Pod koniec 1980 roku, podczas gdy Tom Petty And The Heartbreakers nagrywali to, co miało stać się ich albumem Hard Promises, Petty stawał się coraz bardziej świadomy pewnego słynnego fana, który próbował rozbić skład grupy.
„Stevie Nicks cały czas powtarzała: 'Zamierzam opuścić Fleetwood Mac i dołączyć do The Heartbreakers'”, powiedział Petty w filmie dokumentalnym Runnin’ Down A Dream z 2007 roku. „Tak, to dobrze, Stevie, ale w The Heartbreakers nie ma żadnych dziewczyn”.
„W tamtym momencie prawie wolałam muzykę The Heartbreakers od muzyki Fleetwood Mac”, powiedziała Nicks w tym samym filmie. „Zadzwoniłam więc do Jimmy’ego Iovine’a i zapytałam go, czy rozważyłby wyprodukowanie mojej pierwszej solowej płyty. Pomyślałam, że może to jest sposób, aby uzyskać brzmienie Toma Petty’ego i The Heartbreakers. A ja chciałam być przyjaciółką Toma i przyjaciółką The Heartbreakers”.
Nicks schodziła z rocznej epickiej podróży tworzenia albumu Tusk zespołu Fleetwood Mac, który w tamtym czasie był najdroższym i najbardziej czasochłonnym albumem rockowym, jaki kiedykolwiek nagrano. Nowy zespół z pewnością miał więc pewien powab.
„Nie było żadnego dramatu między nią a Heartbreakers”, mówi Classic Rock członek-założyciel/klawiszowiec Benmont Tench. „W Fleetwood Mac działo się wiele osobistych rzeczy. Potem ona wchodzi do pokoju z nami, rock’n’rollowym zespołem, którego liderem jest facet, którego uwielbia. Myślę, że to był dla niej powiew świeżego powietrza.”
Jeśli Stevie nie mogła dołączyć do zespołu, pomyślała, że przynajmniej może przekonać Petty’ego, by napisał coś dla niej.
„Rozpoczęła kampanię, abym napisał dla niej piosenkę, a ja wciąż powtarzałem: 'Nie, nie mam czasu'” – wspominał Petty. „A ona powiedziała: 'Proszę, po prostu napisz mi piosenkę’. I tak mnie wykończyła. Kiedy piszesz dla innych ludzi, często piszesz w ich stylu. Ale prawda jest taka, że jeśli ktoś przychodzi do ciebie z prośbą o piosenkę, to tak naprawdę szuka czegoś, co brzmi jak ty; ma mnóstwo rzeczy, które brzmią jak oni”. Ją bardziej pociągała bardziej bluesowa muzyka, bo to było coś, czego ona nie robiła. Napisałem więc dla niej piosenkę Insider. Zagrałem ją dla Jimmy’ego, a on był po prostu podekscytowany.”
Po nagraniu utworu Nicks udała się do studia Sound City w LA, a Petty zaśpiewał z nią Insider. „Stevie naturalnie ciągnęła do partii harmonii” – wspomina Tench. „A Tom uwielbiał sposób, w jaki brzmiał jej głos. Połączenie harmonii było idealne”.
Petty musiała wtedy podjąć trudną, szybką decyzję. „Kiedy weszła do pokoju kontrolnego, powiedziałam: 'Stevie, bardzo mi przykro, ale nie chcę dać ci tej piosenki’. A ona odpowiedziała: 'Całkowicie to rozumiem'”.
W tym momencie historia robi się mglista. W 1981 roku Petty powiedział, że z „okropnego poczucia winy” zaproponował Nicks inną piosenkę zamiast Insidera, i zagrał jej kilka odpadków z sesji Hard Promises z tego roku. Wskoczyła na Stop Draggin’ My Heart Around, którą Petty napisał wspólnie z gitarzystą Mike’m Campbellem.
„Właśnie dlatego chciałam, żebyś napisał piosenkę”, powiedziała Nicks. „To jest rock’n’roll, to jest to, co robisz”.
Petty myślał, że daje jej piosenkę, a nie nagranie. „Wycięliśmy ją już jako piosenkę Heartbreakers, z Tomem śpiewającym całość” – mówi Tench. „W tym samym czasie Jimmy Iovine spotykał się ze Stevie, choć utrzymywał to w tajemnicy. I myślę, że Jimmy pomyślał, że ta piosenka mogłaby być dla niej hitem”.
Nieodparty, bagnisty groove piosenki, punktowany przez ostre uderzenia gitary Campbella i wypełnienia organowe Tencha w stylu Bookera T wydobył sassy repartee między dwoma wokalistami, nawet jeśli duet został wymyślony w studiu przez Iovine’a.
Początkowa reakcja Petty’ego nie była entuzjastyczna: „Puścił mi Stop Draggin’ My Heart Around, ten sam utwór, z jej śpiewem,” powiedział Petty w Runnin’ Down A Dream. „Idę: 'Jimmy, właśnie wziąłeś tę piosenkę…’ Jego powrót był taki: 'Dzięki temu kupisz sobie dom’. Ale to mnie wkurzyło, bo wyszła w tym samym czasie co nasz singiel i myślę, że nasz ucierpiał.”
Wydany w maju 1981 roku jako pierwszy singiel z debiutanckiego solowego albumu Nicks, Bella Donna, jego staroświecki groove wyróżniał się wśród nowej fali i syntezatorowego popu tamtych czasów. Na etykiecie singla jako wykonawcę podano „Stevie Nicks (with Tom Petty And The Heartbreakers)”.
„Dlaczego Insider i Stop Draggin’ nie mogły znaleźć się zarówno na Hard Promises, jak i Bella Donna?” zastanawia się teraz Tench. „Domyślam się, że w tamtych czasach tak to nie działało. Chciałbym, żeby ta piosenka była bardziej rozpoznawalna jako Tom Petty And The Heartbreakers ze Stevie Nicks. Ale oni tak świetnie śpiewali razem”.
Kiedy 15 lat później Nicks poprosiła Petty’ego o napisanie jej kolejnej piosenki, okoliczności były znacznie inne. Nicks powiedziała: „Byłam w i poza odwykiem i byłam naprawdę zdołowana. Tom grał w mieście i poprzedniego wieczoru poszliśmy na kolację. Zapytałam go, czy pomógłby mi napisać piosenkę.
„A on po prostu płasko, w sposób, w jaki Tom Petty mówi o bagiennym psie, powiedział: 'Nie pomogę ci napisać piosenki, ponieważ jesteś, moim zdaniem, Stevie, jednym z najlepszych autorów piosenek naszych czasów. Musisz po prostu wrócić do swojego domu, usiąść przed swoim pianinem i zacząć pisać”. Coś w tej rozmowie naprawdę mnie uderzyło. To dało mi nowe spojrzenie na życie – jeśli Tom Petty uważa, że mogę to zrobić, to chyba mogę.”
„Kilka lat przed odejściem Toma, Stevie pojechał z nami w trasę i grał na tamburynie i śpiewał back-up,” mówi Tench (który obecnie pracuje nad swoim drugim solowym albumem i zawsze jest w kontakcie ze swoimi starymi kolegami z zespołu).
„A podczas trasy Tom dał Steviemu odznakę szeryfa, która była srebrna z diamentami, i było na niej napisane: „Honorary Heartbreaker”.
„I pretty much credit Tom with my solo career,” Nicks said. „Będzie się śmiał i będzie słodki i nie będzie o tym zarozumiały, ale to naprawdę jest prawda.”