Le 4 janvier, un tribunal britannique a bloqué la demande des États-Unis d’extrader l’éditeur de WikiLeaks Julian Assange.
Les États-Unis l’ont accusé de piratage d’ordinateurs gouvernementaux et d’espionnage après avoir obtenu et publié des centaines de milliers de documents classifiés entre 2010 et 2011.
Le juge de district Vanessa Baraister a déclaré que l’extradition serait « oppressive » compte tenu de la santé mentale d’Assange, affirmant qu’il présentait un risque de suicide.
Assange a été arrêté en avril 2019 par la police britannique depuis l’ambassade de l’Équateur à Londres, où il avait obtenu l’asile depuis 2012.
Voici ce que vous devez savoir :
Qui est Julian Assange ?
Assange est un programmeur informatique d’origine australienne et le fondateur de WikiLeaks – une organisation internationale de dénonciation à but non lucratif créée en Islande en 2006.
L’homme de 49 ans, père de famille, est l’éditeur et l’ancien rédacteur en chef de WikiLeaks. En 2018, le journaliste islandais Kristinn Hrafnsson a repris le poste de rédacteur en chef.
Assange s’est fait connaître au milieu de l’année 2010 après que WikiLeaks a publié des journaux militaires américains d’Afghanistan et d’Irak, ainsi que des fuites de câbles américains en novembre de la même année.
L’ancien militaire américain Chelsea Manning a envoyé ces informations à Assange.
Manning a été inculpé et condamné à 35 ans de prison en 2013 pour avoir violé la loi sur l’espionnage de 1917, ainsi que d’autres infractions.
L’Espionage Act a été adopté pour dissuader toute interférence dans les opérations militaires américaines et empêcher les individus et les groupes de soutenir les ennemis des États-Unis.
La peine de Manning a été commuée en janvier 2017, quelques jours avant que le président américain de l’époque, Barack Obama, ne quitte ses fonctions.
Qu’a révélé WikiLeaks ?
WikiLeaks a connu la célébrité en avril 2010 après que le site web a publié une vidéo de 39 minutes d’un hélicoptère Apache de l’armée américaine tirant sur et tuant plus d’une douzaine d’Irakiens, dont deux journalistes de Reuters.
La séquence divulguée par le soldat Manning a suscité une indignation mondiale, relançant un débat sur l’occupation de l’Irak par les États-Unis et leur présence plus large au Moyen-Orient.
En juillet de la même année, WikiLeaks, ainsi que plusieurs médias, comme le New York Times, ont publié plus de 90 000 documents militaires américains liés à la guerre en Afghanistan.
Ces documents comprenaient des détails inédits sur les décès de civils, les victimes de tirs amis, les raids aériens américains, le rôle d’Al-Qaïda dans le pays et les nations apportant leur soutien aux dirigeants afghans et aux talibans.
Mois plus tard, WikiLeaks a publié 391 832 documents liés à la guerre d’Irak. Les rapports, également appelés The Iraq War Logs, fournissaient des détails sur le terrain tels que rapportés par les troupes américaines, datant de janvier 2014 à décembre 2019.
Les fuites étaient les plus importantes de l’histoire militaire américaine, exposant d’énormes pertes civiles.
En novembre 2010, WikiLeaks a publié des centaines de milliers de câbles diplomatiques américains, dans ce qui est maintenant mieux connu comme le scandale du Cablegate.
Quelque 250 000 rapports ont été publiés, datant de 1996 jusqu’à février 2010. Les câbles fournissaient des analyses et des points de vue de plus de 270 ambassades et consulats américains du monde entier.
De quoi Assange est-il accusé ?
Après l’arrestation d’Assange, un grand jury de l’État de Virginie l’a inculpé d’un chef d’accusation d’intrusion informatique/de piratage pour avoir prétendument aidé le soldat Manning à accéder à des documents classifiés.
En mai 2019, Assange a en outre été inculpé – en vertu de la loi américaine sur l’espionnage de 1917 – de 17 chefs d’accusation pour avoir sollicité, rassemblé et publié des documents militaires et diplomatiques américains en 2010, tous fournis par Manning.
Assange est le premier éditeur à être inculpé en vertu de cette loi.
Les fuites mises en avant dans l’acte d’accusation comprennent les câbles diplomatiques américains, des informations sur les détenus de la prison de Guantanamo Bay et des rapports d’activité en Irak et en Afghanistan.
Que pourrait-il arriver à Assange ?
Le gouvernement américain a déclaré qu’il ferait appel de la décision du tribunal britannique du 4 janvier, certains s’attendant à ce que le procès aille jusqu’à la Cour suprême du Royaume-Uni.
Si Assange est extradé vers les États-Unis et inculpé en vertu de l’Espionage Act, il risque jusqu’à 175 ans de prison. Pour l’accusation moins grave d’intrusion dans un ordinateur, le fondateur de WikiLeaks recevrait un maximum de cinq ans.
L’extradition entre le Royaume-Uni et les États-Unis est rare.
En 2012, une demande des États-Unis d’extradition du pirate britannique Gary Mackinnon pour avoir piraté des bases de données militaires américaines a été rejetée. De même, les États-Unis ont refusé une demande du Royaume-Uni plus tôt cette année de remettre Anna Sachoolas, l’épouse d’un agent de renseignement américain accusé d’avoir tué un citoyen britannique en raison d’une conduite dangereuse.
Qu’est-il advenu des accusations d’agression sexuelle portées contre lui en Suède ?
L’acte d’accusation américain contre Assange ne comprend aucune accusation de viol, dont il a été accusé par deux femmes suédoises en 2010. Assange a nié à plusieurs reprises ces accusations.
Un tribunal suédois a émis un mandat d’arrêt international en 2010 afin qu’il puisse être extradé vers le pays nordique. Après avoir été libéré sous caution au Royaume-Uni, Assange a obtenu l’asile à l’ambassade d’Équateur en juin 2012 par le président de l’époque, Rafael Correa, où il a résidé pendant près de sept ans.
Le 19 novembre 2019, toutes les accusations de viol contre Assange ont été abandonnées.
Pourquoi cette affaire est-elle importante ?
Bien que les partisans de l’éditeur de Wikileaks aient salué la décision du tribunal britannique, beaucoup ont exprimé leur prudence – notant que l’affaire n’a pas été décidée sur la base de la liberté de la presse.
Selon les groupes de défense des droits, l’éventuelle extradition d’Assange et sa condamnation aux États-Unis constitueraient une menace grave pour les droits à la liberté d’expression et le travail des journalistes d’investigation dans le monde entier.
Amnesty International a déclaré que l’effet d’une condamnation d’Assange sur les journalistes d’investigation, les éditeurs et toute personne qui publie des documents gouvernementaux classifiés serait « immédiat et grave ».
Les avocats américains soutiennent que les accusations portées contre Assange pourraient être contestées en vertu de la loi américaine du premier amendement, qui protège le droit à la liberté de parole et d’expression.
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