WASHINGTON-O “corante caramelizado” usado na Coca-Cola, Pepsi, e outros alimentos está contaminado com dois químicos causadores de câncer e deve ser banido, de acordo com uma petição regulamentar apresentada hoje pelo Centro de Ciência de Interesse Público.
Em contraste com o caramelo que se pode fazer em casa derretendo açúcar em uma panela, a coloração artificial marrom em colas e alguns outros produtos é feita pela reação de açúcares com amônia e sulfitos sob alta pressão e temperatura. Reações químicas resultam na formação de 2-metilimidazol e 4 metilimidazol, que em estudos conduzidos pelo governo causaram câncer de pulmão, fígado ou tiróide ou leucemia em ratos ou ratos de laboratório.
O Programa Nacional de Toxicologia, a divisão do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental que conduziu os estudos com animais, disse que há “evidências claras” de que tanto o 2-MI quanto o 4-MI são carcinógenos animais. Os produtos químicos que causam câncer em animais são considerados como ameaças de câncer para os seres humanos. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, encontraram níveis significativos de 4-MI em cinco marcas de cola.
“Corantes cancerígenos não têm lugar no fornecimento de alimentos, especialmente considerando que sua única função é cosmética”, disse o diretor executivo da CSPI Michael F. Jacobson. “O FDA deve agir rapidamente para revogar sua aprovação de corantes caramelizados feitos com amônia”
A regulamentação federal distingue entre quatro tipos de corantes caramelizados, dois dos quais são produzidos com amônia e dois sem ela. O CSPI quer que a Food and Drug Administration proíba os dois feitos com amônia. O tipo utilizado nas colas e outros refrigerantes escuros é conhecido como Caramelo IV, ou caramelo de processo sulfito de amônia. O Caramelo III, que é produzido com amônia mas não sulfitos, é às vezes usado em cerveja, molho de soja, e outros alimentos.
Cinco especialistas proeminentes em carcinogênese animal, incluindo vários que trabalharam no Programa Nacional de Toxicologia, juntaram-se ao CSPI para chamar a FDA para barrar o uso de corantes de caramelo feitos com um processo de amônia. “O público americano não deve ser exposto a qualquer risco de câncer como resultado do consumo de tais produtos químicos, especialmente quando eles servem a um propósito não essencial e cosmético”, os cientistas escreveram em uma carta à Comissária do FDA Margaret Hamburg.
CSPI também diz que a frase “corantes de caramelo” é enganosa quando usada para descrever corantes feitos com amônia ou sulfito. Os termos “amonia process caramel” ou “amonia sulfite process caramel” seriam mais precisos, e as empresas não deveriam ser autorizadas a rotular quaisquer produtos que contenham tais corantes como “natural”, de acordo com o grupo.
“A maioria das pessoas interpretaria ‘corante caramelizado’ como ‘colorido com caramelo’, mas este ingrediente em particular tem pouco em comum com o caramelo ou doce de caramelo comum”, disse Jacobson. “É uma mistura concentrada de produtos químicos marrom escuro que simplesmente não ocorre na natureza”. O caramelo comum não é saudável, mas pelo menos não é corrompido por agentes cancerígenos”
Em um processo regulatório pouco notório na Califórnia, as autoridades sanitárias estaduais adicionaram 4 MI à lista de “produtos químicos conhecidos pelo estado como causadores de câncer”. Sob a Proposta 65 desse estado, alimentos ou outros produtos que contenham mais do que certos níveis de químicos causadores de câncer devem ter rótulos de alerta. Para 4-MI, esse nível é de 16 microgramas por pessoa por dia de um produto individual. As marcas populares de cola contêm cerca de 200 microgramas de 4-MI por garrafa de 20 onças – e muitas pessoas, especialmente rapazes adolescentes, consomem mais do que isso todos os dias. Se a regulamentação da Califórnia for finalizada, Coca-Cola, Pepsi e outros refrigerantes seriam obrigados a ostentar um rótulo de aviso de câncer.
Para colocar o risco de coloração de caramelo no contexto, o CSPI diz que as dez colheres de chá de açúcares causadores de obesidade em uma lata de refrigerante não-dietética apresenta um risco maior à saúde do que o processo de sulfito de amônia caramelo. Mas os níveis de 4-MI nas colas testadas ainda podem estar causando milhares de cânceres na população americana.
Separado do risco devido à coloração de caramelo, o CSPI tem instado a FDA a proibir os corantes sintéticos para alimentos, como o Amarelo 5 e o Vermelho 40. Esses corantes causam hiperatividade e outros problemas comportamentais em crianças, e os vermelhos 3 e os amarelos 5 e 6 representam risco de câncer, de acordo com o CSPI. O FDA está realizando uma revisão do Comitê Consultivo de Alimentos sobre esse assunto nos dias 30-31 de março, em 30-31.março, em P>>p>Todos os anos, os esforços do CSPI resultaram em reduções no uso, nos requisitos de rotulagem, ou nos limites da Violeta No. 1, nitrito de sódio e nitrato de sódio, sulfitos, óleos vegetais parcialmente hidrogenados, sal e olestra.