Menschen können nicht lange in sehr kaltem Wasser überleben, wie schaffen es also Eisbären?
© Dick and Valerie Beck/Polar Bears International
9/23/2020 3:51:33 PM
By Dr. Thea Bechshoft
Q: Kürzlich erhielt ich diese faszinierende Frage von Jonas: „Wie können Eisbären lange Schwimmen in eiskaltem Wasser überleben, während Menschen das nicht können?“
A: Die Antwort lässt sich in einem wackeligen kleinen Wort zusammenfassen: Fett! Eisbären sind außerordentlich gut an die kalte arktische Umgebung angepasst und können ihre Körperkerntemperatur von 37 °C selbst dann aufrechterhalten, wenn mitten in der Polarnacht ein Schneesturm tobt.
Was einen Bären über Wasser vor dem Erfrieren bewahrt, ist in erster Linie sein Fell – aber unter Wasser bietet das Haar nicht mehr viel Isolierung, und der Bär muss sich stattdessen auf die Fettschicht verlassen, die er unter seiner Haut angesammelt hat, um warm zu bleiben. Diese Fettschicht kann bis zu 11 Zentimeter dick sein und ist vor allem am Bürzel des Bären zu finden. Wie dick diese Fettschicht wird, hängt natürlich davon ab, wie erfolgreich der einzelne Bär als Jäger ist: Je mehr Robben er frisst, desto dicker wird der Bär. Und wie ich schon einmal gesagt habe: Ein fetter Eisbär ist ein glücklicher Eisbär! Nebenbei bemerkt, trägt eine dicke Fettschicht wahrscheinlich auch dazu bei, dass der Bär im Wasser einen natürlichen Auftrieb hat.
Eisbären sind im Allgemeinen starke Schwimmer, und längere Schwimmstrecken sind keine Seltenheit (vor allem, weil der Klimawandel zu einer stärker fragmentierten Meereislandschaft führt). Jüngste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass Schwimmen für Eisbären viel energieaufwändiger ist als Laufen. Außerdem sind lange Schwimmstrecken für junge Bären riskant, da sie noch nicht sehr gut isoliert sind und schließlich sterben können, wenn ihnen zu lange zu kalt ist, wie es bei einer langen Schwimmstrecke passieren kann. Einige Eisbärenmütter lösen dieses Problem, indem sie ihre Jungen huckepack nehmen, wenn sie zwischen Eisschollen schwimmen!
Das extremste Eisbärenschwimmen, das jemals aufgezeichnet wurde, ist das eines erwachsenen Weibchens, das neun Tage lang am Stück schwamm, insgesamt 687 km (426 Meilen). Sehr beeindruckend – allerdings kostete sie das Schwimmen auch das Leben ihres Jungen, das die Reise mit ihr begann. Außerdem verlor die Bärenmutter 22 % ihres Körperfetts, was darauf hindeutet, dass das Schwimmen für sie zwar physisch möglich war, aber einen hohen Tribut forderte.
Im Vergleich zu Eisbären sind wir Menschen sehr schlecht isoliert: Wir haben fast keine Fettschicht unter der Haut, was der Hauptgrund dafür ist, dass wir in kaltem Wasser nicht sehr lange überleben, abgesehen von schnellen Polartauchgängen!
Dr. Thea Bechshoft ist wissenschaftliche Mitarbeiterin von Polar Bears International mit Sitz in Aarhus, Dänemark. Sie ist die Autorin der beliebten Eisbären-Fragen-Seite auf Facebook, die hier mit Genehmigung veröffentlicht wird. Haben Sie eine Frage an Thea? Schick ihr eine Nachricht über ihre Seite.