyjna”, biorąc pod uwagę zdrowie psychiczne Assange’a, mówiąc, że grozi mu samobójstwo.
Assange został aresztowany w kwietniu 2019 roku przez brytyjską policję z ambasady Ekwadoru w Londynie, gdzie miał przyznany azyl od 2012 roku.
Tutaj jest to, co musisz wiedzieć:
Kim jest Julian Assange?
Assange jest urodzonym w Australii programistą komputerowym i założycielem WikiLeaks – międzynarodowej, niedochodowej organizacji whistle-blowingowej, która powstała w Islandii w 2006 r.
49-latek, ojciec, jest wydawcą WikiLeaks i byłym redaktorem naczelnym. W 2018 roku islandzki dziennikarz Kristinn Hrafnsson przejął funkcję redaktora.
Assange zyskał rozgłos w połowie 2010 roku po tym, jak WikiLeaks opublikował amerykańskie dzienniki wojskowe z Afganistanu i Iraku, a także przecieki amerykańskich kabli w listopadzie tego samego roku.
Były amerykański personel wojskowy Chelsea Manning wysłał informacje do Assange.
Manning został oskarżony i skazany na 35 lat więzienia w 2013 roku za naruszenie ustawy o szpiegostwie z 1917 roku, a także inne przestępstwa.
The Espionage Act został uchwalony w celu powstrzymania wszelkich zakłóceń w amerykańskich operacjach wojskowych i zapobiegania osobom i grupom od wspierania wrogów Stanów Zjednoczonych.
Wyrok Manninga został złagodzony w styczniu 2017 r., dni przed tym, jak ówczesny prezydent USA Barack Obama opuścił urząd.
Co ujawnił WikiLeaks?
WikiLeaks zyskał sławę w kwietniu 2010 r. po tym, jak strona internetowa opublikowała 39-minutowe nagranie wideo amerykańskiego wojskowego helikoptera Apache ostrzeliwującego i zabijającego ponad tuzin Irakijczyków, w tym dwóch dziennikarzy Reutersa.
Wypuszczone przez szeregowego Manninga nagranie wywołało ogólnoświatowe oburzenie, wznawiając debatę na temat amerykańskiej okupacji Iraku i szerszej obecności na Bliskim Wschodzie.
W lipcu tego samego roku WikiLeaks, wraz z kilkoma mediami, takimi jak New York Times, opublikowała ponad 90 000 amerykańskich dokumentów wojskowych związanych z wojną w Afganistanie.
Zawierały one wcześniej niepublikowane szczegóły dotyczące śmierci cywilów, ofiar przyjacielskich ostrzałów, amerykańskich nalotów, roli Al-Kaidy w tym kraju oraz krajów udzielających wsparcia afgańskim przywódcom i talibom.
Miesiące później WikiLeaks opublikowało 391 832 dokumenty związane z wojną w Iraku. Raporty, określane również jako The Iraq War Logs, zawierały szczegóły na miejscu, zgłoszone przez amerykańskich żołnierzy, datowane od stycznia 2014 r. do grudnia 2019 r.
Przecieki były największym pojedynczym w historii wojskowości USA, ujawniając ogromne ofiary cywilne.
W listopadzie 2010 r., WikiLeaks opublikował setki tysięcy amerykańskich kabli dyplomatycznych, w tym, co jest obecnie lepiej znane jako skandal Cablegate.
Ujawniono około 250 000 raportów, datowanych od 1996 r. do lutego 2010 r. Kable zawierały analizy i spostrzeżenia z ponad 270 ambasad i konsulatów USA z całego świata.
O co oskarżony jest Assange?
Po aresztowaniu Assange’a, wielka ława przysięgłych w stanie Wirginia oskarżyła go o jeden zarzut włamania/hackingu komputerowego za rzekomą pomoc szeregowemu Manningowi w uzyskaniu dostępu do tajnych dokumentów.
W maju 2019 roku Assange został dalej oskarżony – na mocy amerykańskiej ustawy o szpiegostwie z 1917 roku – o 17 zarzutów za zabieganie, gromadzenie i publikowanie amerykańskich dokumentów wojskowych i dyplomatycznych w 2010 roku, wszystkie dostarczone przez Manninga.
Assange jest pierwszym wydawcą, któremu postawiono zarzuty na mocy ustawy.
Przecieki, na które zwrócono uwagę w akcie oskarżenia, to m.in. amerykańskie kable dyplomatyczne, informacje o więźniach Guantanamo Bay oraz raporty z działań w Iraku i Afganistanie.
Co może się stać z Assange’em?
Rząd USA zapowiedział, że odwoła się od decyzji brytyjskiego sądu z 4 stycznia, a niektórzy spodziewają się, że proces będzie się toczył aż do Sądu Najwyższego Wielkiej Brytanii.
Jeśli Assange zostanie ekstradowany do USA i oskarżony na podstawie ustawy o szpiegostwie, może mu grozić do 175 lat więzienia. W przypadku mniej poważnego oskarżenia o włamanie do komputera założyciel WikiLeaks otrzymałby maksymalnie pięć lat.
Ekstradycja między Wielką Brytanią a USA jest rzadkością.
W 2012 roku wniosek USA o ekstradycję brytyjskiego hakera Gary’ego Mackinnona za włamanie do amerykańskich wojskowych baz danych został odrzucony. Podobnie na początku tego roku USA odrzuciły wniosek Wielkiej Brytanii o wydanie Anny Sachoolas, żony oficera amerykańskiego wywiadu oskarżonego o zabicie obywatela brytyjskiego w wyniku niebezpiecznej jazdy.
Co stało się z oskarżeniami o napaść seksualną w Szwecji?
Akt oskarżenia wniesiony przez USA przeciwko Assange’owi nie zawiera zarzutów o gwałt, o który oskarżyły go dwie szwedzkie kobiety w 2010 roku. Assange wielokrotnie zaprzeczał tym oskarżeniom.
Szwedzki sąd wydał międzynarodowy nakaz aresztowania Assange’a w 2010 roku, aby umożliwić jego ekstradycję do kraju nordyckiego. Po zwolnieniu za kaucją w Wielkiej Brytanii, Assange otrzymał azyl w ambasadzie Ekwadoru w czerwcu 2012 r. przez ówczesnego prezydenta Rafaela Correę, gdzie przebywał przez prawie siedem lat.
19 listopada 2019 r. wszystkie zarzuty o gwałt przeciwko Assange’owi zostały wycofane.
Dlaczego ta sprawa jest ważna?
Chociaż zwolennicy wydawcy Wikileaks z zadowoleniem przyjęli decyzję brytyjskiego sądu, wielu z nich wyraziło ostrożność – zwracając uwagę, że sprawa nie została rozstrzygnięta na gruncie wolności prasy.
Według grup prawniczych ewentualna ekstradycja Assange’a i skazanie go w USA stanowiłoby poważne zagrożenie dla praw do wolności słowa i pracy dziennikarzy śledczych na całym świecie.
Amnesty International stwierdziła, że skutki skazania Assange’a dla dziennikarzy śledczych, wydawców i każdego, kto publikuje tajne materiały rządowe, byłyby „natychmiastowe i poważne”.
Prawnicy amerykańscy argumentują, że zarzuty przeciwko Assange’owi mogłyby zostać zakwestionowane na podstawie amerykańskiej Pierwszej Poprawki, która chroni prawo do wolności słowa i wypowiedzi.