YWR | Prawdziwa historia, która zainspirowała 'Furię’

„W walkach wokół Hastenrath i Scherpenseel czołgiści, bez odpowiedniego wsparcia piechoty, dokonali niemal nadludzkich aktów bohaterstwa, aby utrzymać się przez całą noc. Doniesiono, że jeden z czołgistów, w swoim czołgu na skrzyżowaniu dróg, był jedynym ocalałym członkiem swojej załogi, ale był zdeterminowany, aby utrzymać swoją pozycję za wszelką cenę.

Samotny czołgista wcześniej zauważył swoje 76mm działo czołgowe na środku drogi. Wcisnął lekko mechanizm i załadował 76mm HE. Kiedy Niemcy posuwali się w równoległych kolumnach wzdłuż każdej strony drogi, wystrzelił. Pocisk HE uderzył w ziemię około 150 stóp przed czołgiem i zrykoszetował na wysokość około trzech stóp zanim eksplodował.

Wstrząs całkowicie zaskoczył Niemców. Amerykański czołgista kontynuował ostrzał z całej posiadanej ilości HE tak szybko, jak to było możliwe, obracając wieżyczkę wokół własnej osi, aby spryskać niemiecką piechotę, która próbowała uciec na pola po obu stronach autostrady. Samodzielne ładowanie i strzelanie z działa było niezwykle trudne, ponieważ musiał przejść na drugą stronę działa, aby je załadować, a następnie wrócić na stanowisko strzelca, aby wystrzelić.

Po wyczerpaniu amunicji HE i kalibru .30, otworzył wieżyczkę, obrócił kaliber .50 na uchwycie pierścieniowym i ponownie otworzył ogień. Kontynuował ostrzał do wyczerpania amunicji kalibru .50, po czym chwycił z przedziału bojowego pistolet maszynowy kalibru .45 i otworzył nim ogień. Po zużyciu całej amunicji z Thompsona i pistoletu, opadł z powrotem do wieżyczki i zamknął właz.

Otworzył pudełko z granatami ręcznymi i chwycił jeden. Kiedy usłyszał, że niemiecka piechota wspina się na tył czołgu, wyciągnął zawleczkę, lekko uchylił właz wieżyczki i rzucił granat. Zabił wszystkich Niemców na grzbiecie czołgu i tych wokół niego na ziemi. Robił to tak długo, aż wszystkie granaty ręczne zniknęły; wtedy zamknął właz i zabezpieczył go.

Do tego czasu niemiecka piechota najwyraźniej zdecydowała się ominąć czołg. Po szybkostrzelności musieli założyć, że natknęli się na całą wzmocnioną blokadę drogi. Kiedy nasza piechota przybyła następnego dnia, znalazła dzielnego młodego czołgistę wciąż żywego w swoim czołgu. Cały okoliczny teren był usiany niemieckimi zabitymi i rannymi. Dla mnie był to jeden z najodważniejszych aktów indywidualnego bohaterstwa w czasie II wojny światowej.”

Jeśli widzieliście dramat wojenny reżysera Davida Ayera z 2014 roku „Furia” z Bradem Pittem w roli głównej, rozpoznacie podobieństwa między filmem a powyższą historią, fragmentem pamiętnika Beltona Y. Cooper’s 1998 memoir Death Traps: The Survival of an American Armored Division in World War II. To właśnie jego opis samotnego czołgisty, bohatersko powstrzymującego fale niemieckiej piechoty, zainspirował reżysera Ayera do napisania scenariusza do Furii.

Od 1941 do 1945 roku Cooper służył jako porucznik w Batalionie Utrzymania Ruchu 3 Dywizji Pancernej, jako jeden z trzech oficerów łącznikowych ds. uzbrojenia. W ciągu dnia, często pod ostrzałem, nadzorował odzyskiwanie, naprawę i konserwację amerykańskich czołgów. Nocami on, jego kierowca i druciany terier o imieniu Bitch dostarczali raporty o stratach bojowych dla czołgów Combat Command B, „biegnąc” w Jeepie z prędkością sześćdziesięciu mil na godzinę (bez reflektorów) przez „pustkę”, obszar pomiędzy wysuniętymi elementami amerykańskimi a pociągami logistycznymi dywizji. W ciągu dnia jednostki pancerne często omijały jednostki niemieckie. Ponieważ piechota nie wyszła do przodu, by zabezpieczyć teren, zakładano, że wróg jest nadal aktywny w „pustce”. W razie schwytania, granat termitowy umieszczony w tylnej części Jeepa uniemożliwiłby dostanie się dokumentów w ręce wroga. Z Normandii przez Francję, a następnie przez Belgię do Niemiec przez resztę wojny porucznik Cooper i szereg kierowców – jeden ciężko ranny od rakiety wystrzelonej przez BF-109 – pokonywali tę niebezpieczną trasę co dwadzieścia cztery godziny. Następnego dnia często prowadzili kolumnę zastępczych czołgów M4 Sherman z załogą złożoną z niedoświadczonych czołgistów, a wraz z postępem wojny i rosnącymi stratami coraz częściej z ludzi, którzy nigdy wcześniej nie widzieli czołgu, jak Norman Ellis w Furii.

Przez to wszystko Lt. Cooper jest ostrzeliwany, ostrzeliwany, strafowany, zaprawiany, wysadzany w powietrze i odmrażany, a wszystko to przy okazji bycia świadkiem jednych z największych wydarzeń w historii. Jakby tego było mało, szkolenie Coopera jako inżyniera i codzienne obcowanie z uszkodzonymi i zniszczonymi M4 dało mu szczególny wgląd w wady tej serii czołgów, których jest wiele. Cooper zna się na czołgach i wy też się na nich znacie – aż do tego, jak duży nacisk na podłoże wywiera czołg Sherman, jak to odegrało kluczową rolę w skuteczności naszych sił pancernych i jak zdumiewający był współczynnik ofiar na teatrze europejskim. Nie szczędzi współczucia Shermanowi ani człowiekowi, który nalegał na wyprodukowanie go zamiast lepiej uzbrojonego i opancerzonego czołgu M26 Pershing, ale nie szczędzi pochwał nie tylko amerykańskiemu żołnierzowi, ale w szczególności czołgistom, piechociarzom i konserwatorom, którzy utrzymywali pancerną potęgę 3 Dywizji Pancernej w ruchu. On wie, że mógł mieć to dużo, dużo gorzej.

Duża część książki jest ściśle historyczne, poświęcone pokrycia działań bojowych dywizji. Choć pouczające, uważam, że zajmują one zbyt wiele stron, które mogłyby być poświęcone osobistym obserwacjom i przygodom porucznika Coopera. Zamiast tego, bardziej osobiste aspekty opowieści pojawiły się w małych kawałkach, jak anegdoty, które pozostawiły mnie pragnącym więcej – więcej o startach V2, które widział, o czasie, gdy sprawdzał ME-262 lub był OIC uzbrojenia jedynego M26A1E2 Super Pershing wysłanego do Europy i użytego w walce.

Niestety, są to historie, których nigdy nie usłyszymy, ponieważ pan Cooper zmarł w 2007 roku. Na szczęście dla nas, pozostawił po sobie tę wspaniałą książkę. Przez lata przeczytałem wiele wspomnień autorstwa weteranów II wojny światowej, ale ta historia jest najbardziej wyjątkowa z nich wszystkich.

Daję jej 4 ½ znokautowanych czołgów Tiger.